私たちは、稀な肺がんである胸膜中皮腫について認識しているでしょうか？

胸の痛みや呼吸困難が続くことはありませんか？もしかしたら、それは普通のことだと思っているかもしれません。しかし、これらの症状は、あまり知られていない深刻な病気の兆候である場合もあります。今日は、稀で、しばしば知られていない癌についてお話しします。

胸膜中皮腫とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、胸膜中皮腫は、肺と胸郭の内壁を覆う薄い膜、つまり胸膜と呼ばれる組織に発生する稀な癌です。この組織は医学的には胸膜と呼ばれ、肺を封筒のように保護する役割を果たしています。

この癌は、中皮と呼ばれる膜にちなんで名付けられました。中皮は、体内の多くの臓器を覆う保護膜です。そのため、この中皮膜のどこかに発生する癌は、一般的に中皮腫と呼ばれます。肺に発生するため、胸膜中皮腫と呼ばれます。

この病気の主な、そして最も直接的な原因は、アスベストへの曝露です。かつては、私たちの国でも住宅の屋根材としてアスベスト板が使われていたことをご存知かもしれません。アスベストは鉱物の一種で、かつては建材や自動車産業など、様々な用途に使われていました。アスベストに含まれる微細な繊維状の粒子を吸い込むと、肺に入り込み、体内に沈着します。私たちの体はこれらの粒子を消化したり分解したりすることができません。時間が経つにつれて、これらの粒子は肺の炎症や細胞の異常を引き起こし、最終的には癌へと発展する可能性があります。

この癌の主な種類は何ですか？

世界保健機関（WHO）は、がんの発生源となる細胞の種類に応じて、このがんを3つの主要なタイプに分類しています。がんの種類によっては、急速に進行し、治療が難しいものもあります。自分がどのタイプのがんにかかっているかを知ることは、医師が最適な治療法や病状の進行を判断する上で役立ちます。

この病気の症状にはどのようなものがあるでしょうか？

この病気の最も危険な点のひとつは、症状が非常にゆっくりと現れることです。アスベストに曝露してから症状が現れるまで、15年、20年、あるいは50年もかかることがあります。初期症状は風邪のように軽微なため、多くの人がそれを無視してしまいます。その結果、医師の診察を受ける頃には、癌がかなり進行している可能性があるのです。

主な症状は以下の2つです。

• 持続的な胸痛
• 呼吸困難（息切れ）

さらに、以下の機能も確認できます。

• 持続的な咳と声のかすれ
• 嚥下困難（嚥下障害）
• 腰痛
• 顔と手の腫れ
• 理由もなく体重が減る
• 寝汗
• 頻繁な疲労
• 理由もなく発熱する

この病気を発症するリスクが高いのは誰ですか？

この病気を発症する人の多くは、長年にわたり仕事を通してアスベストに曝露されてきた。例えば、元ベーシストを例に考えてみよう。彼は長年、建設現場や造船所で働いていた。そして、65歳か70歳になってようやく症状が現れ始めたのだ。

最もリスクが高い職種は以下のとおりです。

• 建設作業員と工場労働者
• 造船・修理作業員（特に海軍に勤務経験のある者）
• 古い建物を解体する人々
• 自動車整備士と鉄道作業員
• 断熱材の製造業者および施工業者
• 消防士
• 配管工
• 鉱夫

それだけでなく、以下のようなリスクにもさらされる可能性があります。

• 家族の中にこのような仕事をしている人がいる場合、アスベストの粒子は衣服や靴に付着して家の中に持ち込まれる可能性があります。
• アスベスト鉱山の近く、またはアスベストを含む古い建物が解体されている場所の近くに住んでいる場合。

医師はどのようにしてこの病気を正確に診断するのですか？

医師に症状を伝えると、医師は診察を行い、仕事や生活環境などについて質問し、危険因子がないかを確認します。その後、診断を確定するためにいくつかの検査を行う場合があります。

