私たちはこの厄介なかゆみ（掻痒症）を本当に理解できるのだろうか？

体の特定の部分、あるいは全身を掻いてしまうことってありますよね？ 時には、肌が赤くなるまで、あるいは痛みを感じるまで掻きむしってしまうこともあります。人によっては、このかゆみが夜中に襲ってきて、よく眠れないこともあります。これは単なる軽いかゆみなのでしょうか、それとももっと心配すべきことなのでしょうか？ 今日は、誰もが経験するけれど、時にとても厄介なこのかゆみについてお話ししましょう。

簡単に言うと、かゆみとは何でしょうか？

ご心配なく。これは難しい言葉ですが、最も簡単な意味は「かゆみ」です。医学では、私たちが「かゆみ」と呼ぶ状態を掻痒症（そう痒症）と呼びます。それは、皮膚に感じる不快な感覚で、掻きたくなる衝動のことです。

皮膚は体の中で最大の防御システムだと考えてください。皮膚が異物や異常を感知すると、「何かおかしいぞ、見てみろ」という信号を脳に送ります。この信号が、私たちがかゆみとして感じるものです。このかゆみは、時に少し痛みを伴うこともあれば、くすぐったいような感覚のこともあります。体の特定の部分だけかゆみを感じることもあれば、全身に広がることもあります。

かゆみには主な種類がありますか？

はい、かゆみは原因や体のどの部分に発生するかによって、いくつかの主要な種類に分類されます。以下にそのいくつかをご紹介します。

このかゆみを発症しやすいのは誰ですか？

かゆみは誰もが人生のある時点で経験するものだが、人によってはより頻繁に、より重度にかゆみを経験するリスクが高い。

• 65歳以上の方：加齢に伴い皮膚が薄く乾燥するため、かゆみが強くなることがあります。
• アレルギー体質の人：ほこり、花粉、特定の食品などにアレルギーのある人は、常に痒みを感じることがあります。
• 皮膚疾患のある人：湿疹や乾癬などの皮膚疾患のある人にとって、かゆみは病気そのものの一部です。
• 他の疾患を持つ人：かゆみは、糖尿病、腎臓病、肝臓病などの疾患を持つ人の症状の一つである場合もあります。
• 妊婦さん：妊娠中はホルモンバランスの変化や腹部の皮膚の伸びによって、かゆみが生じることがあります。
• 透析を受けている人：この症状は、腎不全の患者によく見られます。

かゆみ以外にどのような症状が伴いますか？

主な症状はかゆみですが、掻き続けると他の問題を引き起こす可能性があります。かゆみだけの場合もあれば、以下のような症状を伴う場合もあります。

なぜ私たちの体はこんなに痒くなるのでしょうか？主な原因は何でしょうか？

かゆみの原因は様々です。簡単に言うと、いくつかの主要なカテゴリーに分類できます。

医師はどのようにしてこの原因を突き止めることができるでしょうか？

医者に行くと、まず最初に皮膚を丁寧に診察されます。それから、原因を探るためにいくつか質問をされます。

医師に尋ねることができる質問

• 「かゆみはいつから始まりましたか？」
• 「これは一日のうちで最も頻繁に起こる時間帯はいつですか？」
• 「最近、石鹸、クリーム、シャンプーなどを変えましたか？」
• 「何か新しい薬を飲み始めましたか？」
• 「体重減少、倦怠感、寝汗など、他に症状はありますか？」
• 「何か新しい植物や動物と触れ合ったりしましたか？」

どのような検査ができますか？

あなたの回答内容によっては、医師は原因を特定するためにいくつかの検査を勧めるかもしれません。

• アレルギー検査：アレルギーの有無を確認してください。
• 血液検査：肝臓、腎臓、甲状腺などの内臓疾患やビタミン欠乏症の有無を調べます。
• 胸部X線検査などの検査：深刻な内臓疾患が疑われる場合に行われることがあります。
• 皮膚生検：皮膚疾患が疑われる場合、ごく小さな皮膚片を採取し、顕微鏡で検査します。

この厄介なかゆみの治療法は何ですか？

一番良い点は、かゆみの原因が分かれば、適切に治療できることです。治療方法は、症状によって異なります。

家でできること

まず、自宅でできる簡単なことをいくつか見ていきましょう。これらは多くの場合、非常に役立ちます。

• 肌の保湿を心がけましょう。保湿効果の高いクリームやローションを1日に数回塗布してください。入浴後、肌がまだ少し湿っているうちに塗るのが最適です。
• 日差しから身を守りましょう：外出時は良質な日焼け止めを使用してください。
• 刺激の強い石鹸や洗剤は避けましょう。敏感肌に適した無香料の製品を選びましょう。
• 熱いお湯での入浴は避けてください。熱いお湯は肌をさらに乾燥させてしまいます。ぬるま湯で入浴しましょう。
• 衣服を大切にしましょう。ウールや合成繊維の代わりに、綿などの通気性が良く着心地の良い服を着ましょう。
• 冷たいものを当ててください。清潔な布を冷たい水に浸して、かゆみのある部分に当ててください。または、氷をタオルで包んでください。こうすることで、かゆみが大幅に軽減されます。

医療

家庭療法でかゆみが治まらない場合は、医師が薬を処方します。

• クリーム、ローション、軟膏：かゆみや腫れを軽減するためのステロイドを含むクリーム、またはかゆみを止めるためのその他のクリーム。
• 錠剤の種類：アレルギー用の抗ヒスタミン剤、場合によってはステロイド剤や免疫系を抑制するその他の薬剤。
• 原因を治療する：かゆみの原因が糖尿病であれば、糖尿病をコントロールする。腎臓病であれば、治療する。
• その他の治療法：重度の発疹に対しては、光線療法などの専門的な治療法があります。

どのような場合に必ず医師の診察を受けるべきでしょうか？

通常の痒みは2、3日で治まることが多いですが、このような場合は必ず医師の診察を受けるべきです。

• かゆみが2週間以上続く場合。
• 夜間の睡眠を妨げるかゆみがある場合。
• 使用している治療法が、かゆみを軽減するどころか悪化させている場合。
• かゆみに加えて、体重減少、極度の疲労、発熱、または身体機能の変化（排便など）が見られる場合は、医師の診察を受けてください。
• 皮膚感染症の兆候が見られる場合。つまり、皮膚が腫れ、膿が出て、水疱ができ、発熱や吐き気などの症状を伴う場合です。このような場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）に速やかに受診してください。