ペスト、別名「黒死病」：この恐ろしい病気について知っておくべきこと

歴史上の黒死病をご存知ですか？数百年前、世界を震撼させたこの大流行病が、今でも時折報告されていると知ったら、驚かれるかもしれません。医学では、これをペストと呼んでいます。この名前を聞いても、恐れる必要はありません。過去とは異なり、現在では早期に診断・治療すれば、この病気は完全に治癒可能です。それでは、すべてを分かりやすく説明しましょう。

ペストとは一体何なのか？

簡単に言うと、ペストは人間と動物に感染する伝染病です。原因は「ペスト菌（Yersinia pestis）」という細菌です。この病気は主にノミによって媒介されます。ネズミやリスなどの感染した動物をノミが刺すと、細菌がノミの体内に入り込みます。そして、そのノミが私たちを刺すと、細菌が私たちの体内に入り込み、ペストを発症します。また、感染した動物や病気の人と密接に接触すると、直接感染することもあります。

幸いなことに、私たちは先祖よりもこれらの感染症について多くのことを知っています。その結果、この病気は現在では非常に稀なものとなっています。世界中で毎年報告される症例はわずか数千件です。しかしながら、依然として非常に危険な病気であると考えられています。

ペストの主な種類は何ですか？

ペストは主に3種類に分けられます。それぞれに特徴があります。この表でより詳しく見ていきましょう。

この病気の症状は何ですか？

ペストの症状は感染後1～8日で現れ始めます。ほとんどの人はまず、極度の倦怠感、突然の発熱、悪寒、頭痛といった一般的な症状を経験します。その後、病気の種類に応じて特有の症状が現れます。

腺ペストの症状

これは最も一般的なタイプです。主な症状は「腺腫」と呼ばれる腫れ物です。これは非常に痛みを伴う腫れで、通常は脇の下、鼠径部、または首に現れます。治療せずに放置すると、細菌が体の他の部分に広がる可能性があります。

敗血症性ペストの症状

これは腺ペストよりも危険です。この病気では、細菌が直接血流に入り込みます。症状は以下のとおりです。

• 口、鼻、便からの出血、および皮下出血。
• 皮膚の黒ずみ、特に鼻の周りや指先が黒ずむ。
• 激しい腹痛、下痢、嘔吐、ショック症状。

肺ペストの症状

これは最も稀で、最も致死率の高いタイプです。治療せずに放置すれば、確実に死に至ります。

• 胸痛。
• 咳が出て、時に血が混じる。
• 呼吸困難。
• 吐き気と嘔吐。

この病気はどのように診断され、治療されるのですか？

ペストの症状があり、かつペストの発生地域に旅行したことがある、または感染リスクのある地域に旅行したことがある場合は、医師はペストを疑う可能性があります。診断を確定するために、医師は血液サンプル、または腫れたリンパ節から採取した小さな組織片を検査機関に送ります。そこで、ペスト菌（Yersinia pestis）の存在が検査されます。

治療において時間は非常に重要です。

症状が出た場合、医師は入院させてすぐに抗生物質の投与を開始します。通常投与される薬は以下のとおりです。

• シプロフロキサシン
• ドキシサイクリン（ドキシサイクリン）
• ゲンタマイシン
• レボフロキサシン

この治療法は非常に効果的です。抗生物質を投与すれば、ほとんどの人は1週間か2週間以内に回復します。しかし、治療せずに放置すると、ペストにかかった多くの人が亡くなることを覚えておいてください。症状に少しでも不安がある場合は、すぐに病院の救急外来（ETU）を受診してください。

この危険な病気から身を守るにはどうすればよいでしょうか？

ペストに対するワクチンは存在しないため、最善策は病気の蔓延を防ぐことです。そのためには、私たちにできる簡単なことがいくつかあります。

• 家を清潔に保ちましょう。ネズミやリスが侵入できるような穴や隙間があれば、塞いでください。
• 庭をきれいにしましょう：落ち葉の山、丸太、石など、動物が隠れる可能性のある場所を片付けて整理整頓しましょう。
• 虫よけ剤を使用する：森林​​地帯を歩いたりハイキングをする場合は、ノミから身を守るために、DEETを含む虫よけ剤を肌に塗布してください。
• 野生動物には近づかないでください。生きている野生動物にも死んだ野生動物にも触れないでください。どうしても触れる必要がある場合は、手袋を着用してください。
• ペットの世話をしましょう：犬や猫には、必要なノミ駆除を適切な時期に行いましょう。
• 外を自由に歩き回るペットを、あなたのベッドで寝かせないでください。