ゴマは私たちの食生活に欠かせないものですよね？ケヴム、ムングケヴム、アルワ、タラグリといった美味しい料理だけでなく、チャツネやソースにも使われることがあります。しかし、人によっては、この美味しいゴマでさえ大きな問題、つまり深刻なアレルギーを引き起こす原因となることがあります。今日は、多くの人が抱えているにもかかわらず、その原因がはっきり分からないゴマアレルギーについてお話しします。
ゴマアレルギーとは具体的にどのようなものですか？
簡単に言うと、ゴマアレルギーとは、体の防御システムである免疫系が、ゴマという食品を体に有害なものと誤って認識し、攻撃を開始してしまう状態です。この攻撃の結果、アレルギー症状が現れるのです。
これは今日、世界で最も一般的な食物アレルギーの一つです。人によっては生涯続く場合もあります。しかし、幼少期にこのアレルギーを発症した子供の約20～30％は6歳までに治癒します。ただし、成人になってから新たにゴマアレルギーを発症することもあります。
多くの人が疑問に思うのは、ゴマはナッツの一種なのかということです。いいえ、ゴマは種子であり、ナッツの一種ではありません。ただし、ゴマアレルギーのある人の中には、ピーナッツなどのナッツ類や他の種子にもアレルギー反応を示す場合があります。
このアレルギーの症状は何ですか？
ゴマアレルギーの症状は人によって異なります。軽度の症状しか現れない人もいれば、重度の症状が現れる人もいます。これらの症状は通常、ゴマを含む食品を摂取してから数分以内に現れますが、場合によっては2時間後に現れることもあります。
| 身体部位 | 考えられる症状 |
|---|---|
| 呼吸器系 | 呼吸困難、胸の圧迫感、咳、喉のかすれ |
| 消化器系 | 腹痛、嘔吐、下痢 |
| 肌 | じんましん、皮膚の発赤、かゆみ |
| 顔と喉 | 唇、舌、または喉の腫れ、目のかゆみ、涙目 |
| 血行 | 血圧の急激な低下により、めまいや失神を感じる。 |
ゴマアレルギーは、時にアナフィラキシーと呼ばれる非常に深刻な、場合によっては生命を脅かす状態を引き起こすことがあります。これは、免疫系が突然大量の化学物質を血流に放出する状態です。これにより、全身がショック状態に陥る可能性があります。以前に軽度の反応があったからといって、過信しないでください。次にゴマを摂取した際には、深刻な反応を起こす可能性が高いのです。
なぜ私たちはこのようなアレルギー反応を起こすのでしょうか？
私たちの免疫システムには、抗体と呼ばれる兵士がいます。抗体の役割は、体内に侵入してきた病原体を特定して撃退することで、私たちを守ることです。ゴマアレルギーを持つ人の体内では、この免疫システムが、無害な食品であるゴマを大きな敵と誤認してしまうのです。
すると、免疫グロブリンE（IgE）と呼ばれる特殊な抗体が生成されます。次にゴマの種やゴマ油を摂取すると、これらのIgE抗体が免疫系に信号を送り、ヒスタミンなどの化学物質を大量に血流中に放出させます。これらの化学物質が皮膚、目、肺、喉、消化管などの部位に炎症を引き起こし、先に述べたような症状が現れるのです。
科学者たちは、なぜ一部の人にこのような症状が現れるのか正確には解明していませんが、遺伝的な要因が関係している可能性があります。また、すでに他の食物アレルギー、花粉症、湿疹などの症状がある場合、ゴマアレルギーを発症する可能性が高くなります。
自分がアレルギーを持っているかどうかを確実に知るにはどうすればいいですか？
これらの症状がある場合は、 「ゴマアレルギーかもしれない」と安易に判断するのではなく、必ず医師の診察を受けてください。医師は診察を行い、家族の病歴について質問し、必要に応じて検査を指示します。
- 皮膚テスト：ごく少量のゴマを手の甲や背中の皮膚に置き、小さな針で軽く刺します。これにより、ゴマに含まれる少量のタンパク質が皮膚に浸透します。アレルギー反応が出た場合、数分以内にその部分が赤くなり、小さな水ぶくれのように腫れ上がります。
- 血液検査：ここでは、血液サンプルを採取し、アレルゲンに対するIgE抗体の量を測定します。
