海外旅行、あるいはスリランカの危険な地域への旅行から帰国後、風邪のような症状が出て、体がだるく、発熱した場合、どう思いますか？普通は「ウイルス性の発熱だろう」と思うでしょう。しかし、もっと深刻な病気の可能性もあります。マラリアはそのような危険な病気の一つです。マラリアは蚊によって媒介される病気で、適切に治療しなければ命に関わることもあります。そこで今日は、マラリアについて分かりやすく解説してみましょう。
マラリアとは何ですか？
簡単に言うと、マラリアは感染した蚊に刺されることで体内に侵入する寄生虫によって引き起こされる病気です。この寄生虫はプラスモジウムと呼ばれます。スリランカではマラリアはもはや広く蔓延していませんが、アフリカ諸国、南米の一部地域、東南アジア諸国への旅行歴のある人々の間では依然としてこの病気が見られます。
実際、世界中で毎年何百万人もの人々がマラリアに感染し、数十万人が命を落としています。ですから、マラリアは決して軽視できる病気ではありません。この病気を媒介する蚊はアノフェレス蚊と呼ばれています。アノフェレス蚊は温暖な気候を好むため、アフリカやアジア諸国で最も多く見られます。
マラリアを引き起こす寄生虫の種類
マラリアを引き起こすプラスモジウム原虫にはいくつかの種類があります。それぞれの種類によって、引き起こされる病気の種類が少しずつ異なります。主な種類を見ていきましょう。
| 寄生虫の種類 | 専門 |
|---|---|
| 熱帯熱マラリア原虫 (P. falciparum) | これは最も重篤で危険なマラリアの一種です。この寄生虫は血液中で非常に速く増殖し、大量の赤血球を破壊します。また、脳内の細い血管を塞ぎ、脳マラリアと呼ばれる生命を脅かす合併症を引き起こすこともあります。 |
| マラリア原虫（Plasmodium vivax）（P. vivax） | このタイプのウイルスは肝臓内に潜伏し、蚊に刺されてから数ヶ月、場合によっては数年後に再活性化することがある。 |
| プラスモジウム・オバーレ（P. ovale） | これは三日熱型とも非常によく似ており、西アフリカと太平洋諸島で最もよく見られる。 |
| マラリア原虫（P. malariae） | 治療せずに放置すると、このタイプの感染症は生涯続く慢性感染症を引き起こす可能性があります。このタイプの感染症は世界中で見られます。 |
マラリアはどのように感染するのですか？
これは非常に単純なサイクルです。マラリアに感染した人をアノフェレス蚊が刺したと想像してみてください。すると、患者の血液中の寄生虫が蚊の体内に入り込みます。そして約1週間後、それらの寄生虫は蚊の唾液腺で増殖します。次に、この蚊が健康な人を刺すと、唾液とともに寄生虫がその人の体内に入り込むのです。
最も重要なことは、マラリアは風邪やインフルエンザのように、触れたり、食べ物を共有したり、くしゃみをしたりすることで人から人へ感染する病気ではないということです。また、性行為によって感染することもありません。マラリアに感染するには、感染した蚊に刺される必要があります。
しかし、ごくまれに、他の経路で感染することもある。
- 感染者の血液を健康な人に輸血することによって。
- 感染者から臓器を移植することによって。
- 感染した血液で汚染された注射針を共有することによって感染する。
- 妊婦がマラリアにかかると、赤ちゃんも感染する可能性がある。
マラリアの症状は何ですか？
感染した蚊に刺されてから10～15日ほど経つと、通常は症状が現れ始めます。これらの症状は風邪の症状と非常によく似ているため、最初は見分けにくい場合があります。
| 一般的な症状 | 重篤な症状が現れています（直ちに医師の診察を受けてください！） |
|---|---|
|
重要：マラリアの中には、P. vivaxなど、症状が現れるまでに2週間以上かかるものもあります。そのため、海外旅行から1ヶ月以内に発熱した場合は、医師に旅行について伝えるようにしてください。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
マラリアは急速に悪化する可能性のある病気です。そのため、できるだけ早く治療を開始することが重要です。マラリア流行地域に旅行した後、発熱などの症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
意識混濁、けいれん、呼吸困難などの重篤な症状が現れた場合は、直ちに最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。
病気の診断方法は？
医師があなたの症状や渡航歴を聞いてマラリアを疑った場合、それを確定するためにいくつかの検査を指示します。
- 血液塗抹標本検査：これは最も重要かつ正確な検査です。血液サンプルを採取し、特殊な染色液を加えて顕微鏡で検査し、寄生虫の有無を確認します。また、寄生虫の種類や数も特定できます。
- 迅速診断検査（RDT）：これはCOVID抗原検査に似ています。指先を軽く刺すだけで迅速に結果が得られます。ただし、寄生虫の種類を正確に特定することはできないため、血液塗抹標本検査が必要となる場合が多くあります。
- PCR検査：血液中に寄生虫のDNAが存在するかどうかを調べる検査です。これにより、寄生虫の種類を非常に正確に特定できます。
マラリアの治療法にはどのようなものがありますか？
治療法はいくつかの要因に基づいて決定されます。
- あなたが感染している寄生虫の種類。
- 症状の重症度。
- 感染した場所（その地域に薬剤耐性寄生虫が存在するかどうかを調べるため）。
- 妊娠しているかどうかに関わらず。
- あなたの年齢。
医師はこれらすべてを考慮し、あなたに最適な薬を処方します。通常、使用される薬のグループは「（クロロキン）」と「（アルテミシニン併用療法 – ACT）」です。医師の指示なしに、自分の好きな薬を服用しないでください。重篤な状態の患者は入院し、静脈内投与（IV）による治療を受けます。
マラリアから身を守るにはどうすれば良いですか？
特にマラリアが蔓延している国へ旅行する場合は、これらの点に注意してください。
- 体をしっかり覆う服装、つまり長ズボンと長袖シャツを着用しましょう。蚊に刺される可能性を減らすことができます。
- 虫よけ剤を使用する：露出した肌に、DEETやピカリジンなどの成分を含む虫よけ剤を塗布してください。
- 蚊帳を使用する：特に窓に網戸がない場合は、就寝時に蚊帳を使用することが不可欠です。
- 予防薬を服用しましょう：マラリア流行地域へ旅行する前に、医師の診察を受け、マラリア予防薬（予防薬）を処方してもらいましょう。これらの薬は、旅行前、旅行中、そして旅行後一定期間服用する必要があります。
- マラリアワクチン：世界保健機関（WHO）は、マラリアが蔓延しているアフリカ地域の子どもたちに対し、ワクチン「(RTS,S/AS01)」と「(R21/Matrix-M)」の接種を推奨しました。これはマラリア対策における大きな成果です。
要点
- マラリアは、感染した蚊によって媒介される、深刻で生命を脅かす可能性のある病気です。
- 海外旅行後、特にマラリアが流行している国への旅行後に、発熱や体の痛みなどの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
- 旅行の詳細を医師に伝えることは非常に重要です。
- 早期診断と治療は、重篤な合併症を防ぐことができる。
- マラリアが流行している地域へ旅行する前に、マラリアから身を守る方法や予防薬について医師に相談してください。
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