私たちは自分の体の筋肉について正確に知っておくべきでしょうか？

歩いたり、走ったり、手を上げたり、あるいはただ微笑んだりするとき、体の中で何が起こっているのか、考えたことはありますか？これらの動作すべてにおいて、私たちの心臓の鼓動や呼吸を、意識することなく支えている驚くべき体の部位があります。それが筋肉です。今日は、これらの筋肉について分かりやすく解説していきましょう。

簡単に言うと、これらの筋肉とは一体何なのでしょうか？

筋肉は、私たちの体全体に存在する軟組織の一種です。体のエンジンのようなものです。立っていることを支えることからマラソンを走ることまで、筋肉はあらゆる動作を助けてくれます。それだけでなく、筋肉は内臓を動かし、支える役割も担っています。考えてみてください。私たちの心臓は特別な筋肉で、1日に何千回も拍動し、私たちを生かし続け、休むことなく働き続けているのです。

人体には600以上の筋肉があり、怪我や疾患、症状はよくあることです。時折筋肉がピクピクしたり、痛みを感じたりすることはよくあることです。しかし、筋肉の痛みや筋力低下が続く場合は、より深刻な病気の兆候かもしれません。そのため、筋肉の痛みが1週間以上続く場合や、体を動かすのが困難な場合は、必ず医師の診察を受けてください。呼吸困難や嚥下困難がある場合は、直ちに病院の救急外来を受診してください。

筋肉が私たちの体に提供する主な役割は何ですか？

筋肉は私たちの体を動かす。これらの動きは主に2つの方法で起こる。

• 随意運動：これは、意識と意志によって行う運動です。何かをしようと決めたとき、脳からの信号に従って筋肉が動きます。例えば、この記事を読むこと、スマートフォンの画面を上下にスクロールすること、ご飯を食べること、歩くこと、走ることなどがこれに該当します。
• 不随意運動：これらは私たちの意思とは関係なく、意識することもなく起こります。内臓周辺の筋肉は、体の機能を円滑に保つためにこのように働いています。例えば、心臓の拍動、呼吸時の胸筋の収縮、食物の消化などが挙げられます。

これら両方の働きをする筋肉は、私たちの体内のほぼすべてのシステムと連携して機能します。

• 見る者と聞く者のために
• 呼吸し、話し、食べ物を飲み込む
• 食物を消化し、老廃物を排出する
• 動く、その場にとどまる、まっすぐ立つ。
• 心臓を通して血液を送り出す
• 子供を産む

筋肉はこれらすべてを助けます。また、筋肉は体が必要とするエネルギーを蓄え、必要な時に放出する役割も果たします。

筋肉には何種類ありますか？

私たちの体の筋肉は、構成する組織の種類に基づいて、大きく3つのカテゴリーに分類できます。

筋肉に影響を与える一般的な疾患や障害にはどのようなものがありますか？

筋肉の損傷は最も一般的な筋肉の怪我です。筋肉を使いすぎたり、一度に過度の力を加えたりすることで起こります。古いバンジーコードが引っ張られると切れるように、筋肉の繊細な繊維は限界を超えて伸ばされると断裂します。

筋肉に影響を与える様々な病状も存在する。

• 線維筋痛症
• 筋疾患
• 筋炎および多発性筋炎
• インフルエンザやCOVID-19などの感染症
• 筋萎縮性側索硬化症（ALS）
• 心血管疾患

筋肉のトラブルの症状にはどのようなものがありますか？

筋肉の障害や疾患で最もよく見られる症状は以下のとおりです。

• 筋肉痛
• 衰弱、生気のなさ
• 体のこわばり感
• 筋肉の痙攣／こむら返り
• 腫れ
• あざや皮膚の変色

筋肉のトラブルはどのように治療しますか？

必要な治療の種類は、抱えている症状や疾患によって異なります。筋肉の問題の中には短期的に解決するものもあれば、長期（慢性）に及ぶものもあり、継続的な症状管理が必要となる場合もあります。

ほとんどの場合、軽度の筋肉損傷はRICE療法を用いて自宅で治療できます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

自宅での治療と安静で1週間以内に筋肉痛が治まらない場合は、医師の診察を受けてください。

• 突然の胸痛、または心臓発作のその他の症状。
• 呼吸困難または嚥下困難。
• 激しい痛み、筋肉のけいれん、または全身の脱力感。
• 身体のバランスが崩れる。
• 視力が急激に悪化する。
• 尿や便をコントロールできない状態。

結局のところ、私たちの体にある600以上の筋肉は、意識している時もそうでない時も、常に働き続けています。中には、目に見えて触れることができる筋肉もあります（特に激しい運動の後など）。しかし、心臓のように、私たちの生命を維持するために静かに働き続ける筋肉もあります。時折痛みを感じるのは普通のことですが、痛みが続く場合は無視しないでください。それは、医師の診察が必要な病気の兆候かもしれません。