膵臓がんについて知っておくべきこと

膵臓は、あまり話題に上らない、少し隠れた臓器です。簡単に言うと、腹部の胃の後ろ、背骨の前に位置しています。この小さな臓器は、私たちの体にとって非常に重要な2つの働きをしています。1つは、血糖値を調節するホルモンを生成すること。もう1つは、食べたものを消化する酵素を生成することです。しかし、この臓器の細胞が制御不能に変化し、急速に分裂し始めると、腫瘍が形成されます。これが膵臓がんと呼ばれるものです。

なぜこの癌は診断が難しいのでしょうか？

この病気の最大の難点は、初期段階では症状が全く現れないことです。定期的な検査でも、初期段階では腫瘍が発見されないことがよくあります。そのため、ほとんどの人がこの病気に気づく頃には、がんはすでに膵臓以外の臓器に転移しています。また、このがんは多くの抗がん剤に耐性があるため、治療がやや困難な場合もあります。しかし、心配はいりません。医学は日々進歩しており、新しい治療法が常に研究されています。

膵臓がんにはどのような種類がありますか？

膵臓がんには大きく分けて2種類あります。

1.外分泌腫瘍：これは最も一般的なタイプです。がんの90%以上がこのタイプです。最も一般的なタイプは腺癌です。これは膵管の内側を覆う細胞から発生します。

2.神経内分泌腫瘍（NET）：これらは比較的まれで、症例の10％未満を占めます。

この病気の症状は何ですか？

先に述べたように、初期段階では明らかな症状は現れません。症状が現れるのは、がんが進行し、近隣の消化器系の臓器に影響を及ぼし始めてからです。そのため、これらの症状に注意を払うことが非常に重要です。

膵臓がんのリスク要因は何ですか？

この癌の正確な原因はまだ解明されていません。しかし、医師たちは、この病気の発症リスクを高めるいくつかの危険因子を特定しています。

• 喫煙：紙巻きたばこ、葉巻、その他のたばこ製品の使用は、主要な危険因子です。
• 肥満：過剰な体重、特に腹部への脂肪蓄積はリスクを高めます。
• 糖尿病：糖尿病（特に2型糖尿病）を長期間患っていることはリスク要因です。そして、先に述べたように、糖尿病の突然の発症も症状の一つである可能性があります。
• 慢性膵炎：膵臓の炎症が長期間続く状態。
• 家族歴と遺伝的要因：家族（両親、兄弟姉妹）に膵臓がんの既往歴がある人や、 BRCA1やBRCA2などの癌に関連する遺伝子変異がある人は、リスクが高くなります。
• 化学物質への曝露：農薬や石油系化学物質などへの長期的な曝露。
• 年齢：年齢とともにリスクは高まります。

病気の診断方法は？（診断）

医師があなたの症状に基づいて膵臓がんを疑う場合、病気を確定するためにいくつかの検査を勧めるでしょう。

1. 画像検査

これらは、体内の膵臓や周辺臓器の画像を撮影し、腫瘍の有無や転移の程度を確認するために使用されます。

• CT（コンピュータ断層撮影）スキャン
• MRI（磁気共鳴画像法）スキャン
• PET（陽電子放出断層撮影）スキャン
• 内視鏡超音波検査（EUS）：口から挿入した細い管に取り付けられたカメラとスキャナーを用いて、膵臓を詳細に検査する検査法。

2. 血液検査

血液検査では、がん細胞が産生する特定のタンパク質（腫瘍マーカー）を調べます。膵臓がんの場合、 CA19-9と呼ばれる腫瘍マーカーの値が上昇することがあります。

3. 生検

これは、病気を確定的に診断する方法です。この検査では、膵臓腫瘍からごく小さな組織片を採取し、顕微鏡で癌細胞の有無を調べます。この組織サンプルは、EUS検査中に採取することができます。

4. 遺伝子検査

がんの診断を受けた場合、医師は遺伝子検査を勧めることがあります。この検査によって、がんの原因が遺伝的なものかどうかを判断し、あなたにとって最適な治療法を選択するのに役立ちます。

がんの病期判定（ステージング）

治療を開始する前に、がんの病期を特定することが非常に重要です。これは、腫瘍が膵臓内にとどまっているのか、それとも近くの血管や他の臓器に転移しているのかを判断することを意味します。簡単に言うと、がん性腫瘍は大きく4つのカテゴリーに分けられます。

どのような治療法がありますか？

治療方法は、癌の種類、病期、腫瘍の位置、および患者の全身状態によって決定されます。

手術

膵臓がんを完全に治癒させる現実的な方法は、手術によって腫瘍全体を切除することだけです。しかし、これはがんが膵臓内に限局している初期段階に限られます。

• ホイップル手術：腫瘍が膵頭部にある場合に行われる主な手術です。この手術では、膵頭部、小腸の一部、胆嚢、および周囲のリンパ節が切除されます。
• 膵尾部切除術：腫瘍が膵臓の尾部にある場合、その部分と脾臓を切除します。
• 膵臓全摘出術：がんが膵臓全体に転移している場合、膵臓全体を摘出します。そのため、生涯にわたってインスリン注射と消化酵素剤の服用が必要になります。

化学療法

これは、がん細胞を死滅させる薬を体内に投与する治療法です。これらの薬は錠剤として、または静脈注射によって投与されます。手術前に腫瘍を縮小させるため、手術後に残存するがん細胞を死滅させるため、あるいは転移したがんの主要な治療法として用いられます。

放射線治療

高エネルギーX線を用いてがん細胞を破壊する治療法。これはしばしば化学療法と併用される（化学放射線療法）。

標的療法

これらは、がん細胞の増殖と転移を助ける特定のタンパク質を標的とすることで効果を発揮する、新しいタイプの薬剤です。

疼痛管理

膵臓がんは膵臓周辺の神経に影響を与えるため、時に激しい痛みを引き起こすことがあります。そのため、痛みのコントロールは治療において非常に重要です。担当医は、あなたに合った鎮痛剤やその他の方法を処方してくれるでしょう。痛みを我慢せず、必ず医師に相談してください。

この病気を避けることはできるだろうか？

膵臓がんを完全に予防する方法はありませんが、リスクを軽減するためにできることはいくつかあります。

• 喫煙は完全に避けてください。これが最も重要なことです。
• アルコール摂取量を制限しましょう。
• 健康的な体重を維持しましょう。
• 新鮮な果物、野菜、全粒穀物を豊富に含む食事を摂りましょう。
• 赤身肉、砂糖入り飲料、加工食品の摂取量を減らしましょう。