あなたのお子さんは自閉症ですか？医師はどのように診断するのですか？（自閉症スペクトラム障害 - ASD）

お子さんが他のお子さんと違って、少し変わった行動をしているように感じることはありませんか？一人でいることを好んだり、一人で遊んだり、話しかけても聞かなかったり、目を合わせようとしなかったりするかもしれません。このような時、親御さんが少し不安になったり心配になったりするのは当然のことです。今日は、多くの親御さんが心配する自閉症という状態と、医師がどのように診断するのかについてお話しします。

簡単に言うと、自閉症とは何ですか？

まず、この点を理解しておきましょう。自閉症は病気ではありません。脳の発達障害です。正確には、自閉症スペクトラム障害（ASD）と呼ばれます。「スペクトラム」という言葉が非常に重要です。つまり、この症状を持つ子どもは皆同じではありません。重度の知的障害を持つ子どももいれば、非常に知能が高く、自立して生活できる子どももいます。ですから、自分の子どもを他のASDの子どもと比較しないでください。

この病気の早期発見は、お子様とご家族にとって非常に重要です。早期に発見できれば、お子様の能力の発達を促し、サポートすることができます。しかし、この病気の発見は必ずしも容易ではありません。なぜなら、検査室での検査が存在しないからです。つまり、血液検査やスキャンでは検出できません。医師は、お子様の行動を注意深く観察し、保護者の皆様から情報を伺うことで診断を行います。

診断は小児科医から始まります。

この旅の第一歩は、お子さんを定期的に小児科医に診てもらうことです。通常、赤ちゃんは毎月、または定期的にクリニックに連れて行かれます。特に18ヶ月健診と24ヶ月健診では、お子さんの発育が順調かどうかを医師が必ず確認します。お子さんに特に問題が見られない場合でも、これらの検査は行われます。

この時、医師は子供を診察し、話しかけ、あなたに質問をします。家族の中に同じ病気の人がいるかどうか、また子供の発達や行動について尋ねられます。あなたの回答は、この診断において非常に重要です。

医師たちが特に注目している点を見てみましょう。

これら全てを確認した結果、特に大きな問題がなければ、それで一件落着です。しかし、医師が何らかの疑念を抱いたり、お子さんの発達に遅れが見られると判断した場合は、専門医チームに紹介し、さらなる検査を受けることになります。

次に何が起こるのか？専門家チームとのミーティング

医師がお子さんにさらなる検査が必要だと判断した場合、次に自閉症を専門とするスペシャリストチームと面談することになります。このチームには通常、以下のような専門家が含まれます。

• 児童心理学者：子どもの精神レベル、知能、行動が検査される。
• 言語聴覚士：子供の話す能力と言語を理解する能力を検査します。
• 作業療法士：子どもの日常生活（食事、着替え、遊びなど）や感覚に関する問題を調べます。
• 発達小児科医
• 神経科医

これらの検査は主に、子どもの認知能力、言語能力、および日常生活スキル（食事、着替え、トイレの使用など）を評価するものです。

状況の公式な認識

子どもが正式に自閉症と診断されるには、アメリカ精神医学会が発行する診断基準書である「精神疾患の診断・統計マニュアル（DSM-5）」に定められた基準を満たさなければならない。

簡単に言うと、子どもがASDと診断されるには、主に2つの分野で困難を示す必要がある。

1.コミュニケーションと社会的な交流における課題： ASD（自閉スペクトラム症）の子どもたちは、他者と「つながる」こと、相手の反応を理解すること、社会的合図を読み取ること、アイコンタクトをとること、そして通常の会話を続けることに困難を抱えています。他の子どもたちよりも話し始めるのが遅い場合もあります。また、絵を描いたり遊んだりするのに必要な筋肉の制御能力に困難を抱えている場合もあります。

2.限定的で反復的な行動： ASDの子どもは、同じジェスチャーを繰り返したり、同じ言葉やフレーズを繰り返したり、日課のわずかな変化にもひどく動揺したりするなど、反復的な行動を示すことがあります。また、特定の対象（例えば、車、電車、恐竜など）に執着することもあります。感覚過敏などの問題を抱えている場合もあります。

その他の検査

医師によっては、これらの症状の原因となっている可能性のある他の疾患がないかを確認するために、遺伝子検査を勧める場合もあります。また、高度な技術により、データと人工知能を用いてASDの診断を支援するソフトウェアも開発されています。これらはまだ日本では一般的ではありませんが、技術の進歩に伴い、提供される支援は増加していくでしょう。