最近多くの人がかかっている「インフルエンザ」について詳しく見ていきましょう。

最近では、「ウイルス性インフルエンザ」という言葉を至るところで耳にします。少し体調が悪く、咳や鼻水が出ると、誰もがただの風邪だと思ってしまいます。しかし、時にはもう少し重症化し、ベッドから起き上がることさえできないほど衰弱してしまう「インフルエンザ」、医学用語で言うところの「インフルエンザ」になることもあります。そこで今日は、このインフルエンザとは一体何なのか、そして普通の風邪とどう違うのかについてお話ししましょう。

インフルエンザの主な症状は何ですか？

インフルエンザは、呼吸器系に感染するウイルスによって引き起こされます。風邪と比べて、インフルエンザの症状はしばしば重篤です。突然、ベッドから起き上がることさえできないほど体調が悪くなることを想像してみてください。高熱も出ます。大人では華氏100～103度（摂氏38～39度）程度、幼児ではさらに高くなることもあります。これに加えて、次のような症状も現れます。

• 咳がひどい。
• 喉の痛み
• 鼻水または鼻づまり
• 激しい頭痛
• 全身の筋肉痛
• 極度の疲労

特に幼い子供の中には、これらの症状に加えて吐き気、嘔吐、下痢を経験する人もいます。しかし、私たちがよく「胃腸風邪」と呼ぶものは、実際にはインフルエンザではありません。これは別のウイルスによって引き起こされる胃の感染症です。ほとんどの人は1週間か2週間で完全に回復しますが、人によっては重症化し、肺炎などの合併症を引き起こして命に関わる場合もあります。

最もリスクが高いのは誰か？

誰でも合併症を発症する可能性はあるが、特にリスクの高い人もいる。

• 5歳未満の幼児
• 妊婦
• 65歳以上の人々
• 糖尿病、心臓病、喘息など慢性的な健康問題を抱えている人々

もしあなたがこのカテゴリーに該当し、重度のインフルエンザ症状がある場合は、すぐに医師の診察を受けてアドバイスを受けることが非常に重要です。

発熱を引き起こすこれらの種類のウイルスについて学びましょう。

インフルエンザウイルスは主にA型、B型、C型の3種類に分けられます。その中でも、私たちに最も影響を与えるのはA型とB型です。分かりやすくするために、以下のような表で説明します。

なぜ私たちはほぼ毎年インフルエンザにかかるのでしょうか？

「一度インフルエンザにかかったら、二度とかからないから免疫はできない」と思っているかもしれません。しかし、問題はこのインフルエンザウイルスが非常に狡猾なことです。常に姿を変えているのです。このウイルスを、変装が上手な泥棒だと考えてみてください。私たちの免疫系がこの泥棒を認識すると、泥棒は服や外見を少し変えます。次に彼がやって来たとき、私たちの体はすぐに彼を認識できません。そして私たちは再び病気になります。医学ではこれを「抗原ドリフト」と呼んでいます。しかし、以前に作られた抗体は、ある程度の防御効果を発揮します。

歴史を変えたパンデミック

時折、このウイルスは少し変化するだけでなく、全く新しい形態へと変貌する。まるで泥棒が服だけでなく、外見や姿形まで変えてしまうようなものだ。そうなると、私たちの免疫システムは誰も彼を認識できなくなる。これが、世界中に広がる大流行、いわゆる「パンデミック」の原因となるのだ。様々な状況が発生する。これは「抗原シフト」と呼ばれる。前世紀には、世界を揺るがした3つの大きなパンデミックがあった。 こうした歴史を振り返ると、インフルエンザウイルスは決して軽視すべきものではないことが分かります。したがって、症状に注意を払い、必要に応じて医師の診察を受けることが賢明です。 インフルエンザ、ウイルス性発熱、症状、咳、風邪