あなたはペットアレルギーですか？（ペットアレルギー）一体どういうことなのか、詳しく見ていきましょう！

愛犬、愛猫、愛鳥などをしばらく抱っこしていたら、突然かゆみが出たり、目が赤くなったり、くしゃみが出たりしたことはありませんか？鼻が詰まって、少し息苦しく感じたりもしますか？もしそうなら、それは「ペットアレルギー」と呼ばれる症状かもしれません。でもご安心ください。これは世界中の多くの人が抱える一般的な症状です。今日は分かりやすく解説していきましょう。

ペットアレルギーとは何ですか？

簡単に言うと、ペットアレルギーとは、ペットの体内に存在する通常は無害な特定のタンパク質に対して、飼い主の免疫系が過剰に反応する状態です。これらのタンパク質はアレルゲンと呼ばれます。

こう考えてみてください。私たちの体の免疫システムは、国を守る軍隊のようなものです。ウイルスや細菌といった外部からの悪者（侵入者）が体内に侵入すると、この軍隊がそれらと戦って破壊し、私たちを病気から守ってくれます。しかし、アレルギー体質の人の免疫システムは、少し過敏すぎるのです。体の「軍隊」は、ペットのフケや唾液といった無害なものさえも、誤って大きな「侵入者」と認識してしまいます。そして、それに対して激しい戦いが始まります。その結果、アレルギー症状が現れるのです。

多くの人は、このアレルギーは動物の毛が原因だと考えていますが、それは間違いです。主な原因は、動物の皮膚から剥がれ落ちる微細な粉状の粒子です。これをペットのフケと呼びます。これらの粒子は小さすぎて肉眼では見えないため、空気中に漂い、家中に付着します。

アレルギーの主な原因は何ですか？

髪の毛だけでなく、他にも様々な原因が考えられます。では、それらを見ていきましょう。

どの動物が最もアレルギーを引き起こしやすいですか？

どんなペットでもアレルギーを引き起こす可能性はあるが、犬と猫が最も多い。それは、この2種類が世界で最も人気のあるペットだからだ。

これらの動物以外にも、他の動物がアレルギーの原因となる場合もあります。

• 鳥
• 馬
• ウサギ
• ネズミ、モルモット、ハムスターなどの小動物

ペットアレルギーかどうかを知るにはどうすればいいですか？どのような症状がありますか？

ペットアレルギーの症状は人によって異なります。軽度の症状しか現れない人もいれば、重度の症状が現れる人もいます。ここでは、最も一般的な症状を見ていきましょう。

これらの症状は風邪のように思えるかもしれませんが、ペットの近くにいる時や動物がいる環境にいた時だけこれらの症状が現れる場合は、ペットアレルギーの可能性が高いです。症状が続く場合は、医師の診察を受けて正確な原因を突き止めるのが最善です。

ペットアレルギーは疲労の原因になりますか？

はい、間違いなくそうです。アレルギーで鼻づまりや咳が続くと、夜はぐっすり眠れません。質の良い睡眠が取れないと、翌日は疲れや倦怠感を感じることも珍しくありません。ですから、常に疲れを感じているなら、アレルギーが原因かもしれません。

なぜ私たちはアレルギーを発症するのでしょうか？体内では一体何が起こっているのでしょうか？

これは少し科​​学的な話になりますが、簡単に説明しましょう。ペットアレルギーの場合、体がペット由来のアレルゲンに初めてさらされると、それに対する特別な「防御兵」が作られます。これは免疫グロブリンE（IgE）と呼ばれます。これらのIgE抗体は非常に特異的です。IgEの種類ごとに、特定の種類のアレルゲンしか認識できません。

そして、その動物に戻ると、以前に生成されたIgE抗体が、体内に侵入した新しいアレルゲンを捕捉します。抗体はそれらを捕捉し、肥満細胞と呼ばれる体内の特殊な細胞に直接運びます。そこで最も大きなプロセスが起こります。これらの肥満細胞は刺激され、ヒスタミンなどの化学物質を大量に放出します。