• 画像検査：まず胸部X線検査を行います。これにより、肺の内膜の肥厚や胸水貯留などを調べることができます。さらに、がんの位置や転移の有無を正確に確認するために、CTスキャン、MRIスキャン、またはPETスキャンを行う場合もあります。
• 血液検査：一部の血液検査では、この癌に関連する特定の物質（フィブリン-3や可溶性メソテリン関連ペプチドなど）の血中濃度の上昇を調べることができます。
• 胸腔穿刺：これは、注射器を使って肺の周囲に溜まった体液（液体）を採取し、がん細胞の有無を検査する処置です。胸の圧迫感や息切れの緩和に役立ちます。
• 生検：これは、診断を100％確定できる唯一の方法です。生検では、肺の内膜から小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査して癌細胞の有無を確認します。生検は、気管支鏡検査、胸腔鏡検査、またはビデオ支援胸腔鏡手術（VATS）などの手法を用いて行うことができます。

がんの病期はどのように分類されるのですか？

他の癌と同様に、癌にも病期があります。病期は、癌がどの程度広がっているかによって決まります。これは、医師が治療計画を立てる上で非常に重要です。

• ステージ1：がんは肺を覆う膜（胸膜）のみに広がっています。この段階では、がんを完全に除去するために手術が行われることがあります。
• ステージ2：がんは肺の内膜を少し超えて広がっているが、最初に発生した場所からはまだ近い。
• ステージ3：がんが近隣の臓器やリンパ節に転移している状態。
• ステージ 4:がんが遠隔臓器 (肝臓、骨、脳など) に転移している状態。これを転移性癌と呼びます。

これに対する治療法は何ですか？

胸膜中皮腫は、神経、血管、組織を介して容易に転移する可能性があるため、治療が難しいがんです。そのため、腫瘍専門医は通常、複数の治療法を組み合わせることを推奨します。

• 手術：がんの初期段階で手術が行われることがあります。胸膜外肺全摘術（EPP）と呼ばれる手術では、肺とその周囲の組織が切除されます。胸膜切除術と剥離術（P/D）と呼ばれる手術では、肺全体を切除することなく、肺を覆う膜と腫瘍のみが切除されます。
• 放射線療法：高エネルギーX線を用いてがん細胞を破壊します。これは手術や化学療法と併用して行われることもあります。また、胸痛などの症状を軽減するために用いられることもあります。
• 化学療法：これは、がん細胞を死滅させたり、増殖を抑制したりする薬剤を体内に投与する治療法です。ペメトレキセド、カルボプラチン、シスプラチンが最も一般的に使用される薬剤です。
• 免疫療法：これは、自身の免疫システムを強化し、がん細胞を認識して攻撃するのを助けることで効果を発揮する新しい治療法です。
• 緩和ケア：その目的はがんを治すことではありません。むしろ、患者の症状（痛み、呼吸困難など）をコントロールし、日常生活を楽にし、苦痛を和らげることを目的としています。
• 臨床試験：これは、最新の治療法や薬剤を検証する研究です。新しい化学療法や免疫療​​法の薬剤併用療法、遺伝子治療、光線力学療法など、最新の治療を受ける機会が得られる可能性があります。

どうすれば予防できるのか？また、いつ医師の診察を受けるべきなのか？

胸膜中皮腫を予防する最善の方法は、空気中のアスベスト粒子を吸い込まないことです。現在、スリランカでもアスベストの使用は制限されています。しかし、築20～30年以上の住宅や建物には、依然としてアスベストが残っている可能性があります。

• 古い家をリフォームする場合、特に屋根や天井などを変更する場合は、専門知識のある人にアスベストの有無を調べてもらいましょう。
• アスベストを除去する場合は、その作業の訓練を受けた専門業者に依頼してください。
• 危険な作業に従事する場合は、必ず適切な保護マスクと保護服を着用してください。衣服に付着した微粒子を家に持ち帰らないようにしましょう。

過去にアスベストに曝露した経験があり、以下の症状のいずれかが現れた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。

• 背中や胸の痛み
• 持続的な咳や声のかすれ
• 呼吸困難または嚥下困難
• 顔面の腫れ
• 理由もなく体重が減った

以下の点について医師に相談してください。

• 私はどのような種類の胸膜中皮腫を患っていますか？
• 私は癌のどの段階にいますか？
• 私にとって最適な治療法は何ですか？
• これらの治療は私の寿命を延ばしてくれるでしょうか？症状を緩和してくれるでしょうか？
• 治療の副作用をコントロールするにはどうすれば良いですか？
• 私が参加できる臨床試験はありますか？