直腸がんについて知っておくべきこと

排便時に便に少量の血が混じっていることに気づいたことはありますか？あるいは、排便の頻度が急に変わったり、腹痛や便秘になったりすることが頻繁にありますか？これらを正常なこととして見過ごさないでください。直腸がんなどの深刻な病気の初期症状である可能性があるからです。少し話しにくいかもしれませんが、自分の健康状態を把握しておくことは重要です。それでは、このことについて、非常に分かりやすく詳しくお話ししましょう。

簡単に言うと、直腸がんとは何ですか？

大腸がんは、直腸を含む大腸の壁における異常細胞の制御不能な増殖です。これは通常、非常にゆっくりと進行するタイプのがんです。

ほとんどの場合、直腸の内壁にできる小さな腫瘍（ポリープ）から始まります。これらの腫瘍を腺腫と呼びます。このような小さな腫瘍が癌化するまでには10年から15年かかることがあります。はい、その通りです。つまり、一夜にして癌化するわけではないということです。

最も良い点は、大腸内視鏡検査などの検査によって、ポリープが癌化する前に発見し、除去できることです。そのため、これらの検査を適切な時期に受けることで、大腸癌の発症リスクを大幅に減らすことができます。たとえ癌が発生していても、早期に発見できれば、ポリープを切除する手術によって完全に治癒することが可能です。

消化器系に発生するがんの中で、直腸がんは結腸がん、膵臓がんに次いで最も多いがんです。

これらの症状に注意してください。

ほとんどの場合、この癌は初期段階では症状が現れることなく何年も体内に潜伏することがあります。しかし、人によっては何らかの兆候が現れる場合もあります。これらの兆候に気づいておくことが重要です。

直腸がんを発症するリスク要因は何ですか？

この癌の正確な原因はまだ解明されていません。しかし、医師たちはこの病気の発症リスクを高めるいくつかの要因を特定しています。それらがどのようなものか見ていきましょう。

この癌はどのように診断されるのですか？

診断は通常、医師による一般的な診察から始まり、必要に応じて様々な検査が指示される。

基本的なテスト

まず、医師はあなたの症状について質問し、身体診察を行います。これには、直腸指診（DRE）が含まれる場合があります。

次に、診断を確定するための最も重要な検査は、大腸内視鏡検査です。この検査では、カメラ付きの細い管を肛門から挿入し、直腸と大腸の内部をくまなく調べます。この際に疑わしいしこり（ポリープ）が見つかった場合は、組織の一部を採取して検査します。これを生検といいます。

がんが確定した場合に実施される検査

生検で癌細胞が確認された場合、医師はあなたを腫瘍専門医に紹介し、腫瘍専門医は癌の正確な病期を判断するためにさらにいくつかの検査を行います。

血液検査

• 全血球数検査（CBC）：これは、がんによる出血が原因で起こる可能性のある貧血などの状態を確認するのに役立ちます。
• 包括的代謝パネル（CMP）：これは、腎臓や肝臓などの臓器の機能について把握するのに役立ちます。
• 肝酵素検査：これは、がんが肝臓に転移しているかどうかを確認するために重要です。
• 腫瘍マーカー検査：これは、がん細胞から血液中に放出される特定の物質（腫瘍マーカー）のレベルを調べる検査です。直腸がんの場合、 CEA（癌胎児性抗原）が主な検査対象となります。

その他の検査

• 直腸鏡検査：直腸内部のみを観察する検査。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）：これは、がんが腹部の他の臓器に転移しているかどうかを確認するのに役立ちます。
• MRI検査（磁気共鳴画像法）： MRI検査は、癌が肛門周辺の組織にどの程度広がっているかを明確に確認するために非常に重要です。
• 骨盤超音波検査：これは、骨盤腔内の癌の広がりを確認するためにも用いられます。

