壊死性腸炎（NEC）について学びましょう。これは、未熟児に最も多く見られる重篤な腸疾患です。

赤ちゃんは早産でしたか？早産で生まれた赤ちゃんを持つ親御さんがどれほど不安で心配になるか、私たちはよく理解しています。特に赤ちゃんがNICU（新生児集中治療室）に入院している場合は、その不安はさらに大きくなります。医師が突然やってきて、赤ちゃんがNEC（壊死性腸炎）と呼ばれる深刻な腸疾患を患っていると告げられたとき、その気持ちを言葉で表現するのは難しいでしょう。今日は、多くの親御さんが恐れているものの、知っておくことが非常に重要なNECという病気についてお話しします。

簡単に言うと、このNECとは何ですか？

壊死性腸炎（NEC）は、主に未熟児に発症する非常に重篤な消化器疾患です。この病気では、赤ちゃんの腸の組織が損傷を受け、腫れ上がり、壊死し始めます。「壊死性」とは「組織の死」を意味し、「腸炎」とは腸の炎症を意味します。

考えてみてください。私たちの腸は単なる管ではありません。生きた組織でできた複雑な臓器であり、食物の消化と栄養素の吸収を助けています。壊死性腸炎（NEC）では、この腸壁が弱くなり、損傷を受け、時には穴が開いてしまうこともあります。このような穴が開くと、腸内にいる細菌などの病原体が赤ちゃんの腹部や血液に入り込む可能性があります。これは非常に危険な状態です。

壊死性腸炎（NEC）は通常、生後2～6週間で発症します。軽症で自然に回復する赤ちゃんもいますが、重症化して命に関わる場合もあります。

この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

壊死性腸炎（NEC）を発症する10人の赤ちゃんのうち、 9人は早産児です。正期産で生まれた赤ちゃんがNECを発症することは非常にまれです。以下の赤ちゃんは特にリスクが高いです。

• 妊娠37週未満で生まれた赤ちゃん：特に妊娠32週未満で生まれた赤ちゃんはリスクが高い。
• 極低出生体重児：出生時の体重が2.5キログラム（5.5ポンド）未満の赤ちゃんは特にリスクが高い。出生時の体重が1キログラム（2.2ポンド）未満の赤ちゃんは特にリスクが高い。
• 経管栄養（経腸栄養）を受ける赤ちゃんの場合：未熟児は吸啜能力が低いため、鼻から胃に挿入したチューブを通してミルクを与えます。
• 出生時に合併症があった赤ちゃんの場合：例えば、呼吸困難や心臓病などの問題を抱えていた赤ちゃん。

未熟児の場合、約1,000人に1人が壊死性腸炎（NEC）を発症します。一方、正期産児の場合​​は約10,000人に1人の割合で発症します。したがって、これは主に未熟児の病気であると言えるでしょう。

NECの主な種類は何ですか？

医師はこの病気を、症状が現れる時期や病気の原因に応じて、いくつかの種類に分類している。

新生児集中治療室（NICU）では、複数の赤ちゃんが同時に壊死性腸炎（NEC）を発症したという報告が時折見られます。このような場合、原因はE. coliなどの細菌感染である可能性があります。

なぜこのようなNECが発生するのでしょうか？原因は何ですか？

実際、医師たちは未だに壊死性腸炎（NEC）の単一の原因を特定できていない。複数の要因が複合的に作用していると考えられている。

主なポイントは以下のとおりです。

1.未熟な腸：未熟児の腸はまだ完全に発達していません。非常に繊細で弱いため、消化過程に困難が生じます。

2．免疫力の弱さ：未熟児の免疫系は病気と闘う能力が十分に発達していません。そのため、腸内の軽微な感染症でさえ、体が対処するのが難しい場合があります。

3．腸への血流減少：未熟児の循環器系は、脳や心臓などの重要な臓器への血液供給を優先します。ストレス時（例えば酸素不足時）には、体は腸への血流を減らします。血流が減少すると、腸の組織は必要な酸素を受け取ることができなくなります。その結果、腸の組織は損傷を受け、壊死し始めます。

これらの要因が複合的に作用すると、腸壁が弱くなり、そこで細菌が増殖して炎症を引き起こし、壊死性腸炎（NEC）につながる。

壊死性腸炎（NEC）の症状は何ですか？

新生児集中治療室（NICU）では、医師や看護師が赤ちゃんを常に監視しています。そのため、壊死性腸炎（NEC）の兆候が少しでも見られたら、迅速に対応します。親御さんにとっても、こうした兆候に気づいておくことは重要です。

症状は数日かけて徐々に現れる場合もあれば、それまで健康だった赤ちゃんに突然現れる場合もある。

• 腹部の腫れと痛み：赤ちゃんの腹部を触ると硬く感じ、お腹の上に置くと泣き、お腹が膨らんでいるように見える。
• ミルクを飲むことを拒否する：これまでよくミルクを飲んでいた赤ちゃんが突然ミルクを飲むことを拒否し、胃の中にミルクが残る。
• 嘔吐：特に緑色や黄色の嘔吐は、腸閉塞の兆候である可能性があります。
• 排便の変化：排便の変化、下痢のような便、血便。
• 全般的な健康状態の変化：
• 赤ちゃんの心拍数が遅くなったり、速くなったりする。
• 呼吸数が変化し、時には一時的に呼吸が止まる（無呼吸）。
• 血圧が下がる。
• 体温を維持できない。
• 赤ちゃんは非常にぐったりしていて、まるで生気がないかのようだ。

