あなたのお子さんも未成年飲酒をしていますか？（未成年飲酒）この問題に注意しましょう！

今日は、あなたや私を含め多くの親御さんが心配している、そして社会全体として注意を払うべきテーマについてお話しします。それは、未成年者、つまり飲酒が合法となる年齢に達していない子供たちの飲酒です。この習慣が、幼い子供たちの人生にどれほどの害を及ぼすか、想像してみてください。では、この問題について詳しく見ていきましょう。

未成年者の飲酒とは具体的にどういうことでしょうか？

簡単に言うと、未成年飲酒とは、法定飲酒年齢に達する前に飲酒すること、つまり、その年齢よりも若い人が飲酒することです。例えば、アメリカのような国では、法定飲酒年齢は21歳です。しかし、この年齢制限は国によって異なり、同じ国内でも地域によって異なる場合があります。私たちの国では、一般的に21歳は、認可された場所でアルコールを購入し、飲むことができる最低年齢とされています。

また、国によってはこれらの年齢制限に例外があり、特別な許可が必要な場合があります。例えば、親の許可がある場合や、アルコールの種類によっては、提供される場所によって規則が若干異なる場合があります。しかし、最も重要なことは、子供がまだ身体的にも精神的にもアルコールの影響に対処できる準備ができていない年齢でアルコールを飲むことは非常に危険であるということです。

若いうちから飲酒を始めると、どのような問題が生じる可能性がありますか？

未成年者の飲酒が深刻な健康問題である理由は数多くあります。実際、統計によると、アメリカのような国では、毎年約4,000人の21歳未満の若者が過度の飲酒で亡くなっています。なんとも悲しい話ですね。

それだけでなく、子どもの脳は25歳頃まで完全に発達しません。同時に、子どもの脳は非常に敏感です。研究によると、この時期に飲酒すると、脳に長期的な、場合によっては永久的な損傷を与える可能性があります。これが子どもの将来にどのような影響を与えるか、想像してみてください。

幼い頃からアルコールを摂取する子供は、次のような様々な問題に直面する可能性があります。

• アルコール使用障害、アルコール中毒、その他の薬物使用障害や物質使用障害のリスクが高まります。
• 法的問題が発生する可能性があります。例えば、飲酒運転や公共の場所で泥酔しているとして逮捕されるかもしれません。
• 学校教育に支障が出る可能性があります。成績の低下や授業の削減などが起こるかもしれません。
• 人間関係にも問題が生じる可能性がある。友人との関係を維持するのが難しくなり、家族との間にも問題が生じる。
• 計画外の、避妊具を使用しない性行為を行うと、望まない妊娠や性感染症（STI）につながる可能性があります。
• 彼らは、身体的虐待や性的虐待を含む、暴力的な行為（自分自身または他者に対するもの）に訴える可能性がある。

これらの影響を見れば、若いうちから飲酒することがどれほど深刻なことか、お分かりいただけるでしょう。

なぜ私たちの子供たちは幼い頃からアルコールに手を出すのでしょうか？

子供や若者が幼い頃から飲酒に誘惑される理由は一つではなく、多くの理由があります。時には、一つの理由ではなく、複数の理由が組み合わさって子供をその方向へ導くこともあります。では、それらの理由を見ていきましょう。

• 好奇心：多くの若者は「どんな感じだろう？」という好奇心からアルコールを試します。
• 予想される影響：若者の中には、お酒を飲むとリラックスできてストレスが軽減されると聞いて飲酒する人がいる。彼らは「お酒を飲めば悩みを忘れられる」といった誤った認識にとらわれている。
• 家族の影響：アルコールに対する家族の態度（良い態度であれ悪い態度であれ）は、若者の飲酒の意思決定に影響を与える可能性があります。家族の大人が日常的に飲酒している場合、子供はそれを当たり前のことと捉えるかもしれません。
• リスクと影響への無知：多くの若者は、アルコールの潜在的な悪影響、つまりリスクを十分に認識していないため、アルコールを試してみます。「少し飲むくらいなら、何も問題ないだろう」と考えているのです。
• 仲間からのプレッシャー：これは非常に影響力のある要因です。若者の中には、友人からの承認を得たい、あるいは他人から批判されることを恐れて飲酒する人がいます。家族やメディア（インターネット、映画、テレビ）からのプレッシャーも影響を与える可能性があります。例えば、パーティーで友人グループから「お酒を飲まないのは君だけ？」と聞かれたら、抵抗するのが難しい子どももいるでしょう。

自分の子供がアルコールを飲んでいるかどうかを知るにはどうすればいいですか？

未成年飲酒の兆候である過度の睡眠、頻繁な癇癪、身体的な問題などは、幼い子供にもよく見られるため、子供の普段の行動から飲酒しているかどうかを判断するのは難しい場合があります。

しかし、お子さんにこれらの警告サインが複数同時に現れた場合、あるいはサインがやや重篤に見える場合は、もう少し心配する必要があるかもしれません。これらの警告サインは以下のとおりです。

• 外見や清潔さに対する意識の低下。
• 友人関係の変化、特に紹介してほしくない新しい友人との出会い。
• いつも疲れていて、ぐったりしている。
• 子供の持ち物の中から、あるいは普段とは違う秘密の場所でアルコールが見つかる。家のアルコールが少なくなっているように感じる。
• 飲酒後の二日酔いの症状に似た症状、例えば頭痛、吐き気、目の充血などが現れる。
• 集中力や記憶力が低下する。
• 体のコントロールが効かなくなったり、話すときに言葉が不明瞭になったりする。
• 激しい気分の変動、特にイライラ感、過敏性、防御的な態度。
• 以前は楽しんでいたことへの興味を失う。
• 学業に関する問題。例えば、成績の低下、授業の欠席など。
• 息からアルコールの臭いがする、あるいは臭いを隠そうとしているように見える。