がんの病期はどのように判定されるのですか？

これらの検査から得られた情報に基づいて、医師はがんの病期を決定します。これは治療計画を立てる上で非常に重要です。がんの病期は主に5段階に分けられます。

• ステージ0：がん細胞は直腸内壁の表層のみに存在する。
• ステージ1：癌は壁の表面層を超えて、壁の内部にわずかに浸潤している。
• ステージ2：腫瘍が直腸壁を貫通し、周囲の組織に広がっている可能性がある。
• ステージ3：がんが直腸付近のリンパ節に転移している。
• ステージ4：がんが肝臓や肺などの遠隔臓器に転移している状態。

どのような治療法がありますか？

直腸がんにはいくつかの治療法があります。担当の医療チームは、がんの進行度や大きさ、患者さんの全身状態など、多くの要因に基づいて最適な治療法を決定します。

手術

最も一般的な治療法は、癌性腫瘍の切除です。手術にはいくつかの種類があります。

手術以外の治療法

手術前に腫瘍を縮小させたり、手術後に残存するがん細胞を破壊したりするために、他の治療法が用いられる場合もある。

• 化学療法：がん細胞を破壊する薬物療法。
• 放射線療法：高エネルギー放射線を用いてがん細胞を破壊する治療法。
• 免疫療法：体自身の免疫系を刺激して、がん細胞と戦わせる治療法。
• 標的療法：がん細胞の増殖に影響を与える特定の分子を標的とする薬剤。

この癌から身を守るために、私たちは何ができるでしょうか？

この癌を100％予防する方法はありませんが、リスクを軽減するためにできることはたくさんあります。

• 自分に合った健康的な体重を維持しましょう。もし不安な場合は、医師に相談してください。
• 定期的に運動しましょう。
• 加工肉は避けましょう。代わりに、赤身肉、全粒穀物、緑黄色野菜や果物を豊富に含むバランスの取れた食事を摂りましょう。
• アルコールを飲むのは避けてください。
• 喫煙しているなら、やめなさい。

最も重要なことは、適切な時期にがん検診を受けることです。検診によって、ポリープががん化する前に発見し、切除することができます。また、がんがすでに発生していたとしても、非常に早期の段階で発見できるため、治療や治癒の可能性が大幅に高まります。

大腸内視鏡検査が主な検査です。その他にもいくつかの検査があります。

• 便潜血検査（FOBT）：肉眼では見えない便中の血液を調べる検査。
• 便DNA検査：便中の遺伝子変異や血液成分のうち、がんに関連するものを調べます。
• S状結腸鏡検査：結腸下部と直腸の検査。
• 仮想大腸内視鏡検査： CTスキャンを用いて、大腸と直腸の腫瘍の有無を検査します。

一般的に、45歳以上の方は全員これらの検査を受けるべきです。ご家族の病歴やその他のリスク要因に基づいて、ご自身に最適な検査の種類と実施時期について医師にご相談ください。

緊急に医師の診察を受ける必要があるのはどのような場合ですか？

この癌の治療を受けている方は、以下の症状が現れた場合は直ちに医師の診察を受けてください。医師に連絡するか、病院の救急外来（ETU）に行ってください。

• 摂氏38度（華氏100.4度）以上の発熱。
• 激しい頭痛。
• 寒くて震えている。
• 尿に血が混じる。
• 胸痛。
• 呼吸困難。
• 混乱。

医師に尋ねるべき質問

この病気と診断された場合、多くの疑問が湧くのは当然のことです。ですから、恐れやためらいなく、医師にこれらのことを尋ねて、答えを見つけてください。

• 私の癌はどの段階ですか？
• 癌はどの程度広がっていますか？
• 私にはどのような治療選択肢がありますか？
• 手術を受けた場合、人工肛門造設術が必要になりますか？

直腸がんは、なかなか話しにくい話題かもしれません。検査も少し不安に感じるかもしれません。しかし、恥ずかしさや不快感よりも、あなたの命の方がずっと大切だということを忘れないでください。症状を無視しないでください。早期発見すればするほど、治療と治癒の可能性が高まります。ご質問やご心配な点があれば、今日すぐに医師にご相談ください。