お子さんの頭が平らになっていませんか？（位置性斜頭症）ぜひご相談ください！

親御さんにとって、お子さんの頭の形に少し変化が見られると、少し心配になるのは当然のことです。「あれ、うちの子の頭、片側が少し平らになってるな」と思うこともあるでしょう。これは多くの親御さんが抱える共通の悩みです。そこで今日は、この「平らな頭」、医学用語では「位置性斜頭症」と呼ばれる状態についてお話ししましょう。ご安心ください。これは多くの場合、簡単に対処できるものです。

頭部が平らになるというのは、一体どういう意味なのでしょうか？

簡単に言うと、これは赤ちゃんの頭の片側または後頭部がわずかに平らになる状態です。特に生後数ヶ月の間、赤ちゃんが頭を片側に向けたまま寝ている場合に起こりやすくなります。これを「位置性斜頭症」と呼びます。

なぜ赤ちゃんの頭はあんなに平らになるのでしょうか？その理由は？

その主な原因は、赤ちゃんの寝姿勢です。赤ちゃんはほとんどの時間を仰向けで寝て過ごします。頭の同じ部分に長時間圧力がかかり続けると、その部分が平らになってしまうことがあります。これは、寝ている時だけでなく、赤ちゃんがチャイルドシート、抱っこ紐、ベビーカー、ブランコ、バウンサーなどに長時間座っている場合にも起こり得ます。

さて、未熟児はこのような症状を発症しやすい傾向があります。その理由は、未熟児の頭蓋骨は他の赤ちゃんよりも少し柔らかいからです。また、新生児集中治療室（NICU）などで特別な医療ケアを受ける必要がある場合もあり、そのため、動かされたり抱き上げられたりすることなく、横になっている時間が長くなります。

考えてみてください。この症状は、赤ちゃんが生まれる前から始まることもあります。つまり、母親の胎内にいる間に、赤ちゃんの頭が母親の骨盤に押し付けられたり、双子の場合はもう一人の赤ちゃんが押し付けられたりすることで起こるのです。実際、双子や三つ子など、多くの赤ちゃんは生まれた時に頭に小さな平らな部分があることがあります。

これは、首の筋肉の硬直（斜頸）が原因である可能性もあるでしょうか？

はい、その通りです。赤ちゃんの頭が平らになる原因は、首が硬直すること（医学的には斜頸と呼ばれます）にもあります。赤ちゃんが斜頸になると、首を回すのが難しくなります。そのため、寝ているときは常に頭を同じ側に保とうとします。これが頭が平らになる原因です。そして、頭の平らな部分が発達すると、斜頸の状態はさらに悪化する可能性があります。

赤ちゃんが首を回すにはかなりの力が必要です。そのため、頭の片側が平らな赤ちゃんは、その側に頭を向けたままにする傾向があります。その結果、首が使われなくなるため、さらに硬くなってしまいます。

私の赤ちゃんもこの病気にかかっているかどうかは、どうすればわかりますか？

扁平頭のこれらの症状は、通常、母親と父親にとって認識しやすいものです。

• 赤ちゃんの頭の後ろは、片側がもう片側よりも平らになります。
• 通常、頭のその平らな部分には髪の毛が少ないように見える。
• 赤ちゃんの頭を上から見ると、平らな側の耳が少し突き出ているように見えるかもしれません。

重症の場合、額が反対側の頭部に突き出ているように見え、左右非対称になることがあります。さらに「斜頸」と呼ばれる症状を伴う場合は、首、顎、顔全体が左右非対称に見えることもあります。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

この症状は通常、医師が赤ちゃんの頭を診察することで診断できます。「斜頸」と呼ばれる症状を確認するために、医師は赤ちゃんの頭と首の動きを注意深く観察します。ほとんどの場合、特別な医学的検査は必要ありません。ですから、心配する必要はありません。

この症状を治療するにはどうすれば良いでしょうか？

まず最初に、非常に重要なことを申し上げなければなりません。

赤ちゃんを寝かせるときは、乳幼児突然死症候群（SIDS）を防ぐために、必ず仰向けに寝かせましょう。頭が平らになることを恐れて、この習慣を変えてはいけません。

また、赤ちゃんが寝ている間は、ブランコ、チャイルドシート、バウンサーなどの器具に赤ちゃんを寝かせるのは避けた方が良いでしょう。そうすることで、赤ちゃんは頭を自由に動かすことができます。

赤ちゃんの頭が平らになっている場合、それが寝姿勢のせいであれ、床に寝かせているせいであれ、親としてできる簡単な対策があります。赤ちゃんの寝姿勢を変えたり、抱っこする回数を増やしたり、うつ伏せ遊びの時間を十分に与えたりすることで、この状態を改善することができます。以下のヒントを試してみてください。