これらの症状のうち1つ以上が見られた場合、NICUのスタッフは直ちに調査を行います。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

赤ちゃんの担当医はまず、赤ちゃんを丁寧に診察します。腫れや圧痛がないかを確認し、診断を確定するためにいくつかの検査も行います。

• 腹部X線検査：これは最も重要な検査です。腸壁内の気泡の有無を調べることができます。これは「腸管気腫症」と呼ばれます。また、腸に穿孔がある場合は、腹腔内に遊離空気が見られます。
• 血液検査：血液中の感染症（細菌）、白血球数の減少、血液凝固障害などを調べます。
• 便検査：この検査は、肉眼では見えない便中の血液を検出するのに役立ちます。

壊死性腸炎（NEC）の合併症として考えられるものは何ですか？

壊死性腸炎（NEC）は重篤な疾患であるため、発症後に合併症が起こる可能性があります。

• 腹膜炎：腸に穴が開くと、細菌が腹腔内に侵入し、重篤な感染症（腹膜炎）を引き起こす可能性があります。これは、細菌が全身に広がる敗血症と呼ばれる生命を脅かす状態につながる可能性があります。
• 腸管狭窄：壊死性腸炎（NEC）が治癒した後、損傷した腸管の一部が瘢痕化して狭くなることがあります。これにより、食事が困難になります。場合によっては、後日手術が必要になることがあります。
• 短腸症候群：壊死性腸炎（NEC）により腸の大部分が壊死し、外科的に切除せざるを得ない場合、残った腸では栄養素を適切に吸収することができません。この状態を短腸症候群（短腸症候群）と呼びます。この状態にある赤ちゃんは、生涯を通じて栄養面で特別な注意が必要となります。
• 成長と発達の遅れ：壊死性腸炎（NEC）を患った赤ちゃん、特に手術を受けた赤ちゃんは、成長や脳の発達に遅れが生じる可能性があります。そのため、これらの赤ちゃんを継続的に医学的に監視することが非常に重要です。

どのように治療されますか？

壊死性腸炎（NEC）が疑われるとすぐに、医師は治療を開始します。主な目的は、腸を完全に休ませることです。

1.授乳を中止する：まず最初にすべきことは、赤ちゃんへの経口または経管栄養を完全に中止することです。これにより腸が休まり、回復が始まります。

2.静脈栄養：赤ちゃんに必要な栄養と水分はすべて、生理食塩水（静脈内輸液）を直接静脈に投与することで供給されます。

3.経鼻胃管挿入：経鼻胃管を鼻から胃に挿入し、胃に溜まった空気や体液を排出します。これにより、胃の腫れが軽減され、腸への圧迫が緩和されます。

4.抗生物質：感染症と闘い、感染の拡大を防ぐために、強力な抗生物質が静脈注射で投与されます。

5.常時監視：赤ちゃんの状態は綿密に監視されています。定期的に血液検査やレントゲン検査を行い、容態が改善しているか悪化しているかを確認します。

手術が必要となるのはどのような場合ですか？

約4人に1人の赤ちゃんが手術を必要とする場合があります。手術は以下の目的で行われます。

• 腸に穿孔があることが確認された場合。
• 薬物治療で赤ちゃんの状態が改善しない場合。

手術では、外科医は壊死した腸管部分を切除し、健康な腸管部分をつなぎ合わせます。腸管がひどく腫れている場合、すぐにつなぎ合わせることが難しいことがあります。そのような場合は、人工肛門造設術と呼ばれる手術が行われます。

赤ちゃんが小さすぎたり、病状が重く手術を受けられない場合は、医師は腹部に細い管（ドレーン）を挿入し、腹腔内に溜まった感染した体液や空気を排出します。これにより症状が緩和されます。その後、赤ちゃんがもう少し大きくなり、健康状態が改善したら、手術が行われます。

壊死性腸炎（NEC）を患った赤ちゃんの将来はどうなるのでしょうか？

壊死性腸炎（NEC）は恐ろしい病気ですが、治療可能です。NECにかかった赤ちゃんの10人中8人は生き延びます。中には長期的な健康問題を抱える赤ちゃんもいますが、ほとんどの赤ちゃんは正常で充実した人生を送ることができます。

これを防ぐ方法はありますか？

完全に予防することはできませんが、壊死性腸炎（NEC）のリスクを軽減するためにできることがいくつかあります。

• 早産を防ぐには：赤ちゃんをできるだけ長くお腹の中に留めておくことが最善です。そのためには、妊娠中に適切な医療アドバイスに従うことが重要です。
• コルチコステロイド注射：医師は早産のリスクがある母親にコルチコステロイドと呼ばれる注射を行います。これは赤ちゃんの肺と腸の発達を促します。
• 母乳育児：母乳育児は未熟児にとって最良の保護策です。母乳には壊死性腸炎（NEC）のリスクを軽減する驚くべき効果があります。母乳に含まれる免疫力を高める成分が、赤ちゃんの腸を守ります。
• プロバイオティクス：いくつかの研究では、母乳や粉ミルクにプロバイオティクス（善玉菌）を加えることで、壊死性腸炎（NEC）のリスクを軽減できる可能性が示されています。ただし、これを行う前に必ず赤ちゃんの医師に相談してください。

赤ちゃんが新生児集中治療室（NICU）に入院中に壊死性腸炎（NEC）のような症状が現れると、親御さんにとっては大きなショックとなるでしょう。しかし、NICUの医師や看護師は、こうした症状を迅速に認識し治療するための特別な訓練を受けています。彼らを信頼し、疑問や不安な点があれば遠慮なく相談してください。