心臓に小さな開口部がありますか？「卵円孔開存症（PFO）」についてお話ししましょう！

心臓、正確には心臓の上部にある2つの心房の間に、出生後も残る小さな開口部があることがある、という話を聞いたことがありますか？多くの人がこの話を聞いて驚きますが、これは事実です。この状態は「卵円孔開存症（PFO）」と呼ばれます。ご安心ください。分かりやすくご説明いたします。

PFOとは何でしょうか？簡単に理解してみましょう。

簡単に言うと、卵円孔開存症（PFO）とは、心臓の上部にある2つの心房、つまり右心房と左心房の間にある、蓋のような小さな開口部のことです。私たちが母親の胎内にいるとき、この卵円孔と呼ばれる開口部が存在していることを思い出してください。これは生命維持に不可欠なものです。しかし通常、出生後には閉じます。PFOとは、出生後もこの開口部が閉じない状態を指します。「patent」とは「開いている」という意味です。

ほとんどの場合、卵円孔開存症（PFO）の人は無症状で治療を必要としません。しかし、ごくまれに、脳卒中などの特定の問題がPFOと関連している場合があります。

卵円孔はなぜ重要なのでしょうか？乳児期にはどのような変化が起こるのでしょうか？

母親の胎内にいる胎児は、肺を使って酸素を豊富に含んだ血液を取り込むわけではありません。代わりに、この酸素を豊富に含んだ血液は、胎盤を通して臍帯を通って母親から送られてきます。卵円孔は、臍帯から胎児の右心房にある酸素を豊富に含んだ血液を、直接左心房へと導く役割を果たしています。

そこから血液は赤ちゃんの心臓の左側へと流れ、赤ちゃんの脳やその他の重要な臓器に酸素を供給します。実に驚くべき仕組みですよね？

赤ちゃんが生まれて自力で呼吸を始めると、血液は酸素を取り込むために肺に送られます。その際に、通常は「卵円孔」が閉じます。その後、酸素を豊富に含んだ血液は心臓の左側に送られ、そこから全身に送り出されます。

卵円孔開存症（PFO）を発症する可能性のある人は？どのくらい一般的な病気ですか？

実際、卵円孔開存症（PFO）は性別、人種、肌の色に関係なく誰にでも起こりうる。しかし、特定のグループではより多く見られる。

• ダイバー、特に「減圧症（空気塞栓症）」を患っているダイバーは、圧力の変化によって空気の泡が血管を塞ぐ状態になるため、注意が必要です。
• 原因が特定できない脳卒中（特発性脳卒中）を発症した人の中には、

世界的に見ると、約4人に1人（25%）が卵円孔開存（PFO）を持っている可能性があります。さらに、明らかな原因なく脳卒中を起こした人の30%から40%にPFOが見られることが分かっています。しかし、これはPFOを持つ人全員が脳卒中を起こすという意味ではありません。この点を覚えておくことが重要です。

卵円孔開存症は体にどのような影響がありますか？

卵円孔開存（PFO）があると、小さな弁状の構造を通って右心房から左心房へ少量の血液が流れます。通常、これらの弁は閉じているため、このような血液の流れは起こりません。

ほとんどの場合、卵円孔開存（PFO）は問題を引き起こしません。しかし、まれに血栓がPFOを通って心臓の右側から左側へ移動することがあります。そうなると、心臓はその血栓を体の他の部分に送り出す可能性があります。例えば、その血栓が脳に到達した場合、脳への血流が阻害される可能性があります。これが虚血性脳卒中と呼ばれる状態です。また、この血栓は腎臓や心臓などの他の臓器にも損傷を与える可能性があります。

卵円孔開存症（PFO）が発生する特定の理由はありますか？

研究者たちは未だにPFOの正確な原因を解明できていない。つまり、遺伝的なものなのか、環境的なものなのか、あるいは他の要因なのかはまだ明らかになっていないのだ。

卵円孔開存症（PFO）の症状は何ですか？あなたにもこれらの症状があるかどうか確認してみてください。

卵円孔開存症（PFO）の人の多くは症状を示しません。それは事実です。しかし、時には次のような症状が見られることもあります。

• 脳卒中。
• 一過性脳虚血発作（TIA）またはミニ脳卒中。これは手足の動きを困難にし、脳、小腸、大腸（結腸）、腎臓などの重要な臓器に影響を与える可能性があります。

さらに、まれな疾患には以下のようなものがあります。

• 心筋梗塞。
• 血液中の酸素濃度の低下（低酸素血症）。
• プラティプネア・オルソデオキシア症候群（PO症候群）：これは、座った状態で呼吸困難を伴い、血中の酸素濃度が低下する状態です。

卵円孔開存症（PFO）かどうかを知るにはどうすればいいですか？どのような検査がありますか？

医師はまずあなたの症状について質問し、身体診察を行います。卵円孔開存症が疑われる場合、医師は次のような検査を勧めることがあります。

• 経胸壁心エコー検査：心エコー検査（またはエコー検査）とは、音波を用いて心臓の各腔の画像を生成する検査です。この検査は、機器を胸部の表面に当てて行います。
• 経食道心エコー検査（TEE） ：この検査では、医師がカメラ付きの小型チューブを食道に挿入します。これにより、通常の心エコー検査よりも卵円孔開存（PFO）の鮮明な画像が得られます。
• 経頭蓋ドップラー（TCD）超音波検査：TCD超音波検査は、音波を用いて脳への血流や脳内の血流を調べます。血栓によって引き起こされる脳卒中の検出にも役立ちます。