医師はどのようにしてこれがペットアレルギーであることを確認するのですか？

これらの症状がある場合、医師の診察を受けると、医師はあなたにいくつかの質問をし、診察を行います。

• ご家族（お母さん、お父さん）の中にアレルギーや喘息をお持ちの方はいらっしゃいますか？
• 以前に他のアレルギー症状を患ったことはありますか？
• これらの症状は、どのような時間帯に、どのような種類の動物に近づいた際に最も頻繁に発生しますか？
• 現在、この症状のために何か薬を服用していますか？

これらの質問への回答に基づいて、医師はおおまかな見当をつけることができます。その後、それを確定するためにいくつかの検査を行うことができます。

1.皮膚プリックテスト：これは、様々なアレルゲンを少量手の皮膚に滴下し、小さな針で皮膚を軽く刺す検査です。そのアレルゲンにアレルギーがある場合、15～20分以内に、蚊に刺されたように、刺された部分がわずかに赤くなり、腫れ上がります。

2.血液検査（IgE検査）：ここでは、血液サンプルを採取し、様々なアレルゲンに対して産生されるIgE抗体のレベルを検査します。

これらの検査は、あなたがどの動物にアレルギーを持っているのか、そしてそのアレルギーの程度がどの程度なのかを正確に知るのに役立ちます。

治療と管理：この病気とどのように付き合っていくか？

ペットアレルギーを完治させる治療法はありませんが、症状を管理し、快適に暮らすための方法はたくさんあります。

薬

医師はあなたの症状に適した薬を処方してくれるでしょう。

• 抗ヒスタミン剤：これらは最も一般的に使用されている薬です。ヒスタミンの作用を阻害することで、くしゃみ、かゆみ、鼻水などの症状を速やかに軽減します。
• 点鼻薬：鼻づまりやその他の症状に非常に効果的です。抗ヒスタミン剤もあれば、コルチコステロイド剤もあります。
• アレルギー注射（免疫療法）：これは長期的な解決策です。アレルギーの原因となるアレルゲンを少量から始め、定期的に徐々に量を増やしていく注射療法です。これにより、体は徐々にアレルゲンに対する感受性を低下させていきます。いわば、体がアレルゲンに慣れていくようなものです。

最も重要なことは、医師に相談せずに薬を服用しないことです。あなたにとって最適な治療法を決定するのは、医師なのです。

ライフスタイルの変化

薬物療法に加えて、住環境や生活習慣を少し変えるだけでも、大きな効果が得られることがあります。

• 「ペット立ち入り禁止区域」を作りましょう：寝室には絶対にペットを入れないでください。一日の大半を寝室で過ごすことになるので、アレルゲンフリーに保つことが重要です。
• 空気を浄化する：可能であれば、高性能HEPA（高効率微粒子空気）フィルターを備えた空気清浄機を使用してください。これらのフィルターは、空気中に浮遊する小さなアレルゲン粒子を除去します。
• ペットはこまめに入浴させ、清潔に保ちましょう。少なくとも週に一度はペットを丁寧に洗ってあげると、皮膚に付着するアレルゲンの量を減らすのに役立ちます。可能であれば、アレルギーのない人に洗ってもらうようにしましょう。
• 定期的に掃除機をかけましょう。少なくとも週に2回は掃除機をかけてください。カーペットやソファなどは特に念入りに掃除しましょう。可能であれば、カーペットを取り除いてタイルやフローリングにするのが最善です。カーペットには多くのアレルゲンが付着しているからです。
• ペットを触った後は、必ず石鹸と水で手をよく洗ってください。手で目や鼻を触らないでください。

アレルギーを起こしにくいペットって本当に存在するの？

抜け毛の少ない犬や猫（プードルなど）は犬アレルギーにならないと考える人が多いですが、それは必ずしも正しくありません。先に述べたように、アレルギーの主な原因は毛ではなく、フケや唾液です。これらは抜け毛の少ない動物からも発生します。したがって、100％アレルギーを起こさない犬や猫は存在しないのです。

しかし、アレルギーがあってもペットを飼いたい場合は、毛や羽のない動物を検討してみると良いでしょう。これらの動物はアレルギーを引き起こす可能性が非常に低いからです。

• 魚
• カメ、ヘビ、トカゲなどの爬虫類
• カエルなどの両生類