稀な肺がん（胸膜中皮腫）：これについてお話しましょう

胸の痛みや呼吸困難が続くことはありませんか？もしかしたら、若い頃に職場でアスベストに曝露したことがあるかもしれません。今日は、そのような曝露から何年も経ってから発症する可能性のある、稀ではあるものの非常に深刻な癌についてお話しします。医学用語では、これは胸膜中皮腫と呼ばれます。名前は複雑に聞こえるかもしれませんが、分かりやすく説明しましょう。

胸膜中皮腫とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、肺と胸腔の内壁を覆う薄い膜があります。医学ではこれを胸膜と呼びます。この膜は中皮と呼ばれる特殊な細胞でできています。そのため、この中皮細胞に癌が発生すると、胸膜中皮腫（または悪性胸膜中皮腫）と呼ばれます。

この病気の主な原因は、アスベストと呼ばれる鉱物への曝露です。ご存知の方もいるかもしれませんが、かつてアスベスト板は建材、特に屋根材として広く使われていました。アスベストが分解したり、破損したり、加工されたりすると、目に見えないほど小さな粒子が空気中に放出されます。これらの粒子を吸い込むと、肺に入り込み、沈着します。最も危険なのは、人体がこれらの粒子を分解したり除去したりできないことです。そのため、長年にわたり、これらの粒子は肺を覆う膜を損傷し、炎症を引き起こし、最終的には細胞を突然変異させて癌へと変えてしまうのです。

この癌には主な種類がありますか？

はい、世界保健機関（WHO）はこの癌を、癌細胞の性質に基づいて3つの主要なタイプに分類しています。一部のタイプは急速に転移しますが、他のタイプはよりゆっくりと増殖します。治療法もタイプによって異なります。

医師があなたの病型を正確に診断すれば、あなたにとって最適な治療法や今後の見通しについて、より的確なアドバイスをしてくれるでしょう。

この病気の症状は何ですか？

この問題の一つは、症状が非常にゆっくりと現れることです。アスベストに曝露してから症状が現れるまで、20年、30年、あるいは50年もかかることがあります。初期症状は風邪やその他の軽度の病気と似ているため、多くの人はあまり気に留めません。病状が少し悪化してから初めて医師の診察を受けるのです。

主な症状は以下の2つです。

• 持続的な胸痛
• 呼吸困難（息切れ）

さらに、以下のような症状も見られることがあります。

• 持続的な咳と声のかすれ
• 嚥下困難（嚥下障害）
• 腰痛
• 顔と手の腫れ
• 理由もなく体重が減った
• 寝汗
• 倦怠感
• 体がだるくなるような発熱

アスベスト以外にも原因はありますか？

アスベスト曝露は、診断された症例の70%の原因です。しかし、アスベストに曝露していない人でもこの癌を発症する場合があります。科学者たちは現在も研究を続けています。その他の可能性のある原因としては、以下のようなものがあります。

• 以前に胸部への放射線治療を受けたことがある。
• 遺伝的に受け継がれる遺伝子変化（例えば、BAP1遺伝子の欠損）。
• カーボンナノチューブと呼ばれる物質への曝露（現在では、自動車やスポーツ用品などの強度を高めるために使用されている）。

最もリスクが高いのは誰か？

この病気は、長年にわたり仕事を通じてアスベストに曝露されてきた人に多く見られます。こうした人々の多くは現在退職者（65歳以上）です。彼らは若い頃、アスベストの危険性に関する法規制が施行される以前に、アスベスト関連の仕事に従事していました。

スリランカにおいても、こうした仕事に従事する人々はより大きなリスクにさらされている。

• 建物の建設および解体作業に従事する人々
• 造船所で働く人々
• ガレージや工場で働く人々
• 断熱材の製造業者および施工業者
• 消防士
• 配管工
• 鉱夫

加えて、

• アスベストを扱う人と同居している人も危険にさらされています。なぜなら、アスベストの粒子は衣服や靴に付着して家の中に入り込む可能性があるからです。
• アスベスト鉱山の近くに住んでいる人や、アスベストを含む古い建物が解体されている場所に住んでいる人も危険にさらされている。

この病気をどのように診断すればよいですか？

医師の診察を受けると、まず症状、病歴、特に職業やアスベストへの曝露の可能性について質問されます。その後、以下のような検査を勧められる場合があります。

• 画像検査：胸部X線検査では、肺の変化、胸膜の肥厚、肺周囲の体液貯留（胸水）などを調べることができます。さらに、腫瘍の位置や癌の転移の有無を確認するために、 MRI、CTスキャン、PETスキャンなどの検査が行われる場合もあります。
• 血液検査：一部の血液検査では、この癌に関連する特定の物質（フィブリン-3や可溶性メソテリン関連ペプチドなど）の血中濃度の上昇を調べます。
• 胸腔穿刺：肺の周囲から少量の体液を採取し、がん細胞の有無を検査する処置です。胸の圧迫感や呼吸困難の緩和に役立ちます。
• 生検検査：

がんの進行段階にはどのようなものがありますか？

他の癌と同様に、がんも病気の進行度に応じてステージ1からステージ4に分類されます。治療計画はこのステージに基づいて立てられます。

これに対する治療法は何ですか？

胸膜中皮腫は、神経、血管、組織を介して容易に転移する可能性があるため、治療が難しいがんです。そのため、腫瘍専門医は通常、複数の治療法を組み合わせた治療計画を立てます。

• 手術：手術は病気の初期段階で行われることがあります。手術には、癌を含む肺全体を切除する手術（胸膜外肺全摘術 - EPP）と、癌組織と胸膜のみを切除する手術（胸膜剥離術 - P/D）があります。
• 放射線療法：これは、高エネルギーの放射線を用いてがん細胞を破壊する治療法です。手術後に残存するがん細胞を死滅させたり、胸痛などの症状を軽減したりするために用いられます。
• 化学療法：これは、がん細胞を死滅させたり、増殖を抑制したりする薬剤を体内に投与する治療法です。ペメトレキセド、カルボプラチン、シスプラチンが最も一般的に使用される薬剤です。
• 免疫療法：これは比較的新しい治療法で、私たちの免疫系を刺激してがん細胞を特定し破壊するものです。
• 緩和ケア：その目的はがんを治すことではありません。むしろ、患者の症状（痛み、息切れなど）をコントロールし、日常生活をできる限り快適で痛みのないものにすることです。
• 臨床試験：これらは、新しい治療法の安全性と有効性を検証する研究です。遺伝子治療などの新しい治療法を試験するために用いられます。これらの試験に参加できるかどうかについては、医師にご相談ください。

この病気を避ける方法はありますか？

胸膜中皮腫を予防する最善かつ唯一の方法は、アスベスト粒子を吸入しないことです。現在ではほとんどの国でアスベストの使用が禁止されていますが、1980年以前に建てられた古い建物や車両には依然としてアスベストが残っている可能性があります。リスクを軽減するために、以下の対策を講じることができます。

• ご自宅に古いアスベストが含まれている場合は、修理を行う前に、知識豊富な専門家に検査を依頼してください。
• アスベストを除去する場合は、訓練を受けた専門業者に依頼してください。決して自分でやろうとしないでください。
• 仕事でアスベストに曝露する可能性がある場合は、適切な防護服とマスクを必ず着用してください。仕事から帰宅する際は、衣服や靴にアスベスト粒子が付着しないよう注意してください。