「うつ伏せ遊び」とは何ですか？どのようなメリットがありますか？

これは、赤ちゃんが起きている間に、親の監視下でうつ伏せにさせることを意味します。「うつ伏せ遊び」には多くの利点があります。

• 後頭部の正常な形状を維持するのに役立ちます。
• 赤ちゃんが世界について学び、新しいことを発見することを促します。
• これは赤ちゃんの首の筋肉を強化し、両手で地面を押して体を支えるのを助けます。こうして、後にハイハイや座るために必要な筋肉が発達するのです。考えてみてください。赤ちゃんがハイハイして頭を支えるとき、首の筋肉はとても強くなるのです。

ベビーベッドの中で寝る姿勢を変えてください。

赤ちゃんをベビーベッドに寝かせる時のことを考えてみてください。右利きの親御さんの多くは、赤ちゃんを左手で抱き、頭を左に向けてベビーベッドに寝かせます。つまり、赤ちゃんは部屋を見るために右を向かなければならないということです。ですから、赤ちゃんが頭を横向きにせず、自然と横向きに寝かせるように工夫しましょう。

重要：ウェッジピローなど、頭を片側に固定するような枕やその他の器具は使用しないでください。

チャイルドシートやベビーカーなどの「容器」の中で過ごす時間を減らす。

赤ちゃんがチャイルドシート、ベビーカー、ブランコ、バウンサーなどの平らな場所に仰向けに寝ている時間を制限しましょう。例えば、赤ちゃんがチャイルドシートで寝ていた場合は、帰宅したらすぐにチャイルドシートから降ろしてください。ずっとチャイルドシートで寝かせっぱなしにしてはいけません。

頭の形が平らな赤ちゃんは、斜頸を併発していることが多いです。そのため、自宅でのストレッチや理学療法が治療の一環として行われるのが一般的です。理学療法士は、赤ちゃんと一緒にできる首のストレッチ運動を教えてくれます。これらの運動は、首が傾いている側とは反対方向に首を引っ張るというものです。時間をかけて首の筋肉が伸び、首がまっすぐになっていきます。これらの運動は簡単ですが、正しく行うことが重要です。

特別なヘルメットを使っていますか？

医師によっては、頭の形を整えるために特別なヘルメットを処方することがあります。このヘルメットは、赤ちゃんの頭の平らな部分にはゆるめに、丸い部分にはぴったりとフィットするように設計されています。ヘルメットを装着すると、頭はすでに丸い部分からそれ以上成長することができなくなります。そのため、頭は平らな部分から成長していくのです。

ヘルメットを使用すると、自然な成長による場合よりも早く頭の形が丸くなります。しかし、約2年後には、ヘルメットを着用した赤ちゃんと着用しなかった赤ちゃんで、結果に大きな違いは見られません。したがって、ヘルメットが赤ちゃんに役立つかどうかは、医師に相談することをお勧めします。

これに関して他に知っておくべきことはありますか？

頭の形が平らな状態は、赤ちゃんの成長とともに時間とともに改善していきます。赤ちゃんが大きくなるにつれて、睡眠中に自然と体勢を変えるようになり、頭が同じ位置に留まる頻度は減っていきます。

赤ちゃんが一人で座れるようになると、頭の平らな部分は通常悪化しません。その後、数ヶ月、数年かけて頭蓋骨が成長するにつれて、たとえ重症の場合でも、平らな部分は目立たなくなります。また、生後数年の間に髪の毛が生えてくると、平らな部分はさらに目立たなくなります。

最も重要なことは、この頭の形が平らになることは、赤ちゃんの脳の発達に全く影響しないということです。全く心配する必要はありません。

しかし、首が硬直している状態、つまり「斜頸」と呼ばれる状態になると、赤ちゃんの早期発達が遅れることがあります。「斜頸」の理学療法では、赤ちゃんの発達状況を確認し、遅れが見られる場合は適切な追加運動を行います。

それでは、これまでの話を要約しておこうか。

それでは、これまで話し合った重要なポイントをまとめてみましょう。

• 赤ちゃんの頭の形が平らになるのは、よくある一時的な状態です。
• 乳幼児突然死症候群（SIDS）を予防するためには、赤ちゃんを必ず仰向けに寝かせることが不可欠です。
• うつ伏せ遊びをさせたり、寝る姿勢やベビーベッドの向きを頻繁に変えたりすることは非常に重要です。
• 首が凝っている（斜頸）場合は、適切な治療を受ける必要があります。
• この状態は赤ちゃんの脳の発達に悪影響を及ぼしません。
• この件に関して疑問や不安がある場合は、必ずかかりつけ医に相談してください。

ですから、お子さんの頭の形について何かご心配な点があれば、慌てずに、これらの点について考えてみて、必要であれば医師の診察を受けてください。お子さんが健康で幸せな未来を築けますように！

位置性斜頭症、扁平頭症候群、赤ちゃんの頭の形、斜頸、うつ伏せ遊び、乳幼児突然死症候群（SIDS）予防、乳児ケア、扁平頭症候群、位置性斜頭症、斜頸、うつ伏せ遊び