お子さんの耳がいつも痛がっていますか？中耳炎についてお話ししましょう！

お子さんはよく耳が痛いと訴えますか？それとも、泣きながら耳を押さえていますか？耳の痛みは小さなお子さんによくある症状です。主な原因は中耳炎です。簡単に言うと、中耳とは鼓膜の奥にある耳の中の小さな空間です。ウイルスや細菌などの病原体がここに入り込むと、感染して膿が溜まります。この膿が鼓膜を圧迫するため、お子さんは耳の痛みを感じるのです。

耳の感染症の症状は何ですか？どのように見分ければよいですか？

幼児が中耳炎にかかると、主な症状は激しい耳の痛みです。しかし、以下のような症状も見られる場合があります。

• 発熱する可能性があります。
• 食事や水分補給が困難になることがあります。時には眠ることさえできないこともあります。なぜだかわかりますか？食べ物を噛んだり、ミルクを飲んだり、横になったりすると、中耳の圧力が変化し、痛みが強くなるのです。哺乳瓶でミルクを飲み始めた途端に泣き出す赤ちゃんや、夜中に泣き叫んで目を覚ます赤ちゃんを想像してみてください。
• 少し大きくなった子供なら「ママ、耳が痛い」と言うかもしれない。しかし、まだ話せない小さな赤ちゃんは、絶えず耳を触ったり引っ張ったり、普段よりずっと激しく、非常に興奮してイライラした様子で泣いたりするかもしれない。

中耳に溜まった膿による圧力が過剰になると、鼓膜が破裂することがあります。そうなると、耳から膿が出てきます。これが、幼い子供の鼓膜が破裂する主な原因です。鼓膜が破裂した子供は、めまいや吐き気を感じることがあります。また、耳の中で「シューッ」という音が聞こえたり、何かがチチチと鳴っているように感じたりすることもあります。

これらの耳の感染症はどのようにして発症するのでしょうか？

中耳炎は、中耳と喉の奥をつなぐ耳管（耳管）の片方または両方が炎症を起こしたときに起こることが多いです。耳管は、中耳に溜まった粘液やその他の物質を喉に排出する役割を担っています。とても重要な働きですよね。

風邪、喉の感染症、胃酸が逆流する胃炎（逆流性食道炎） 、あるいは何らかのアレルギーなどがあると想像してみてください。これらの病気は耳管の腫れを引き起こす可能性があります。そうなるとどうなるでしょうか？粘液が排出される経路が塞がれてしまいます。すると、ウイルスや細菌が閉じ込められた粘液の中で容易に増殖し、膿を形成します。この膿が中耳を満たし、痛みを引き起こすのです。

医師が「耳の感染症」と言う場合、通常は中耳炎（中耳炎）を指しています。これは、水泳中に耳に水が入ったときに起こる「外耳炎」や「水泳耳」と呼ばれる症状とは異なります。

もう一つ、滲出性中耳炎という病気があります。これは、中耳に水などの液体が溜まる状態であり、感染（膿）は伴いません。場合によっては、特に大きな症状は現れないこともあります。しかし、子供によっては、耳に何かが詰まっているような感覚や、耳が「ポン」と開くような感覚を覚えることがあります。

なぜ幼い子供は他の子供たちよりもこの能力を発達させやすいのでしょうか？

「なぜうちの子はいつも耳のトラブルばかり起こすのだろう？」と疑問に思っている方もいるかもしれません。実際、幼い子供、特に2歳から4歳までの子供は、大人よりも耳の感染症にかかりやすいのです。これにはいくつかの理由があります。

• 一つは、先ほどお話しした耳管が、幼い子供の場合は少し短く、水平に近いということです。そのため、細菌やウイルスが中耳に入り込みやすくなります。もう一つは、耳管が少し狭いということです。そのため、詰まりやすくなります。分かりましたか？
• もう一つの問題は、子供のアデノイドです。アデノイドは鼻の奥にある腺のような構造物です。アデノイドが大きくなると、耳管の開口部を塞いでしまうことがあります。そうなると、鼻水が排出されにくくなります。

これに加えて、幼児が耳の感染症にかかるリスクを高める要因は他にもあります。例えば、以下のようなものです。

• 赤ちゃんを副流煙にさらすことは非常に有害です。
• 哺乳瓶での授乳、特に赤ちゃんが横になった状態で授乳する場合。
• 幼稚園などの場所で他の子供たちと遊ぶと、風邪などの病気を互いにうつし合う可能性が高くなる。

また、一般的に、男児は女児よりも耳の感染症にかかりやすいことも分かっている。

しかし、耳の感染症は人から人へ直接感染するものではないことを覚えておいてください。一方、風邪やインフルエンザなどの上気道感染症は容易に感染が広がります。特に寒い時期には、多くの人がこれらの病気にかかります。そのため、耳の感染症にかかった子供は、鼻水、鼻づまり、咳など、風邪の症状も併発することがあります。

