ピーナッツはあなたの天敵ですか？ピーナッツアレルギーとは一体何なのか、詳しく見ていきましょう！

ピーナッツは多くの人にとって大好きな食べ物です。茹でて塩味をつけたり、揚げたり、料理に加えたり…どんな食べ方でも美味しくいただけます。しかし、特に小さなお子様にとっては、ピーナッツは命に関わる危険な食べ物になり得ます。最近では、誕生日パーティーや学校で特定の食べ物が提供されなくなったことにお気づきの方もいらっしゃるかもしれません。これは、ピーナッツアレルギーを持つお子様を守るためです。ほんの小さな食べ物が、これほど大きな害をもたらすとは、恐ろしいことです。しかし、恐れる必要はありません。このことを十分に理解し、症状を認識し、ピーナッツを避ける方法を学べば、重篤なアレルギー反応のリスクを大幅に減らすことができます。

誰がよりリスクが高いのか？その理由は？

一般的に、幼い子供、特に幼児や乳児は、大人よりも食物アレルギーを発症しやすい。

ご自身またはご家族に他の種類のアレルギー（例えば、喘息やハウスダストアレルギーなど）がある場合、ピーナッツアレルギーを発症するリスクが高くなります。また、湿疹などの皮膚疾患がある場合も、原因となる可能性があります。

しかし、多くの人が誤解している点があります。ピーナッツは地中で育つナッツではなく、実は豆類です。そのため、ピーナッツアレルギーだからといって、カシューナッツ、アーモンド、クルミなどの木の実にもアレルギーがあるとは限りません。ただし、最近の研究では、ピーナッツアレルギーを持つ人の25～40％が他のナッツにもアレルギーを持っている可能性があることが分かっています。ですから、念のため医師に相談するのが最善でしょう。

ピーナッツはどのような経路で体内に侵入するのでしょうか？

ほとんどのアレルギーは、ピーナッツを直接食べることで引き起こされます。しかし、サラダ、チョコレート、ビスケット、ソースなどに知らず知らずのうちに含まれている場合もあります。

しかし、非常に敏感な体質の場合、たとえ間接的に体内に入ったとしても、深刻な反応を引き起こす可能性があることをご存知でしたか？

こう考えてみてください。お店で食事を買ったとします。その食事にはピーナッツは入っていません。しかし、その食事を作ったシェフが、その前にピーナッツサンボルなどの料理を作り、それをきちんと洗わずに同じ包丁とまな板を使ってあなたの食事を作ったとしたらどうでしょう？ 小さなピーナッツの破片が食べ物に入り込んでしまう可能性があります。これを交差汚染と呼びます。場合によっては、空気中のピーナッツの粉を吸い込むだけでもアレルギー反応を起こすことがあります。

ピーナッツアレルギーの症状は何ですか？

ピーナッツを摂取してから数分以内に症状が現れ始めます。以下は最も一般的な症状です。

最も危険な反応：アナフィラキシー

これはピーナッツアレルギーの中で最も重篤で生命を脅かす反応です。医学的な緊急事態です。アナフィラキシーと呼ばれるこの状態では、複数の身体システムが同時に影響を受ける可能性があります。

喘息などの持病がある場合、家族にこのような重度のアレルギーの既往歴がある場合、または過去にこのような症状があった場合は、リスクが高くなります。

重度のピーナッツアレルギーを持つ人の中には、医師から特別な注射剤を処方される場合があります。これはエピネフリン（アドレナリン）自己注射器です。「エピペン」や「オーヴィーキュー」などの商品名で販売されています。常に携帯することが重要です。この注射は、重篤な症状が現れたらすぐに使用する必要があります。

アナフィラキシーの症状は以下のとおりです。

自分がアレルギーを持っているかどうかを確実に知るにはどうすればいいですか？

ピーナッツアレルギーの疑いがある場合は、アレルギー専門医を受診するのが最善です。受診前に、食べたものとそれに伴う反応を記録した食事日記をつけておくと役立ちます。

これまで重篤なアレルギー反応を起こしたことがない場合、医師は「除去食」を勧めるかもしれません。これは、疑わしい食品（ピーナッツなど）を1～2週間完全に除去する食事療法です。その後、それらの食品を1つずつ再導入し、どの食品がアレルギー反応を引き起こすかを確認します。

さらに、皮膚テストを行うこともできます。これは、ピーナッツ由来の液体を少量皮膚に塗布し、小さな針で軽く刺すというものです。アレルギーがある場合は、数分以内にその部分が赤くなり、腫れ、発疹のような反応が現れます。また、血液検査で免疫系がピーナッツに反応しているかどうかを確認することもできます。

ピーナッツを避けるにはどうすればいいですか？

このアレルギーには治療法がありません。唯一の解決策は、ピーナッツおよびピーナッツを含むすべての製品を完全に避けることです。

• ラベルをよく読みましょう：お店で買う食品は必ずラベルをよく読んでください。商品の原材料は時々変わることがあるからです。ソース、ケーキ、ビスケット、一部のカレーペーストなど、思いもよらない食品にもピーナッツが含まれている場合があります。
• 迷ったときは、尋ねましょう。ラベルが不明瞭な場合は、製造元に問い合わせるか、その食品の使用を避けるのが最善です。

どんなに注意していても、うっかりピーナッツを口にしてしまうことはあります。そのため、緊急時の対処法を知っておくことが重要です。

ほとんどの人は生涯ピーナッツアレルギーを抱えることになります。しかし、一部の研究によると、このアレルギーを持つ子供の約20％は成長するにつれてアレルギーが治る可能性があるとされています。ただし、それはあなたが決めることではなく、医師が判断することです。