- 経口食物負荷試験：上記2つの検査では正確でない場合もあります。その場合、医師はこの検査を勧めることがあります。これはアレルギーを確認する最も正確な方法です。ただし、この検査は病院で医師の完全な監督下でのみ行われます。緊急時に対応できる設備が整っているためです。この検査では、ごく少量のゴマを食べさせ、徐々に量を増やしながら、反応があるかどうかを注意深く観察します。
どのように治療・管理すればよいか？
今のところ、この症状を治す方法はありません。最善かつ唯一の対策は、ゴマを含む食品や製品の使用を完全に避けることです。しかし、もし誤ってゴマを摂取してしまったらどうすれば良いでしょうか？その場合に備えておく必要があります。
医師は「アレルギー対応計画書」と呼ばれる書類を渡します。そこには、軽度の症状、重度の症状、そしてそれぞれの場合にどう対処すべきかが明確に記載されています。
- 軽度の反応の場合は、医師から処方された抗ヒスタミン剤を服用してください。
- 重篤なアレルギー反応（アナフィラキシー）が起きた場合：医師は、このような状況で使用するためのエピネフリン自己注射器を処方します。これは常に携帯するようにしてください。
緊急事態です！呼吸困難、喉の締め付け感、意識喪失など、アナフィラキシーの症状がご自身または他の方に現れた場合は、医療上の緊急事態です。医師から処方されたエピネフリンを直ちに注射してください。その後、迷わず最寄りの病院の救急外来（ETU）へ行ってください。症状が治まったとしても、別の反応が起こる可能性があるため、数時間は医師の診察を受けることが重要です。
アレルギーと共に生きる際に考慮すべきこと
ゴマは、私たちが想像する以上に多くの食品や製品に隠れて使われている可能性がある。
飲食には注意してください。
店頭で購入する包装食品のラベルは、必ず注意深く読んでください。法律では、ゴマが含まれている場合は、ラベルに明記することが義務付けられています。しかし、古い製品にはこの情報が記載されていない場合があります。
レストランに行く際は、ウェイターやシェフにゴマアレルギーであることをはっきりと伝えましょう。また、料理にゴマが含まれているか、調理器具にゴマが使われているか（交差汚染の可能性）も確認してください。誰かの家やパーティー、その他の集まりに行く際も、遠慮せずに料理にゴマが含まれているかどうか尋ねましょう。あなたの命はそれよりもずっと大切です。少しでも不安な場合は、その料理は避けてください。
これらの食品には特に注意してください。
| ゴマの種子を直接含むもの | 隠れたゴマが含まれている可能性のある食品 |
|---|---|
| ゴマ | アジア料理、インド料理、中東料理 |
| ごま油 | フムスとファラフェル |
| タヒニ（ゴマペースト） | パン類（パン、バンズ、ハンバーガーバンズ） |
| ハルヴァ（ゴマから作られたお菓子） | ソース、ディップ、ドレッシング |
| ごま塩 | チップス、クラッカー、グラノーラ |
食べ物だけでなく、これらにはゴマが含まれている場合もあります！
使用する製品の中には、ごま油が含まれているものもあります。その点にもご注意ください。
- 一部の薬
- 栄養補助食品
- 化粧品および美容製品（石鹸、口紅、保湿クリーム）
- 香水
- ペットフード
ラベルに「Sesamum indicum」 （ゴマの学名）と記載されているか確認してください。
要点
- ゴマアレルギーとは、体の免疫系がゴマに対して過剰に反応する状態です。決して軽視してはいけません。
- 症状は、軽いかゆみから生命を脅かすアナフィラキシーまで多岐にわたる。
- 最善の治療法は、ゴマを含む食品や製品を完全に避けることです。食品ラベルを注意深く読むことが不可欠です。
- アレルギーの疑いがある場合は、必ず医師の診察を受け、アドバイスと正確な診断を受けてください。
- 緊急時に医師から処方された場合に備えて、エピネフリン注射ペンを1～2本常に携帯してください。また、使用方法を正確に把握しておきましょう。
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