あなたの脈圧について調べてみましょう。なぜ脈圧は心臓の健康にとって重要なのでしょうか？

血圧を測ったとき、レポートの上の数値と下の数値だけを見たことはありませんか？多くの人がそうしています。しかし、その2つの数値の「差」、つまりギャップが、心臓や血管の健康状態に関する非常に重要な手がかりを与えてくれることをご存知でしたか？医学では、そのギャップを「脈圧」と呼びます。この用語は初めて聞くかもしれませんが、ご安心ください。とても簡単です。今日は、まるで友達に話しかけるように、分かりやすく解説していきます。

簡単に言うと、脈圧とは何でしょうか？

脈圧とは、血圧を測定した際の2つの測定値の差のことです。とても簡単なことです。

圧力を測定すると、2つの数値が得られますよね？

1.上の数値：これは収縮期血圧と呼ばれます。これは、心臓が拍動して血液を全身に送り出すときに、血管内の最大圧力を測定したものです。

2．下の数値：これは拡張期血圧と呼ばれます。これは、心臓が拍動を終え、再び血液が満たされるために一時的に弛緩しているときの、血管内の最低圧力を測定したものです。

脈圧は次のように求められます。上の数値（収縮期血圧）から下の数値（拡張期血圧）を引きます。

あなたの血圧が120/80mmHgだと想像してみてください。（mmHgは血圧の測定単位です。）

すると、脈圧は120 - 80 = 40 mmHgになります。

健康な成人の平均脈圧は約40mmHgです。加齢に伴いこの値がわずかに上昇するのは正常です。しかし、脈圧が高すぎたり低すぎたりする場合は、症状が現れる前に心血管系の問題の兆候である可能性があります。

数分おきに血圧を測ると、脈圧が変わるのはなぜですか？

これは多くの人が抱える問題です。血圧や脈圧が刻々とわずかに変動するのはごく自然なことなので、心配する必要はありません。

考えてみてください。呼吸をしたり、体勢を変えたり、時間帯によって、心臓が送り出す血液量はわずかに変化します。これにより、血圧にも5mmHgから10mmHg程度の小さな変化が生じます。そのため、脈圧もわずかに変化するように見えるのです。これは大きな問題ではありません。この値が異常な状態が続く場合にのみ、注意が必要です。

「脈圧が広い」とはどういう意味ですか？

脈圧が大きいとは、血圧の上の数値と下の数値の差が非常に大きい状態を指します。簡単に言うと、脈圧が常に50mmHgや60mmHgといった値よりも高い状態です。

ある人の血圧が140/80mmHgだと想像してみてください。

すると脈圧は140－80＝60mmHgとなります。これは正常値よりも高い値です。

なぜこのようなことが起きているのか？

加齢に伴い、血管の柔軟性は徐々に低下し、少し「硬く」なります。まるで新しいゴムチューブが時間とともに硬くなり、曲がらなくなるようなものです。この状態を動脈硬化と呼びます。糖尿病や腎臓病を患っている人は、血管が急速に硬化することもあります。

血管が硬くなると、心臓が収縮して血液を送り出す際に、血管内の圧力が解放されにくくなります（収縮期）。そのため、上の数値が大きく上昇します。同様に、心臓が弛緩する際（拡張期）、血管が硬くなっているため、圧力が急速に低下します。そのため、下の数値は低下します。結果として、上の数値と下の数値の差が大きくなります。

脈圧が高いことによるリスクは何ですか？

運動不足の人において、脈圧が持続的に高い状態が続く場合は、将来的な健康問題の兆候である可能性がある。

• 心臓病のリスクが高まる。
• 脳卒中のリスクが高まる。
• 心拍リズムの異常（不整脈）が発生する場合があります。
• 糖尿病などの疾患を持つ人は、目や腎臓の損傷リスクが高くなります。

しかし、熟練したアスリート、特に長距離ランナーの脈圧は高い場合があります。これは問題ではありません。彼らの心臓は健康で発達しているため、平均的な人よりも一回の拍動でより多くの血液を送り出すことができるのです。これは健康的な特徴です。

