慢性疼痛の解決策をお探しですか？高周波アブレーション（RFA）について、分かりやすく解説します！

背中、首、膝の痛みに長年悩まされていませんか？薬を服用したり理学療法を受けたりしても、なかなか改善が見られない？もしかしたら、医師から大手術を勧められたこともあるかもしれません。しかし、そのような大手術を受ける前に、痛みをコントロールする方法は他にもあります。そこで今回は、手術を伴わない、非常に効果的な治療法についてご紹介します。

高周波アブレーション（RFA）とは何ですか？

名前は少し複雑に聞こえるかもしれませんが、その概念は実はとてもシンプルです。簡単に言うと、RFAは電波を使って痛みの原因となっている神経のごく一部を加熱し、一時的にその活動を止めます。言い換えれば、脳に痛みを伝える「信号ケーブル」を一時的に切断するようなものです。痛みの信号が脳に伝わらなくなると、痛みは消えるか、大幅に軽減されます。これは高周波神経切除術とも呼ばれます。

なぜこのRFA治療が行われるのですか？

医師がこの治療法を推奨する主な理由はいくつかあります。患者にとってどのようなメリットがあるのか​​見ていきましょう。

RFAで治療できる疾患は何ですか？

この治療法は主に長期（慢性）疼痛に用いられます。例えば：

• 脊椎症：脊椎の関節の摩耗によって引き起こされる、長期にわたる腰痛。
• 仙腸関節痛：背中の最も低い部分、つまり腰骨と繋がっている関節の痛み。
• 首、背中、膝の痛み：他の治療法で改善が見られない関節痛。
• がん性疼痛：一部のがんによって引き起こされる重度の痛みを緩和する。
• 顔面痛（三叉神経痛）：顔面に激しい、電気が走るような痛み。
• 末梢神経痛：手足などの身体部位の神経によって引き起こされる痛み。
• 心臓のリズム障害：痛みに加えて、心臓のリズムを構成する細胞の一部を治療するためにも使用されます。
• 腫瘍：この技術は、一部の小さな腫瘍の細胞を破壊するためにも使用されます。

この治療法はどのように作用するのですか？

あなたの背中の痛みの原因が、脊椎の小さな関節につながる神経だと想像してみてください。

医師は、透視検査と呼ばれる特殊なX線装置の誘導下で、痛みの原因となっている神経に非常に細い針を挿入します。針が正しい位置に到達したら、そこから小さな電極を挿入し、電波を照射します。

これらの電波の熱によって、神経の一部が「焼灼」されます。これを「病変」の形成と呼びます。しかし、ご安心ください。これは非常に慎重かつ正確に行われます。これにより、神経が脳に痛みの信号を送るのを阻止します。驚くべきことに、周囲の健康な神経には何の影響もありません。

この治療はどのような人に適していますか？

この治療法はすべての人に適しているわけではありません。医師は、あなたがこの治療法に適しているかどうかを判断するために、いくつかの要素を考慮します。

以下に該当する場合は、資格がある可能性があります。

• 以前に神経ブロック注射を受けて痛みが軽減された場合：これが最も重要なことです。RFAの前に、医師は「テスト」として、痛みの原因となっている神経の近くに麻酔薬を注射します。これはこれは診断ブロックと呼ばれます。注射後数時間痛みが治まれば、医師が神経を「標的」にできたことを意味します。このような場合、RFA治療の成功率ははるかに高くなります。
• 他の治療法（薬物療法、理学療法）が効果がない場合：長期間にわたり鎮痛剤を服用し、理学療法を受けてきたにもかかわらず効果が見られない場合、RFA（ラジオ波焼灼療法）は良い選択肢となる可能性があります。

以下の場合は対象外となる可能性があります。

• 妊娠している場合。
• 感染症にかかっている場合。
• 血液凝固障害や出血性疾患がある場合。

治療中はどのようなことが起こりますか？

この処置にかかる時間は、治療部位や関与する神経の数によって異なりますが、通常15分から2時間程度です。

1. まず、専用のX線撮影台にうつ伏せになっていただきます。治療中は、モニターが接続され、あなたの状態が常に監視されます。

2. あなたは意識があります。なぜなら、医師があなたに話しかけているからです。必要であれば、医師はあなたをリラックスさせるための薬を少量投与することができます。

3. 針を刺す部位を麻痺させるために、局所麻酔薬を塗布します。

4. 次に、透視X線ガイド下で、針を痛みの原因となっている神経まで慎重に誘導します。

5. 針が正しい位置にあることを確認するため、医師は針を通して微弱な電気信号を送り、「チクチクしたり、ピリピリしたりするような感覚はありますか？」と尋ねます。もしそのような感覚があれば、針は正しい位置にあるということです。

6. 次に、神経を麻痺させる別の薬剤を注射し、無線電波を照射して神経の該当部分を加熱し、痛みの信号が伝わらないようにします。

7. 必要に応じて、複数の神経を同時に治療することも可能です。

治療後は何をすれば良いですか？

治療後、数時間で帰宅できます。

• 絶対に誰かに付き添ってもらう必要があります。一人で運転するのは絶対にダメです。
• 家に帰って24時間ほどゆっくり休んでください。重労働は避けてください。
• 1～2日後には通常の活動に戻れます。
• 注射部位に数日間、軽い痛みやあざが生じる場合があります。医師は、1日に数回、約20分間氷嚢を当てては外すことを勧めています。

この治療法はどの程度効果的ですか？

多くの人がRFA治療後に著しい痛みの軽減を実感します。治療直後に痛みが和らぐ人もいれば、10日間から3週間かけて徐々に痛みが軽減していく人もいます。

しかし、体内の神経は再生する可能性があることを覚えておいてください。神経が再生すると、痛みが再発する可能性があります。その場合は、このRFA治療を繰り返すことができます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

治療後に以下の症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡してください。

• 針を刺した部位に激しい痛み、発赤、腫れが生じた場合は、医師に連絡してください。
• 腕や脚の脱力感やしびれが悪化した場合。