この耳の痛みはどれくらいで治りますか？

ほとんどの場合、中耳炎は特別な治療をしなくても2～3日で自然に治ります。少し安心しますよね？

しかし、感染が治まった後でも、中耳に液体がしばらく残ることがあります。中耳に液体が3ヶ月以上残る場合は、追加の治療が必要になる可能性があります。そのため、医師と連絡を取り続けることが重要です。

医師はどのようにしてこれを正確に病気と診断するのでしょうか？

お子さんを病院に連れて行くと、まず医師はお子さんの全身状態を診察します。次に耳の診察を行います。医師は耳鏡と呼ばれる小さな器具を使います。これは小さな懐中電灯のようなものです。これを使うと鼓膜をよく見ることができます。鼓膜の奥に赤み、腫れ、膿がないかなどを確認できます。

では、これらの耳の感染症の治療法は何でしょうか？

耳の感染症を治療する際、医師は多くの要素を考慮します。単に薬を処方して終わり、というわけではありません。医師は次のような点を考慮します。

• 耳の感染症の種類と重症度を見分ける方法。
• お子さんはどのくらいの頻度で耳の感染症にかかりますか？
• 今回は感染してからどれくらい経ちますか？
• 子供の年齢、およびその他の危険因子の有無（例えば、子供が非常に幼い場合、または他の病気がある場合など）。
• この感染症が子供の聴力に影響を与えたかどうか。

先に述べた中耳炎の治療法と、滲出性中耳炎の治療法には違いがあります。すべての耳の感染症に抗生物質が必要なわけではありません。これは多くの親御さんが理解しておくべきことです。

ほとんどの耳の感染症は自然に治るため、医師はしばしば「経過観察」の方針をとります。つまり、子供に鎮痛剤を投与し、数日間抗生物質は投与せずに様子を見て、感染症が改善するかどうかを確認します。

抗生物質が日常的に推奨されない理由は以下のとおりです。

• 感染がウイルスによって引き起こされている場合、抗生物質は効果がありません（抗生物質は細菌にのみ有効です）。
• 抗生物質は中耳から液体を取り除くのに役立ちません。
• 抗生物質は、下痢などの他の副作用を引き起こす可能性があります。
• 通常、最初の24時間以内では痛みの緩和に大きな効果はなく、たとえ効果があったとしてもごくわずかです。

最も重要な点は、抗生物質を必要以上に頻繁に使用すると、抗生物質耐性菌が発生する可能性があるということです。そうなると、後々の細菌感染症の治療が非常に困難になることがあります。

しかし、医師が抗生物質を処方する場合、通常は10日間の投与コースが処方されます。重篤な感染症ではない6歳以上の子供には、5～7日間の短期投与コースが処方される場合もあります。感染した耳から膿が出ている場合は、抗生物質の点耳薬を使用することもできます。

例えば、一部の子供にとっては、頻繁に耳の感染症にかかったり、難聴が続いたり、言語発達が遅れたりする子供は、鼓膜チューブ挿入術が必要になる場合があります。これは、耳鼻咽喉科医が鼓膜に鼓膜チューブと呼ばれる小さなチューブを挿入する簡単な手術です。これにより、中耳から液体が排出される経路が作られ、耳の圧力が軽減されます。

では、あなたは常に「警戒」しているのですか？抗生物質が緊急に必要な時もあるのではないでしょうか？

はい、そのような場合もあります。耳の感染症を頻繁に繰り返す子供には、抗生物質が適切な場合があります。また、生後6ヶ月未満の乳幼児や、重症の子供には、最初から抗生物質を投与する必要がある場合もあります。

「様子見」のアプローチは、すべての子どもに適しているとは限りません。例えば、以下のような他の健康上の問題を抱えている子どもには適さない場合があります。

• 人工内耳を装着した子供たち。
• 口唇裂や口蓋裂などの疾患を持つ子供たち。
• ダウン症候群などの遺伝性疾患を持つ子供たち。
• 免疫系疾患を持つ子供たち。

このような特別なケースでは、医師は治療をより早く開始することを決定する場合があります。

では、これらの耳の感染症について、私たちが覚えておくべき最も重要なことは何でしょうか？

さて、これまで話してきたことから得られる重要な教訓は、覚えておくべきいくつかのポイントがあるということです。

• 中耳炎は幼児によく見られる病気なので、慌てる必要はありません。
• お子さんが耳の痛みを訴えたり、耳を触ったり、発熱したり、普段より落ち着きがなかったりする場合は、必ず医師の診察を受けてください。
• すべての耳の感染症に抗生物質が必要なわけではありません。医師の指示に正確に従ってください。
• 医師から抗生物質を処方された場合は、必ず処方された用量と日数を守って服用させてください。途中で服用を中止しないでください。
• 耳の感染症を予防するためにできることがいくつかあります。赤ちゃんをタバコの煙から守り、風邪をひいている人との接触を避けましょう。
• お子さんが頻繁に耳の感染症にかかる場合や、聴覚に問題があると思われる場合は、医師に相談してください。耳鼻咽喉科専門医への紹介が必要になるかもしれません。

お子さんの健康について少しでも不安がある場合は、医師に相談して解決するのが最善です。

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