あなたも関節リウマチを患っていますか？皮膚の下にできるこれらのしこり（リウマチ結節）について学びましょう。

関節リウマチを患っている方は、肘や指の関節などの皮膚の下に小さなこぶや隆起があることに気づいたことはありますか？こうしたこぶを見ると、「これは何か深刻な病気なのだろうか？」と少し不安になる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、ご安心ください。これらは通常、危険なものではありません。今日は、関節リウマチに伴うこうした特別なこぶ、つまりリウマチ結節についてお話しします。

これらの関節リウマチ結節とは何ですか？

簡単に言うと、関節リウマチ結節とは、関節リウマチ（RA）を患っている場合に、皮膚の下、あるいは体内にできる小さなこぶのことです。医学用語では、「結節」とは通常、1インチ（約3ミリメートル）以下の小さなこぶを指します。

これらの塊は、細胞が集まってできたものです。つまり、次のようになります。

• 死んだ皮膚細胞
• フィブリン細胞（血液凝固を助ける強力なタンパク質）
• 免疫系における炎症細胞

これらの細胞が集まって、あの小さな塊のようなものを形成する。

これらのしこりは、体のどの部分に最もよく発生しますか？

これらの隆起は通常、日常生活で最もよく使う関節周辺、つまり頻繁にストレスがかかる場所に形成されます。では、隆起が見られる最も一般的な場所と、あまり見られない場所を見ていきましょう。

手にできたしこりはどんな感じですか？痛みはありますか？

これらのしこりを触ってみると、皮膚の下に小さな小石が挟まっているように硬く感じるものもあれば、ストレスボールのように少し柔らかく、潰せそうな感触のものもあるでしょう。

大きさに関しては、鉛筆の消しゴムほどの小さな塊から、ごくまれにコンピューターのマウスほどの大きさの塊まで様々です。

重要なのは、これらのしこりは通常痛みを伴わないということです。ただし、しこりの周囲を押すと痛みや圧痛を感じる場合があります。関節炎がすでに重度になっている関節の近くにしこりがある場合は、この圧痛がより顕著になることがあります。

肺、目、声帯など、体内にできるしこりは触診では感じられません。そのため、別の理由で行われたレントゲン検査や眼科検査の際に偶然発見されることが多いのです。

なぜこれらの関節リウマチ結節が形成されるのか？

関節リウマチを引き起こすのと同じ原因で、これらのしこりも形成されます。つまり、免疫系における自己免疫反応が原因です。

しかし、関節リウマチ患者全員にこれらのしこりができるわけではありません。医師の推定では、関節リウマチ患者の25%から40%にこれらのしこりができる可能性があります。また、肺や眼などの部位にしこりができる人は1%未満です。

関節リウマチでは、免疫系が健康な関節を攻撃し、炎症を引き起こします。この炎症によって関節が腫れ、痛みが生じます。免疫系が過剰に活性化すると、体内の他の組織にも影響を及ぼす可能性があります。

大工やタイピストを想像してみてください。手や指は常に使われています。ですから、関節リウマチを患っている場合、頻繁に使う関節の周りにこうしたしこりができやすくなるのです。

血液中のリウマチ因子またはCCP抗体の濃度が高い人は、これらの腫瘍が発生するリスクが高くなります。医師は簡単な血液検査でこれらの値を測定できます。

これらのしこりを取り除くための治療法は何ですか？

こうしたしこりは、治療を必要としない場合もあります。関節リウマチの症状が日によって悪化したり改善したりするのと同じように、自然にできたり消えたりすることもあります。

しこりがどれくらい続くかは、それができる場所、関節リウマチの病期、そしてあなたの全体的な健康状態によって異なります。

しかし、しこりが痛みを伴う場合、自然に治らない場合、あるいはその見た目が自信に影響を与えている場合は、医師が治療を処方します。

一般的に用いられる治療法：

• コルチコステロイド：これは炎症を抑える薬の一種です。場合によっては、医師がしこりのすぐそばにコルチゾン注射を打つことがあります。
• DMARDs（疾患修飾性抗リウマチ薬）：これらの薬剤は、免疫系の過剰な活動を抑制し、体内の炎症を軽減します。
• NSAID（非ステロイド性抗炎症薬）：これらは炎症を抑える鎮痛剤です。医師があなたに合った種類を処方します。
• モノクローナル抗体：これらは人工的に作られた抗体です。免疫系の調節を助けます。例としては、リツキシマブ注射剤が挙げられます。

これらのしこりは外科的に切除する必要があるのでしょうか？

通常は手術は必要ありませんが、以下のような場合には医師が手術を勧めることがあります。

• しこりが体内の臓器の上または近くにあり、自然に消えていない場合。
• しこりが非常に大きい場合。
• 他の治療法を試してもしこりが消えない場合。
• これらの隆起によって手足の使用や日常生活動作が困難になる場合（例えば、常に何かにぶつかる場合）。

何時に医者に行くべきですか？

皮膚の表面や内部に、新たな変化、しこり、隆起などが見られた場合は、必ず医師の診察を受けてください。

すでにRAの治療を受けていて、薬の効果が以前ほど感じられなくなった場合は、そのことも医師に伝えてください。

新しい皮膚のしこりを見つけると、驚いたり少し怖くなったりするのは当然です。しかし、朗報なのは、関節リウマチの結節は通常無害で、治療をしなくても自然に消えることが多いということです。たとえ治療が必要になったとしても、そのほとんどは関節リウマチの治療ですでに受けているものと同じです。

また、これらのしこりが日常生活や趣味に支障をきたしている場合、あるいは見た目が気になる場合は、医師に相談してください。医師は、しこりを小さくしたり、除去したりするための選択肢を説明してくれるでしょう。