赤ちゃんの生命線である胎盤について知っておくべきこと

これから母親になるあなたと、お腹の中で育つ赤ちゃんとの間には、言葉では言い表せないほど素晴らしい絆があります。胎盤は、この絆を築き、赤ちゃんがお腹の中で過ごす数ヶ月間、その命を守る主要な役割を担っています。おそらく既にご存知でしょうが、今日は胎盤が具体的にどのような働きをし、どれほど重要なのかを、非常に分かりやすく詳しく解説していきます。

簡単に言うと、胎盤とは何でしょうか？

胎盤は妊娠中にのみ形成される一時的な器官です。正確には、子宮壁に付着し、へその緒を通して赤ちゃんとつながっています。胎盤とへその緒は、赤ちゃんがまだ子宮の中にいる間、赤ちゃんの生命線としての役割を果たします。

考えてみてください。赤ちゃんに必要なものすべて、赤ちゃんの体から取り除くべきものすべては、この素晴らしい器官を通して排出されるのです。つまり、赤ちゃんの生存は、健康な胎盤に完全に依存しているということです。

胎盤の主な機能は何ですか？

胎盤が赤ちゃんのために果たす役割は非常に多岐にわたりますが、ここでは主な役割をいくつか見ていきましょう。

• 赤ちゃんへの酸素と栄養の供給：あなたが呼吸によって取り込んだ酸素と、あなたが食べた食べ物から得た栄養素が血液に取り込まれます。こうして栄養と酸素が豊富な血液が胎盤を通過し、へその緒を通して赤ちゃんの体へと送られます。まるで赤ちゃん専用の「供給サービス」のようなものです。
• 赤ちゃんの体から老廃物を取り除く：二酸化炭素など、赤ちゃんの体で生成される有害な老廃物は、へその緒を通って胎盤に戻り、そこで母親の血液に取り込まれて体外に排出されます。つまり、赤ちゃんが生まれるまで、胎盤は赤ちゃんの腎臓、肺、肝臓が担う働きの一部を担っているのです。
• 胎盤は赤ちゃんの成長に必要なホルモンを分泌します。胎盤は、エストロゲンやプロゲステロンなど、健康な妊娠を維持するために不可欠なホルモンを複数分泌します。これらのホルモンは、あなたと赤ちゃんにとって非常に重要です。
• 赤ちゃんに免疫を与える：お母さんの体内の抗体は胎盤を通して赤ちゃんに受け継がれます。これにより、赤ちゃんは生後数ヶ月間、様々な病気から身を守るための基本的な免疫力を得ることができます。これは、お母さんが赤ちゃんに贈ることができる最も貴重な贈り物のひとつです。
• 赤ちゃんを守る役割：胎盤は、赤ちゃんの周囲に安全な環境を作り出すのにも役立ちます。

胎盤はいつ頃から発達し始めるのですか？

胎盤は、受精卵が子宮に着床した後、つまり受精後7～10日後に発達し始めます。最初はわずかな細胞から始まり、妊娠期間を通して徐々に成長し、赤ちゃんのニーズを満たしていきます。

妊娠初期の終わり頃、およそ12週目になると、胎盤がホルモン産生の主要な役割を担うようになります。それまでは、この機能は主に黄体と呼ばれる体の部位によって行われていました。妊娠初期には、多くの人が吐き気、嘔吐、倦怠感などの症状を経験しますが、胎盤がホルモン産生を担うようになる妊娠中期には、これらの症状は軽減されます。

胎盤はどこに位置していますか？胎盤は動きますか？

胎盤は子宮内のどこにでも形成される可能性があります。それは、受精卵が子宮壁のどこに着床するかによって決まります。このことは、超音波検査の報告書に記載されているかもしれません。

妊娠20週目の胎児異常検査（解剖学的超音波検査）では、医師が胎盤の位置を注意深く調べます。

胎盤の位置にはいくつかの主要な種類があります。分かりやすく見ていきましょう。

胎盤はどのような形をしていて、大きさはどれくらいですか？

胎盤は通常、丸くて平らな円盤状です。血管が多数あるため、濃い赤色をしています。胎盤には両面があり、子宮壁に付着している面は濃い赤青色、胎児に面している面は灰色です。

赤ちゃんが生まれたとき、胎盤は約10インチの長さで、中央部の厚さは約1インチ、重さは約500グラム（約1ポンド）です。

胎盤に関連する問題にはどのようなものがありますか？

ほとんどの妊娠では、胎盤は問題なく機能します。しかし、まれに合併症が発生することもあります。これは母体と胎児の両方にとって危険な場合があるため、この点について認識しておくことが重要です。

過去に子宮の手術を受けたことがある場合、または以前の妊娠で胎盤に問題があった場合は、必ず医師にその旨を伝えることが非常に重要です。

胎盤異常の症状にはどのようなものがありますか？

膣からの出血は、胎盤異常の主な症状であり、最も一般的な症状です。しかし、誰もがこの症状を経験するわけではありません。そのため、激しい腹痛や頻繁な陣痛などの症状も、胎盤異常の兆候となることがあります。また、超音波検査で赤ちゃんの成長速度が月齢に比べて遅い場合、胎盤が正常に機能していない可能性を示すことがあります。

このような問題にどう対処すればよいでしょうか？

治療法は、問題の性質、重症度、妊娠週数によって異なります。医師はあなたと赤ちゃんの安全を確保するため、定期的に診察を行います。治療法には以下のようなものがあります。

• 頻繁な検査と通院。
• 赤ちゃんは、予定日より早く生まれることがあります（早産）。
• 安静。
• 性行為や過度な運動などは避けるようにアドバイスしてください。
• 帝王切開を推奨します。

赤ちゃんが生まれた後、胎盤はどうなるのでしょうか？

赤ちゃんは出産後5分から30分の間に子宮から排出されます。これは「分娩第3期」または「後産」と呼ばれます。正常分娩の場合、子宮は収縮を続け、胎盤を押し出します。医師は腹部を押して、もう一度いきむように指示するかもしれません。

帝王切開の場合、赤ちゃんが生まれた後、医師は同じ切開部から胎盤を取り除きます。

胎盤に関するその他の信念と慣習

一部の文化圏では、胎盤を食べたり、錠剤として摂取したりすることが健康に良いと信じられています。しかし、これを裏付ける科学的根拠はありません。また、副作用が生じる可能性もあります。そのため、胎盤摂取について何か決断を下す前に、必ず医師に相談してください。

胎盤は出産後に摘出されることが多いが、幹細胞を保存するために胎盤の組織と血液を保管しておくことを選択する人もいる。これらの幹細胞は、将来的に特定の疾患の治療に用いられる可能性がある。

場合によっては、あなたや赤ちゃんがインフルエンザなどの感染症にかかっている場合、赤ちゃんが早産で生まれた場合、または赤ちゃんが低体重で生まれた場合、医師は胎盤の検査のために病理医を紹介することがあります。

胎盤は、あなたと赤ちゃんをつなぐまさに命綱です。出産まで赤ちゃんに必要な栄養をすべて供給する重要な臓器です。ですから、胎盤についてよく理解し、何か心配なことがあれば医師に相談することが大切です。