加齢に伴い、記憶力の低下や歩行困難などの症状が現れていませんか？それは正常圧水頭症（NPH）の可能性があります。

ご家族の中に、お母様、お父様、おばあ様など、高齢の方がいらっしゃいませんか？歩くときに足を引きずっているように見えますか？尿漏れもひどくなってきていませんか？私たちはこうした症状を「年を取ると起こる普通のこと」と考えがちですが、治療や完治が可能な病気の症状である可能性もあります。今回は、そのような病気の一つである正常圧水頭症（NPH）についてお話しします。

正常圧水頭症（NPH）とは何ですか？

簡単に言うと、NPHとは、脳内に必要以上の体液が蓄積する状態のことです。

私たちの脳と、背骨に沿って走る脊髄は、透明でクッションのような液体に囲まれていると想像してみてください。医学的には、これは脳脊髄液（CSF）と呼ばれます。この脳脊髄液は脳室で生成され、脳全体を循環し、脳と脊髄に栄養を与え、老廃物を除去し、脳が頭蓋骨にぶつかるのを防ぎます。通常、余分な脳脊髄液は、脳の上部にある静脈を通って体内に排出されます。

しかし、脳脊髄液を排出するシステムに何らかの障害があると、脳脊髄液が脳の空洞内に蓄積し始めます。これが水頭症（脳に水が溜まる状態）と呼ばれるものです。正常圧水頭症（NPH）は、この水頭症の特殊なタイプです。60歳以上の人に最も多く見られます。

他のタイプの水頭症とは異なり、正常圧水頭症（NPH）は非常にゆっくりと進行します。脳脊髄液が徐々に蓄積され、その結果、脳内の空洞が徐々に拡大し、脳の一部を圧迫します。そのため、脳圧が急激に上昇することはなく、「正常圧」と呼ばれます。しかし、この名称はやや誤解を招く可能性があります。なぜなら、症状が現れるのは、空洞が拡大して脳を圧迫するようになった時だけだからです。

NPH病態の3つの主な特徴

正常圧水頭症（NPH）には主に3つの症状があります。これらの症状は最初は目立たないかもしれませんが、時間とともに徐々に悪化していきます。これら3つの症状すべてが見られる場合は、NPHを疑うべきです。

NPHの原因は何ですか？

実際、ほとんどのNPH患者では、特定の原因は特定できません。しかし、場合によっては、以下の要因が症状の発症に関与している可能性があります。

• 頭部外傷
• 頭部への打撃による脳周囲の出血
• 脳卒中
• 髄膜炎などの感染症
• 脳腫瘍
• 脳外科手術

これらの病態がどのようにして正常圧水頭症（NPH）を引き起こすのか、いまだ明確な解明には至っていない。

NPH（正常圧水頭症）はどのように正確に診断されるのですか？

さて、あなたはこう考えているかもしれません。「なるほど、症状は分かったけれど、どうやって診断すればいいの？」これは少し複雑です。これらの症状はアルツハイマー病やパーキンソン病と似ているため、神経内科医または脳神経外科医の診察を受けることが重要です。

診断プロセスは通常、次のようになります。

1.医師との面談：医師は、症状、発症時期、家族の病歴、服用している薬など、あらゆることについて質問します。

2.身体検査：精神状態（質問をしたり、簡単な指示に従ってもらったりします）、歩行、バランスなどを確認します。

3.特別検査：

• CTスキャンまたはMRIスキャン：これらのスキャンでは、脳の詳細な3D画像を作成できます。これらのスキャンは、正常圧水頭症（NPH）において脳室が拡大しているかどうかを判断するのに役立ちます。ただし、スキャンだけではNPHを確定診断することはできません。
• 腰椎穿刺／脊髄穿刺：これは診断において最も重要なステップの一つです。私たちはこれを「脊髄穿刺」と呼ぶことがあります。ご安心ください、医師が行います。小さな針を使って、腰から脊髄を囲む脳脊髄液を採取します。

正常圧水頭症（NPH）の治療法にはどのようなものがありますか？

正常圧水頭症（NPH）の最も効果的な治療法は手術です。薬物療法やその他の医療処置では、この病気を完治させることはできません。

主な手術はシャントを設置することです。

脳から余分な脳脊髄液を排出して体の別の部位に送るために、細いチューブを挿入することを想像してみてください。これはシャントと呼ばれます。これは非常に細いチューブです。脳神経外科医はこのチューブを脳内の空洞に挿入し、皮膚の下を通って腹膜と呼ばれる場所まで誘導します。このチューブには圧力を制御する弁があります。脳内の圧力が上昇すると、この弁が開き、余分な脳脊髄液が腹腔に流れ込みます。そこで脳脊髄液は体に害を与えることなく吸収されます。

このシャント手術は、すべての人に同じように効果があるわけではありません。しかし、多くの人にとって、この手術後には症状が著しく軽減され、生活の質が大幅に向上します。病気の診断と手術が早ければ早いほど、成功率は高くなります。

場合によっては、シャントの代わりに、内視鏡的第三脳室開窓術と呼ばれる別の手術が行われる。この手術では、内視鏡（カメラ付きの細い管）を用いて脳腔の底に小さな穴を開け、脳脊髄液が流れる別の経路を作る。