首の痛み？それはむち打ち症（首の捻挫とむち打ち）が原因かもしれません。

車を運転中に急ブレーキをかけたり、スポーツ中に転倒したりしたと想像してみてください。頭が急に前後に揺れますよね？首の痛みとこわばり…ああ、耐え難いものです。私たちはたいてい、この状態を「首の捻挫」と呼びます。医学用語では、むち打ち症または頸部捻挫と呼ばれます。このような状況では、首の筋肉と、それらを骨に繋ぐ腱が、急激な揺れによって引き伸ばされ、損傷します。

この症状は自動車事故に限ったものではありません。サッカーなどのコンタクトスポーツをする人にも頻繁に起こります。私たちは時々、「首の捻挫」と「首の肉離れ」という2つの症状を混同してしまいます。この2つにはわずかな違いがあります。「肉離れ」は筋肉または腱の損傷です。「捻挫」は骨と骨をつなぐ靭帯の損傷です。しかし、原因、症状、治療法が非常に似ているため、その違いに気づかないかもしれません。

むち打ち症の症状は何ですか？

むち打ち症の痛みは一度きりのものではありません。以下の症状がないか確認してください。

• 首に激しい痛み、こわばり、首を回すのが困難になる。首の筋肉が硬く、まるで石でできているかのように感じることがある。
• 頭を左右、前後に曲げると痛みがある。
• 首を回して肩の側面を見るときに、痛みやこわばりを感じる。
• 首の特定の部分に触れたり押したりすると、圧痛を感じる。
• 頭皮、つまり首の上のあたりから始まり、額に向かって広がる頭痛。

事故直後に痛みが出る場合もありますが、人によっては首の痛みが1～2日後に現れることもあります。ですから、少し注意が必要です。

医師はあなたの症状の正確な原因を特定するために、綿密な診察を行います。また、他の問題がないことを確認するために、レントゲン検査やCTスキャン（コンピュータ断層撮影）などの検査を指示する場合もあります。

むち打ち症の治療法にはどのようなものがありますか？

幸いなことに、この症状は多くの場合、時間とともに自然に治ります。しかし、より早く治るためにできることもいくつかあります。

首の痛みが治まるまでどれくらい時間がかかりますか？

むち打ち症の回復にかかる時間は、その重症度によって異なります。軽症の場合は数日で治癒しますが、重症の場合は数週間以上かかることもあります。回復のペースは人それぞれ異なることを覚えておいてください。

急性症状が治まったら、医師はリハビリテーション運動を始めるように指示するでしょう。これらの運動は首の筋肉を強化し、柔軟性を高めるのに役立ちます。これにより、回復が早まり、再発のリスクを軽減できます。ただし、医師に相談せずに運動を始めるのは避けてください。

通常の活動に戻る前に、以下の動作を痛みなく行えるかどうか確認してください。

• 痛みやこわばりを感じることなく、肩の両側を見ることができますか？
• 痛みやこわばりを感じることなく、頭を完全に前後に曲げることができますか？
• 痛みやこわばりを感じることなく、頭を左右に動かすことができますか？

これらのことができるようになれば、医師は通常の活動に戻ることを許可します。

むち打ち症は予防できるのか？

事故を完全に防ぐのは難しい。それは事実だ。しかし、リスクを軽減するためにできることはある。

• 首の筋肉を強く柔軟に保つために運動をしましょう。特に過去に同様の症状を経験したことがある方は、運動が重要です。
• 一日中同じ姿勢で座っている人（例えば、オフィスワーカー）は、少なくとも1時間に1回は立ち上がって、首を軽く伸ばしたり、軽い運動をしたりするべきです。そうすることで、首の筋肉への血流が改善され、こわばりが軽減されます。