赤ちゃんの片方の目が「弱視」ですか？弱視についてお話ししましょう。

お子さんは、椅子やテーブルなど、片側に寄った物によくぶつかりますか？あるいは、テレビを見たり、本を読んだり、遊んだりしているときに、頭を片側に傾けますか？片目を少し閉じて見ていることに気づいたことはありますか？こうした様子を見て、お子さんが面白半分でやっているだけだと考える親御さんもいるかもしれません。しかし、実はこれはお子さんの視力に深刻な問題がある兆候かもしれません。今日は、幼児によく見られる「弱視」という症状についてお話しします。

弱視とは何ですか？

簡単に言うと、弱視とは、子供の片方の目の視力がもう片方の目よりも弱く、脳が徐々に弱い方の目を「忘れてしまう」状態を指します。

チームに2人いると想像してみてください。しかし、片方だけがすべての仕事をこなし、もう片方はただ座っているだけです。しばらくするとどうなるでしょうか？仕事をする方は強くなり、ただ座っている方はどんどん弱くなっていきます。弱視の場合、私たちの目と脳にも同じことが起こります。脳は片方の目から鮮明な画像を受け取り、もう片方の目からぼやけた画像を受け取ると、常に鮮明な画像を選択します。時間が経つにつれて、脳はぼやけた画像を送る目を無視するようになります。その結果、その目の視力はさらに悪化していくのです。

多くの人がこれを「弱視」と呼んでいますが、それはあまり正確な表現ではありません。子どもが怠けているわけではないので、目が弱くなっているわけでもありません。これは、脳と目の連携に生じる発達上の問題であり、子どもの意思とは関係なく起こります。これが幼児の視力低下の主な原因です。しかし、早期に発見できれば完全に治癒できるという利点があります。

私の子供もこの病気にかかっているかどうかは、どうすればわかりますか？

ここでの最大の課題は、親がこの症状に気づきにくいことです。幼い子供は「ママ、この目が見えない」とうまく言えないため、ほとんどの子供は定期健診で初めてこの症状と診断されるのです。

しかし、これらの症状は自宅でも注意深く観察することができます。

なぜ幼い子供は弱視になるのでしょうか？

弱視の主な原因は、何らかの理由で子供の片方の目の視力がもう片方の目と異なることです。これにはいくつかの主な要因が関係しています。

屈折異常

これは、眼の形状や機能の自然な変化によって視界がぼやける状態です。片方の眼でこの異常がより顕著な場合、その眼から脳へ送られる画像はぼやけたものになります。

• 近視：近くのものははっきりと見えるが、遠くのものはぼやけて見える状態。
• 近視（遠視）：遠くのものははっきりと見えるのに、近くのもの（例えば本を読むこと）がはっきりと見えない状態。
• 乱視：目の角膜の形状が完全な球形ではなく、卵のような楕円形になっている状態。そのため、あらゆる距離にある物体が歪んで見えたり、ぼやけて見えたりする。

斜視（両目が同じ方向を向いていない状態）

これは一般的に「斜視」と呼ばれます。両目が同時に同じ方向を見ておらず、片方の目が異なる方向を向いている状態です。このような場合、脳は2つの異なる画像を受け取ります。そして脳は鮮明な画像だけを選択し、斜視の目から送られてくる画像を「忘れて」しまいます。時間が経つにつれて、その目の視力は低下していきます。

眼の構造的疾患

眼球内部の問題により、光が眼球内に適切に入らない場合がある。

• 眼瞼下垂：片方のまぶたが垂れ下がり、目がきちんと開けられなくなると、視力に支障をきたすことがあります。
• 白内障：これは高齢者だけの病気ではありません。生まれつき白内障の子供もいます。目の水晶体が濁ると、視界がぼやけます。
• 角膜の問題：目の前面の透明な部分（角膜）に何らかの混濁や問題がある状態。

この症状を発症する可能性が最も高いのは誰ですか？

どの子供も弱視になる可能性はあるが、一部の子供はリスクが高い。

• 家族（母親、父親、兄弟姉妹）の中に弱視、斜視、または重度の視覚障害のある人がいる場合。
• お子様に発達の遅れがある場合。
• 早産児（妊娠37週未満）。
• 低出生体重（出生体重が2500グラム未満）。

治療せずに放置するとどうなりますか？

これは私たち全員が認識しておくべき最も重要な点です。弱視が適切な時期に治療されないと、その目の視力が永久に失われる可能性があります。つまり、失明に至る可能性があるのです。これは、子どもの脳の発達の最初の7～8年間で、目と脳の間の神経回路が強化されるためです。それ以降は、脳が弱い目を再び機能させるのは非常に困難です。

でも心配しないでください！良いニュースは、早期に発見すればほぼ完全に治癒できるということです。

弱視の治療法にはどのようなものがありますか？

治療の主な目的は、脳に弱い方の目を使うように「強制」することです。これは、人に仕事を与えて能力を高めるようなものです。医師は、このための様々な方法を提案するでしょう。

この治療は、あなたとお子さんにとって少し辛いかもしれません。お子さんは泣いたり、パッチを剥がそうとしたりするかもしれません。しかし、あなたは辛抱強く、愛情を込めて、この治療の大切さを説明する必要があります。パッチをつけている間、お子さんに小さなプレゼントをあげたり、好きな遊び（絵を描いたり、色を塗ったり、ビデオゲームをしたり）をさせてあげたりして、励ましてあげてください。この治療は、医師の指示通りに正確に行うことが非常に重要です。

子供の目の検査はいつ受けさせるべきですか？

定期的な眼科検診と視力検査は、これらの問題を早期に発見する最良の方法です。お子様が生まれた日から、医師は乳幼児健診の際に目の検査を行います。就学後、少なくとも1～2年に一度は目の検査を受けることをお勧めします。

お子様の視力についてご心配な点があれば、すぐに医師の診察を受けてください。必要に応じて、眼科専門医を紹介してくれるでしょう。