どうすれば子供が幼い頃からアルコールを摂取するのを防げますか？

未成年者の飲酒は100％防ぐことはできません。しかし、お子さんと話し合うことで大きな違いが生まれます。そして、この会話を始めるのが早ければ早いほど良いでしょう。2023年の調査によると、12～13歳の子どもで過去1ヶ月間にアルコールを試したことがあるのは100人に1人だけでした。しかし、16～17歳の若者に目を向けると、その数は7人に1人にまで増加していました。

未成年飲酒について子供と話す際には、以下の点を伝えるのが良いでしょう。

• 意識：お子さんが、親が自分の行動を注意深く見ていて、何か悪いことをしたらバレると分かっていると感じれば、お酒を試そうとする可能性は低くなります。お子さんの危険な行動を心配するほど、あなたがお子さんを愛していることを伝えましょう。
• 明確な期待を示す：未成年者の飲酒を容認しないことを、お子さんに明確に伝えましょう。また、未成年者が飲酒した場合にどのような結果を招くかについても話し合ってください。
• より詳しく知る方法：若者は友人、メディア、その他の誤った情報源からアルコールについて学ぶことがよくあります。信頼できる情報源を見つけて活用する方法を教えてあげましょう。アルコールの危険性について、正しい情報を共有してあげてください。
• 信頼：お子さんは、あなたが自分を信頼し、正しい判断を下せると信じていることを知る必要があります。一緒に、お酒を飲まないための計画を立てましょう。例えば、お子さんがパーティーから帰宅する際に助けが必要な場合、合言葉を決めてメッセージを送ることができます。
• なぜそうするのか：お子さんの安全を気にかけていることを伝えましょう。親として、お子さんがトラブルに巻き込まれることを決して望まないのは当然です。それは、未成年飲酒の有害で危険な影響にお子さんをさらすことも含みます。

未成年者の飲酒はどれくらい一般的ですか？

未成年者の飲酒は深刻な公衆衛生上の問題です。2023年に研究者たちが明らかにしたように（なお、これはアメリカのデータです）：

• 12歳から20歳までの人の7人に1人が、過去30日間に少なくとも1回はアルコールを飲んだことがある。
• 12人に1人が、大量飲酒（男性の場合は5杯以上、女性の場合は4杯以上のアルコール飲料を連続して飲むこと）をしたことがある。
• 女子は男子よりもやや若い年齢で飲酒を始め、大量飲酒に走る傾向が強い。

また、米国疾病予防管理センター（CDC）の報告によると、

• 約6人に1人が、飲酒運転の車に乗った経験がある。
• A/L試験受験生の約20人に1人が飲酒運転をしたことがあるという報告がある。

このデータは、この問題がいかに深刻であるかを示しています。我が国の状況は他国とは異なるかもしれませんが、リスクはどこにでも存在します。

子供が飲酒している疑いがある場合、どうすれば良いでしょうか？

お子さんが飲酒している疑いがある場合、または飲酒していることが分かった場合でも、最初はパニックにならないでください。悲しみや心配を感じるのは当然です。しかし、専門家は、お子さんと落ち着いて、威圧的でない会話をすることを勧めています。以下に、お子さんを助けるためにできることをいくつかご紹介します。

• 自由回答形式の質問をする：これは、「はい／いいえ」だけでは答えられない質問をすることを意味します。例えば、お酒についてどう思うか、友人たちはお酒についてどのように話しているかなどを尋ねます。
• 子どもたちに質問させて、正直に答えましょう。自分の経験（アルコールに関する経験）について正直かつ率直に話すのは少し難しいかもしれません。しかし、そうした正直さは、子どもとの絆と理解を深めるのに役立ちます。
• 期待を明確に伝えましょう。子どもがあなたの期待やあなたの反応を察していると思い込まないでください。子どもに何を期待しているのかを具体的に伝えましょう。
• 境界線を設定する：お子さんをこのプロセスに参加させるのは良い考えです。お子さんが自分で境界線を設定できるように手助けすることは、お子さんを尊重し、信頼していることを示すことになります。

必要であれば、お子さんの主治医も相談相手になります。主治医はお子さんとアルコールとそのリスクについてさらに詳しく話し合うことができます。また、お子さんがアルコール依存症に関してより多くのサポートを必要とする場合は、カウンセリングやリハビリなどの治療を勧めることもできます。

最後に、覚えておくべきこと

お子さんはあっという間に成長します。適切な年齢になる前に飲酒を始めることを考えると、親としては特に心配になるでしょう。未成年飲酒について、特に飲酒を始める前に子どもと話し合うのは、少し難しいと感じるかもしれません。しかし、あなたの言葉には、あなたが思っている以上の力があります。

お子さんが幼い頃から飲酒を始めていると思われる場合は、お子さんと話し合い、助けてあげるのに遅すぎることはありません。さらにサポートが必要な場合は、かかりつけ医に相談してください。医師は、お子さんを助けるためにできることについて、指導やアドバイスをしてくれるでしょう。あなたは一人ではありません。この道のりで、ためらわずに助けを求めてください。

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