よく眠った後でも疲れが取れない？それは慢性疲労症候群（ME/CFS）の症状かもしれません。

朝起きた時に、エネルギーが全くないと感じることがありますか？夜に何時間もぐっすり眠ったのに、まるで一日中働き詰めだったかのように疲れていると感じることがありますか？家事をしたり、買い物に行ったりといったちょっとした作業をした後でも、全身が痛くて集中できないと感じるなら、この記事を読んでみてください。もしかしたら、ただ疲れているだけではないかもしれません。今日は、多くの人が気づいていないものの、生活に大きな影響を与えるある症状についてお話しします。

簡単に言うと、慢性疲労症候群（ME/CFS）とは何でしょうか？

正式名称「筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群」は少々複雑ですが、略して「慢性疲労症候群」または「ME/CFS」と呼ばれています。簡単に言うと、慢性、つまり長期にわたる疾患です。主な、そして最も重篤な症状は、異常に強い疲労感です。

考えてみてください。これは、一日中働いた後の夕方に感じる単なる疲労感ではありません。もっと根深いものです。どれだけ休息をとっても、どれだけ睡眠をとっても、この疲労感は消えません。まるで、スマートフォンのバッテリーが100%充電されていても、10分で10%まで減ってしまうようなものです。どれだけ休息をとっても、この疲労感は消えないのです。

この症状のもう一つの特徴は、少しの肉体的または精神的な労作の後、症状が悪化することです。これを「労作後倦怠感」と呼びます。つまり、少しの労作でも、その後数日間はベッドから起き上がるのが困難になることがあります。そのため、日常生活を送ったり、仕事に行ったり、学校に通ったりすることさえ難しくなる人もいます。

この病気の主な症状は何ですか？

ME/CFSの症状は人によって大きく異なります。症状の重症度も日によって変動します。ある日は少し調子が良くても、次の日にはベッドから起き上がれないかもしれません。主な症状を見ていきましょう。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか？その理由は？

実際、医師たちはME/CFSの正確な原因をまだ解明していません。現在では、単一の原因ではなく、複数の要因が複合的に作用していると考えられています。研究によって明らかになったことの一部を以下に示します。

• 免疫系の変化：私たちの体を病気から守る免疫系は、時に暴走することがあります。自己免疫疾患のように、免疫系が誤って自身の正常な細胞を攻撃してしまうことがあるのです。
• エネルギー生成の問題点：細胞は私たちの体の最小単位です。これらの細胞は、私たちが摂取する食物を適切にエネルギーに変換することができません。その結果、脳や筋肉は正常に機能するのに十分なエネルギーを得ることができません。
• 遺伝的要因：この疾患は家族内で発症する傾向があります。遺伝的要因が関与していると考えられていますが、特定の遺伝子は特定されていません。

例えば：

• ウイルス感染症：これは、エプスタイン・バーウイルス（水痘の原因ウイルス）やロスリバーウイルスなどのウイルス感染症の後に発症することがあります。最近では、新型コロナウイルス感染症（ COVID-19）に罹患した人の中にも、このような長期的な疲労感を経験する人がいることが分かっています。
• 深刻な精神的または肉体的ストレス：これらの症状は、大手術、事故、または愛する人の死などの出来事の後に発生することもあります。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

これらの症状がある場合は、まず医師の診察を受けるべきです。ただし、ME/CFSを診断できる単一の血液検査や画像検査は存在しないことを覚えておいてください。

そのため、医師は他に病気がないことを確認します。このような症状を引き起こす可能性のある病気は他にもあります。例えば、甲状腺疾患、糖尿病、貧血などです。そのため、医師は血液検査や尿検査などを行うよう指示するでしょう。

上記の検査をすべて終え、他に病気がないことが確認され、症状が「ME/CFS」の症状と一致する場合、この診断が下されます。主に以下の点が検討されます。

• 6ヶ月以上続く重度の疲労感があり、休息しても改善されない状態ですか？
• 睡眠後も体がだるく感じますか？
• 運動後に症状が悪化しますか？
• 立ち上がった時に、頭がぼんやりしたり、めまいがしたりするなど、「起立性不耐症」の症状はありますか？

診断が確定するまでには時間がかかる場合があります。多くの検査を受けなければならないからです。すでに困難な状況にあるあなたにとって、それは大きな負担となるでしょう。しかし、適切な治療を受けるためには、診断を受けることが最初にして最も重要なステップなのです。

どう対処すれば良いのか？どうすれば生活を楽にできるのか？

確かに、この病気の特効薬はまだありません。しかし、だからといって、あなたにとって何の助けもないというわけではありません。症状を管理し、生活をずっと楽にする方法はたくさんあります。治療計画は人それぞれ異なります。担当医があなたにとって最適な方法を選んでくれます。

重点的に取り組むべき主な点は以下のとおりです。

• 活動のペース配分：これが最も重要なことです。簡単に言うと、自分の「エネルギーの限界」を理解し、その限界内で活動することです。「完全に疲れ果てる」前に休憩を取りましょう。例えば、一日中家全体を掃除するのではなく、一部屋だけ掃除して、十分な休息を取るようにしましょう。医師が適切なペース配分をサポートしてくれます。
• 睡眠習慣を変える：毎日同じ時間に寝て、同じ時間に起きる習慣をつけ、日中の長い昼寝を避け、寝る前にテレビやスマートフォンを見るのをやめることで、睡眠の質を向上させることができます。
• 薬物療法： ME/CFS（筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群）の特効薬はありませんが、関連する症状は治療可能です。例えば、医師は痛みに対して鎮痛剤、睡眠障害に対して睡眠薬、うつ病に対して薬を処方することがあります。
• メンタルヘルスサポート：このような慢性疾患を抱えて生活することは、精神的に大きな負担となることがあります。そのため、新しい生活様式に適応できるよう、医師は心理療法、特に認知行動療法（CBT）を紹介する場合があります。これは、病気によるストレスを管理するのに役立ちます。

この状況下で、今後の生活はどのように展開していくのだろうか？

ME/CFSの症状は人によって異なります。症状が徐々に改善していく人もいれば、長期間続く人もいます。この病気から完全に回復する人は稀です。

この症状が寿命を縮めるかどうかについては、様々な意見があります。中には普通の生活を送れる人もいます。しかし、研究によると、この症状に伴うストレスや生活の変化によって、自殺のリスクが高まる人もいることが分かっています。そのため、メンタルヘルスのケアは非常に重要です。もし、圧倒されるような気持ちになったり、孤独を感じたり、人生に退屈を感じたりしたら、医師や信頼できる人に相談してください。