「狭い脈圧」とはどういう意味ですか？

脈圧が狭いとは、上の数値と下の数値の差が非常に小さい状態を指します。一般的に、脈圧が上の数値（収縮期血圧）の4分の1未満であれば、脈圧が狭いとみなされます。

例えば、ある人の血圧が100/85mmHgだとしましょう。

すると脈圧は 100 - 85 = 15 mmHg となります。

この値15は、上記の数値100より4分の1（25）小さい。したがって、これは狭い脈圧である。

なぜこのようなことが起きているのか？

この状態は、心臓が十分な血液を送り出せない場合に発生します。これにはいくつかの原因が考えられます。

• 心臓発作後の心不全。
• 事故による大量出血。
• 心タンポナーデとは、心臓の周囲に体液が蓄積し、心臓が正常に機能しなくなる状態のことです。

この場合、上の数値（収縮期血圧）は、心臓が血液を強く送り出せなくなるため低下します。しかし、体は血管を収縮させて重要な臓器に血液を供給し、血圧を維持しようとします。そのため、下の数値（拡張期血圧）はそれほど低下しません。結果として、上の数値と下の数値の差は非常に小さくなります。

下記の表をご覧いただくと、より分かりやすく理解できるでしょう。

脈圧をコントロールすることがなぜそれほど重要なのでしょうか？

脈圧を適切に管理することは非常に重要です。なぜなら、脈圧が高いということは、心臓が通常よりも強く働いているか、血管が狭くなっているか、あるいはその両方であることを意味するからです。

これらの理由から、心臓発作や脳卒中などの重篤な疾患を発症するリスクが大幅に高まります。特に55歳以上の人はそのリスクが非常に高くなります。そのため、このことを認識し、必要な対策を講じることが賢明です。

脈圧を良好なレベルに保つにはどうすれば良いですか？

脈圧をコントロールするということは、要するに血圧全体をコントロールすることです。そのためには、いくつか簡単でありながら非常に効果的な方法があります。

• 年に一度は健康診断を受けましょう。高血圧は「サイレントキラー」と呼ばれ、多くの場合、自覚症状がありません。悪化する前に問題を早期発見するためには、医師の診察を受け、定期的な健康診断を受けることが大切です。
• 栄養バランスの良い食事を心がけましょう。塩分や脂肪分の多い食品はできるだけ控えましょう。塩分摂取量は1日小さじ1杯（5～6グラム）程度に抑えるのが理想的です。野菜、果物、葉物野菜を積極的に摂りましょう。
• 積極的に体を動かしましょう。ウォーキング、ランニング、サイクリングなど、1日に最低30分は運動しましょう。これらは心臓と血行促進に非常に効果的です。
• アルコール摂取量を制限しましょう：アルコール摂取は高血圧の主な原因の一つなので、コントロールすることが不可欠です。
• リスクを把握しましょう：ご家族に高血圧、糖尿病、高コレステロール、心臓病などの持病がある場合は、医師に相談して特別なアドバイスを受けてください。
• 処方された薬は、指示通りに服用してください。血圧を下げる薬を医師から処方されている場合は、決して服用を飛ばさないでください。 「今日は大丈夫だろう」などと考えて、薬の服用を飛ばしてはいけません。処方された量を、決められた時間に服用してください。
• 自宅で血圧を測定しましょう：可能であれば、自宅で使用できる血圧計を購入してください。週に少なくとも2～3回血圧を測定し、記録しておきましょう。そうすることで、血圧の変化をよりよく理解できます。

いつ医師に相談すべきでしょうか？

自宅で定期的に血圧を測定していて、脈圧が常に60mmHgを超えている場合、または脈圧が非常に低い（狭い）ことに気づいた場合は、必ず医師の診察を受けて相談してください。

血圧の上の数値が高く、下の数値が低い場合、戸惑うことがあるかもしれません。これが正常な加齢現象なのか、それとも他の健康問題の兆候なのかを確実に知るには、医師に相談するのが最善の方法です。医師は脈圧の測定値をもとに、心臓や血管の健康状態について詳しく調べてくれます。