これらの検査に加えて、医師は「バブルテスト」を勧める場合もあります。これは、生理食塩水を静脈に注入する検査です。注入された気泡が肺から排出されずに心臓の左側に流れ込む場合、卵円孔開存（PFO）の有無を特定できます。

卵円孔開存症（PFO）の治療法はありますか？また、誰もが治療を必要とするのでしょうか？

卵円孔開存症（PFO）のほとんどの人は治療を必要としません。しかし、脳卒中や血栓症の既往歴がある場合、またはそれらのリスクが高い場合は、医師が治療を勧めることがあります。PFOの治療選択肢には以下のようなものがあります。

• 血液凝固を阻害する薬：例えば、アスピリンやワルファリンなど。
• カテーテル法：この処置では、インターベンショナル心臓専門医が細長い管（カテーテル）を用いて弁を閉じます。このカテーテルは鼠径部の太い静脈から心臓まで挿入され、特殊な器具（閉鎖器具）を用いて弁を閉じます。研究によると、このカテーテル法は60歳未満の患者の卵円孔開存症の治療において、外科手術よりも効果的であることが分かっています。
• 心臓手術：外科医が切開を行い、弁を縫合して閉じます。これは、カテーテル法が成功しなかった場合に行われることがあります。開胸手術で行う場合と、胸部に数カ所小さな切開を行う低侵襲ロボット支援卵円孔開存修復術で行う場合があります。

最近の研究では、原因不明の脳卒中を起こした卵円孔開存症（PFO）患者において、PFOを閉鎖することで将来の脳卒中を予防できる可能性があることが示されています。どの治療法が自分に適しているかについては、医師に相談することをお勧めします。

治療によって副作用が生じることはありますか？

卵円孔開存症（PFO）の治療によって合併症が生じる場合があります。これらの合併症は治療方法によって異なります。

薬で起こりうる事態

アスピリンやワルファリンなどの薬を服用すると、次のようなことが起こる可能性があります。

• 出血。
• 脳内出血（頭蓋内出血）。

カテーテル治療中に起こりうる事態とは？

カテーテル挿入に伴う一般的な合併症：

• 血栓。
• 血管の損傷。
• 留め具が緩んでいます。
• 心臓感染症、または「心内膜炎」。
• `PFO`が正しく閉じられません。
• 「肺血栓（肺塞栓症）」

まれな合併症：

• 空気塞栓症。
• 心拍の異常（不整脈）。
• 心房細動（Afib）
• 心タンポナーデ（心臓周囲に体液が溜まる状態）。

手術で起こりうる事態

卵円孔閉鎖手術は、以下のような合併症を引き起こす可能性があります。

• 心房細動（Afib）
• 出血。
• 感染症。
• 脳卒中。

卵円孔開存症（PFO）の形成リスクを軽減する方法はありますか？

卵円孔開存症（PFO）の発症リスクを軽減するためにできることは実際にはありません。これは私たちがコントロールできるものではありません。しかし、原因不明の脳卒中（特発性脳卒中）を発症した場合は、この疾患の検査を受けることが重要です。そうすれば、必要に応じて迅速な治療を受けることができます。

卵円孔開存症（PFO）のある人の健康状態はどうですか？心配する必要はありますか？

ほとんどの場合、卵円孔開存症（PFO）のある子供の卵円孔は生後3年以内に完全に閉じます。PFOのある多くの人は、成人後も何の問題もなく充実した健康な生活を送っています。ですから、過度に心配する必要はありません。

卵円孔開存症（PFO）がある場合、どのように健康管理をすればよいでしょうか？

以下の手順に従うことで、心臓の健康を維持し、脳卒中のリスクを軽減することができます。

• アルコールやその他の薬物の使用は避けてください。
• 心臓に良い食事を摂りましょう。
• 高血圧（高血圧症）や高コレステロール値をコントロールする。
• 健康的な体重を維持しましょう。
• 喫煙とタバコ製品の使用をやめましょう。
• 心房細動（Afib）など、脳卒中のリスクを高めるその他の健康状態についても、適切な治療を受けてください。

また、長時間同じ姿勢でいることを避けることで、血栓のリスクを軽減できます。

医師の診察を受けるのに最適な時間帯はいつですか？

脳卒中の症状が一つでも現れた場合は、すぐに医師の診察を受けるか、911番（またはお住まいの地域の緊急電話番号）に電話してください。これらの症状には以下のようなものがあります。

• 話すことや理解することに困難がある。
• めまいや平衡感覚の喪失。
• 顔、腕、または脚のしびれや脱力感。
• 片目または両目の視力低下。
• 突然の激しい頭痛。

要点

卵円孔開存（PFO）とは、心臓の右心房と左心房の間にある小さな開口部のことです。約4人に1人（25%）が罹患しています。ほとんどの場合、PFOは症状を引き起こさず、治療も必要ありません。しかし、脳卒中や一過性脳虚血発作（ミニ脳卒中）の兆候となる場合もあります。脳卒中や血栓の既往歴がある場合は、医師が治療を勧めることがあります。治療法には、薬物療法、カテーテル治療、手術などがあります。重要なのは、PFOを持つほとんどの人が充実した健康的な生活を送ることができるということです。ご心配な点があれば、遠慮なく医師にご相談ください。

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