悪魔顔症候群（顔面変視症）：この稀な症状についてお話しましょう

目の前の人の顔が突然変化する場所を想像してみてください。目、口、鼻が引き伸ばされ、歪み、まるで悪魔のように見えます。しかし、一緒にいる他の誰もそれに気づきません。これは本当に不気味で恐ろしい体験ですよね？これは単なる想像ではありません。今日私たちが話すのは、医学的には「相貌変視症」と呼ばれる非常に稀な症状です。

簡単に言うと、相貌視症とは何でしょうか？

簡単に言うと、これは稀な脳疾患です。この疾患を持つ人は、他人の顔が歪んで伸びきって見え、時には「悪魔の顔」のように恐ろしく見えることがあります。しかし、他の人にはその顔は正常に見えます。

これは非常に稀な症状です。過去100年間で世界中で報告された症例は100例未満です。ほとんどの人は数日から数週間でこの顔面変形を経験しますが、一部の人にとっては数年間続くこともあります。

このような光景を目にすると、大きな衝撃や動揺を感じるのは当然のことです。そのため、強い不安を感じたり、人との交流を避けたり、場合によってはうつ病に陥ってしまう人もいます。

何が原因なのでしょうか？

この症状は非常に稀であるため、科学者たちはその正確な原因をまだ解明できていないが、以下の要因が関与している可能性があると推測している。

• 脳損傷：私たちは脳内の複数の神経ネットワークの組み合わせによって顔を認識し、理解します。これらの神経ネットワークに損傷が生じ、適切に連携しなくなると、顔が歪んで見えたり、異なった見え方をしたりすることがあります。これまでに確認された患者のほとんどにおいて、この症状の主な原因は脳損傷であることが判明しています。
• 脳卒中またはてんかん：これらの疾患はいずれも脳に影響を与え、顔認識に関わる神経ネットワークを損傷する可能性があります。
• 脳腫瘍：患者によっては、この症状は脳腫瘍が原因で起こります。ほとんどの場合、腫瘍を外科的に切除すれば、これらの視覚異常は消失します。
• 精神疾患：一部の患者の脳に異常が見つからない場合、医師は統合失調症などの精神疾患を診断します。
• 片頭痛：一般的ではありませんが、片頭痛の際にこれらの症状を経験する人もいます。
• 薬物使用：幻覚剤を頻繁に使用する人は、幻覚に似た症状を経験する可能性が高い。

顔が歪んで見えるのはなぜですか？

ほとんどの人にとって、こうした視覚の歪みは顔に限られます。しかし、まれに、手など体の他の部分が歪んで見えるという報告もあります。この視覚の見え方は人によって異なります。

• 顔が垂れ下がり、溶けていくような感覚を覚える人もいる。
• 人によっては、顔が実際よりもはるかに大きく見えたり、小さく見えたりすることがある。
• 目、鼻、口などの要素がぼやけて見えたり、ずれて見えたり、あるいは全く見えなくなったりする場合があります。
• 中には、自分の目が顔から離れて浮いていくのを見たという報告もある。
• まれに、顔が歪んだり、色が変わったり、動物のような顔になったりといった変化を経験する人もいます。
• 鏡を見ると、自分の顔が歪んで見えることがある。

相貌変形視と幻覚の違い

この二つは混同されやすいが、明確な違いがある。この違いを理解することが重要だ。

この違いをさらに明確にするために、以下の表をご覧ください。

この症状をどのように診断すればよいですか？

これらの症状がある場合、医師はまずあなたの病歴を聴取し、症状について詳細な質問をします。この疾患は脳損傷と関連していることが多いため、医師は脳内で何が起こっているのかを調べるためにいくつかの検査を指示します。

その中で：

• コンピュータ断層撮影（CT）スキャン
• 磁気共鳴画像法（MRI）スキャン
• 脳波検査（EEG）（脳の電気活動を参照）

可能性はあります。これらの検査結果がすべて正常であれば、医師は統合失調症などの他の精神疾患の有無を調べるために、精神科医を紹介するかもしれません。

どのように治療されますか？

受ける治療は、この症状の原因によって異なります。

• 検査で脳腫瘍が見つかった場合、医師は外科的切除を勧めるでしょう。
• 原因がてんかんであれば、薬物療法で症状をコントロールできます。
• これが片頭痛によるものであれば、それにも効く薬があります。
• 重要なのは、ほとんどの場合、この症状は治療をしなくても自然に治るということです。

症状が続く場合は、カウンセリング、特に認知行動療法（CBT）が非常に効果的です。セラピストは、その疾患によって引き起こされる不安を管理する方法、症状を認識する方法、そして症状が現れたときに対処する方法を教えてくれます。

どのような場合に必ず医師の診察を受ける必要があるのでしょうか？

以下の症状が一つでも見られる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

このような状況から身を守る方法はありますか？

正確な原因は不明であるため、確実な予防法はありません。しかし、脳の健康を維持するための対策を講じることで、脳障害につながる可能性のある他の疾患を発症するリスクを軽減できます。

• 薬物には一切手を出さないでください。
• 自転車に乗るときや、衝突の恐れのあるスポーツをするときは、ヘルメットを着用してください。
• 高齢の方や歩行が困難な方は、転倒防止のための対策を講じてください。
• 偏頭痛や頭痛などの症状がある場合は、医師の指示どおりに薬を服用し、治療計画に従ってください。
• 不安や抑うつなどの精神的な問題の症状が現れている場合は、専門家の助けを求めてください。

次はどうなる？（展望）

ほとんどの人は数日から数週間でこの症状から完全に回復します。しかし、まれに長引く場合もあります。報告された症例の半数以上は、治療の有無にかかわらず完全に回復しています。完全に回復しないごく少数の人々は、治療を通して症状と付き合っていく方法を身につけています。