胸にしこりがありますか？縦隔腫瘍について分かりやすく解説します。

縦隔腫瘍とは、胸郭と肺の間の空間にできるしこりのことです。この名前を聞いたことがない方もいるかもしれませんが、知っておくことは重要です。これらのしこりは、症状が全く現れない場合もあります。そこで、もう少し詳しくご説明しましょう。

簡単に言うと、縦隔腫瘍とは何でしょうか？

胸の中の空間を想像してみてください。胸骨は前方に、背骨は後方に、肺は両側に位置しています。これらの臓器の間の空間を、医学的には縦隔と呼びます。この空間には、心臓、大動脈、食道、気管、胸腺、そして免疫系の一部であるリンパ節など、多くの重要な臓器が含まれています。

つまり、縦隔と呼ばれるこの領域に形成される細胞の塊、すなわちしこりは、縦隔腫瘍と呼ばれます。これらのしこりには2種類あります。

• 良性：これらは癌ではありません。通常は一箇所に発生し、体の他の部分に転移することはありません。
• 悪性：これらは癌です。転移し、周囲の組織を損傷する可能性があります。

これらのしこりにはどのような種類がありますか？また、発生する場所によって種類は異なりますか？

はい、これらのしこりは、形成される場所によって大きく3つの部分に分けられます。つまり、縦隔の3つの部分（前部、中部、後部）がどのように形成されるかによって分けられるのです。では、それぞれどのようなものか見ていきましょう。

こうしたしこりは誰にできるのでしょうか？どれくらい一般的なのでしょうか？

こうしたしこりはどの年齢でも発生する可能性がありますが、最も多く診断されるのは30歳から50歳までの人です。ただし、成人と小児では若干の違いがあります。

• 成人：しこりは前縦隔に発生することが多く、リンパ腫や胸腺腫などの癌である可能性が高い。
• 小児：後縦隔に腫瘤ができることがよくあります。これらは神経から発生するもので、通常は癌ではありません。

これはあまり一般的な症状ではありません。人口の1%未満にしか影響しません。

これは深刻な事態ですか？恐れるべきでしょうか？

これは多くの人が抱える問題です。ここで重要なのは、このしこりは癌ではない（良性）としても、その位置によっては深刻な事態になり得るということです。

想像してみてください。このしこりが大きくなると、心臓、心臓を覆う薄い膜（心膜）、主要な血管、気管などの臓器を圧迫する可能性があります。また、背中にできたしこりは脊髄を圧迫することもあります。そのため、放置すると深刻な問題を引き起こす可能性があります。

その症状は何ですか？

驚くべきことに、この症状を持つ人の約40％は、何の症状も経験しません。しこりは、別の理由で胸部X線検査を受けた際に偶然発見されることが多いのです。

症状が現れるのは、多くの場合、腫瘍が大きくなり、周囲の臓器を圧迫しているためです。悪性腫瘍は症状を引き起こしやすい傾向があります。

一般的に見られる症状は以下のとおりです。

• 声のかすれ。
• 呼吸時に喉から出る低い音（喘鳴）。
• 咳、喘鳴、または呼吸困難（呼吸困難）。
• 血を吐く（喀血）。
• 食物を飲み込むのが困難（嚥下障害）。
• 発熱、悪寒、または寝汗。
• 胸痛（これはややまれな症状です）。
• 特に理由もなく痩せている。
• リンパ節（腺）が腫れていたり、触ると痛みがあったりする。
• 片側のまぶたが垂れ下がる、まぶたに小さな黒いクマができるなど、目に関する問題。

なぜこのようなしこりができるのでしょうか？

これには単一の理由を特定するのは難しい。複数の要因が関係している可能性がある。

• 制御不能な細胞増殖：がん性腫瘍も良性腫瘍も、細胞が制御不能に分裂・増殖することで発生する。研究者たちは、なぜこのようなことが起こるのか、まだ正確には解明できていない。
• 別の病状への反応として：リンパ節は、感染症や体内の他の病状により、腫れてしこりのように見えることがあります。
• 先天性疾患：例えば、心膜嚢胞や気管支嚢胞などの一部の腫瘍は、出生時から存在する異常な組織の増殖です。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

通常、胸部X線検査でしこりが見つかった場合、医師はそれについてさらに詳しく調べるために、いくつかの追加検査を指示します。

• 胸部X線検査：これは主にしこりの有無を確認するために用いられます。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）： X線よりもはるかに鮮明で詳細な画像が得られます。腫瘍の大きさや形状、周囲の臓器への影響などを確認できます。
• MRI検査（磁気共鳴画像法）：腫瘍が周囲の組織に押し込まれているか、あるいは（癌の場合のように）周囲組織に転移しているかどうかを確認するのに役立ちます。
• PETスキャン（陽電子放出断層撮影）：これは、リンパ腫など、一部のがんの診断に非常に役立ちます。
• 血液検査：血液検査では、特定の種類の腫瘍に関連するタンパク質や酵素（腫瘍マーカー）を調べることができます。
• 生検：これは最も重要な検査です。しこりから小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査します。この検査によって、しこりがどのような種類の細胞で構成されているのか、また癌性なのか良性なのかを正確に判断できます。検査方法は、CTスキャン下で針を使って組織片を採取する方法（CTガイド下針生検）、カメラ付きのチューブを食道に挿入する方法（食道鏡検査）、またはチューブを気管支鏡検査する方法などがあります。

これに対する治療法は何ですか？

治療法は、しこりの種類、位置、癌の場合はその進行段階、そして患者が抱えている症状によって異なります。

• 手術：これは最も一般的な治療法です。癌性腫瘍、周囲の臓器を圧迫している腫瘍、症状を引き起こしている腫瘍は、外科的に切除する必要がある場合があります。手術は、胸骨切開、またはカメラを用いた複数の小さな切開（ビデオ支援胸腔鏡手術 - VATS）によって行うことができます。
• 放射線療法：この治療法は、高エネルギーの放射線を用いてがん細胞を破壊するものです。単独で行われる場合もあれば、手術と併用される場合もあります。
• 化学療法：がん細胞を死滅させたり、腫瘍を縮小させたりする薬を体内に投与すること。
• 抗生物質：しこりが感染症（例：リンパ節の腫れ）によって引き起こされている場合は、抗生物質で治療できます。
• 経過観察：しこりが癌ではなく、症状もない場合、医師は治療を行わず、代わりにスキャン検査を行い、しこりの変化を監視することを決定する場合があります。

次に何が起こるのか？これを防ぐことはできるのか？

予後は、しこりの種類、良性か悪性か、そしてあなたの全体的な健康状態によって大きく異なります。したがって、あなたの病状の予後について最も適切な説明ができるのは、担当医だけです。

こうしたしこりの発生を確実に防ぐ方法はありません。しかし、最も大切なのは、早期に症状を認識することです。咳、声のかすれ、嚥下困難などの症状が2週間以上続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。

医師に尋ねるべきこと

この症状の疑いがある場合は、医師に以下の質問をしてください。

• 私の縦隔腫瘍はどのような種類ですか？
• このしこりは癌性ですか、それとも良性ですか？
• これは絶対に治療が必要ですか？
• どのような治療法をお勧めしますか？
• これらの治療法にはどのような利点とリスクがありますか？
• 治療後にはどのような結果が期待できますか？
• しこりや治療による合併症について心配する必要はありますか？