手足がヒリヒリしたり、しびれたりしていませんか？それは小径線維神経障害（SFN）の可能性があります。

手や足に灼熱感、チクチク感、または刺すような痛みを感じることがありますか？シーツが足に当たっただけでも耐え難い痛みを感じますか？これらの症状は単なる偶然だと思っても、医学的な原因があるかもしれません。今日は、これらの症状を引き起こす小径線維神経障害（SFN）という病気についてお話しします。少し長い名前ですが、簡単に理解していきましょう。

小径線維神経障害（SFN）とは何ですか？

簡単に言うと、小径線維神経障害（SFN）は末梢神経系の疾患です。ちょっと複雑に聞こえますよね？では、詳しく見ていきましょう。

私たちの体は、まるで電気配線のように、神経のネットワークで覆われていると想像してみてください。そこには、髪の毛ほどの細さしかない、非常に細い神経線維が張り巡らされています。これらの神経線維は、皮膚が感じる熱さ、冷たさ、痛みといった感覚を脳に伝達する役割を担っています。SFNとは、これらの細い神経線維が何らかの原因で損傷を受けた状態を指します。

これらの神経が損傷すると、正常に機能しなくなります。脳に誤った信号を送り始めるのです。そのため、理由もなく腕や脚に灼熱感、チクチクとした痛み、またはピリピリとした痛みを感じるのです。

この症状は、皮膚の神経だけでなく、血圧や心拍数など、体内の重要な機能を制御する繊細な神経にも影響を及ぼします。SFNは生命を脅かす病気ではありませんが、他の深刻な病気の症状である場合もあります。

この病気の主な症状は何ですか？

SFNの症状は人によって異なりますが、特に初期段階で最もよく見られる症状は、手足の痛みです。この痛みは断続的に現れたり、持続したりします。また、時間とともに悪化することもあります。

主な症状を見ていきましょう。

小径線維神経障害（SFN）はなぜ発生するのでしょうか？

これは非常に重要な質問です。小径線維神経障害（SFN）患者の約半数では、原因が特定できません。医師はこの状態を「特発性小径線維神経障害」と呼んでいます。つまり、「原因不明の小径線維神経障害」ということです。

しかし、残りの半分については、いくつかの要因が考えられます。

その他の病状のため

SFNは、多くの場合、他の疾患の副作用として発生します。

• 糖尿病：小径線維神経障害の主な原因であり、最も一般的な原因は糖尿病です。長期間にわたって血糖値がコントロールされない状態が続くと、これらの繊細な神経が損傷を受ける可能性があります。
• 耐糖能異常：これは糖尿病の前兆です。ここでも神経が損傷を受ける可能性があります。
• 免疫系の疾患：セリアック病、シェーグレン症候群、サルコイドーシスなどの疾患は、体自身の免疫系がこれらの神経を攻撃する原因となることがある。
• 感染症： C型肝炎やHIVなどの感染症もSFNの原因となることがあります。
• ビタミンB欠乏症：特にビタミンB12欠乏症は神経を損傷する可能性があります。
• アルコール使用障害
• 甲状腺疾患
• メタボリックシンドローム

遺伝性疾患

この病気は遺伝的要因によって引き起こされる場合もあります。つまり、家族の中に同じ病気の人がいる場合、あなたも発症する可能性があるということです。ファブリー病や家族性アミロイドーシスなどがその例です。

一部の薬物や毒素により

これらの神経は、私たちが服用する一部の薬の副作用によって損傷を受けることもあります。

• がん治療に用いられる化学療法薬
• 一部の抗生物質（例：メトロニダゾール、ニトロフラントイン）
• 「腫瘍壊死因子阻害剤」などの薬剤

これにはどのような問題点がありますか？

SFNによって引き起こされる主な合併症は2つあります。

1.痛覚の喪失：この疾患の主なリスクの一つは、痛覚の喪失です。コンロの上の熱い鍋に触れたと想像してみてください。熱さを感じなければ、手をやけどしてしまう可能性があります。このような事故が起こる可能性は高いです。そのため、SFN（小径線維神経障害）の人は、定期的に手足に怪我がないか確認することが重要です。

2.転倒：めまい、歩行困難、バランス感覚の喪失は転倒のリスクを高めます。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

症状を説明した後、医師は診察を行い、質問をします。SFNを確定診断する単一の検査はないため、複数の検査が必要になる場合があります。

• 皮膚生検：これはこの疾患を診断する上で最も重要な検査です。ここでは、ごく小さな皮膚片（約3ミリメートル）を採取し、顕微鏡で検査して、細い神経線維の密度を調べます。
• 定量的発汗軸索反射検査（QSART）：これは、発汗に関わる神経がどのように機能しているかを検査するものです。
• 筋電図検査（EMG）および神経伝導検査：これらの検査は通常、太い神経線維の機能を調べます。SFNではこれらの検査結果は正常であることが多いですが、他の神経疾患を除外するのに役立ちます。
• 血液検査：血液検査は、糖尿病、ビタミン欠乏症、甲状腺疾患などの根本的な原因を調べるために行われます。
• 遺伝子検査：遺伝的原因が疑われる場合に実施できます。

治療法にはどのようなものがありますか？

医師は治療において主に2つの目標に焦点を当てます。

1.根本原因の治療：これが最も重要なことです。糖尿病が原因であれば、糖尿病を適切にコントロールします。ビタミン欠乏症が原因であれば、必要なビタミンを投与します。原因を適切に治療すれば、神経への損傷を止めたり、軽減したりすることができます。

2.痛みやその他の症状のコントロール：神経痛をコントロールするための特別な薬があります。

使用される主な薬剤の種類を以下に示します。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

すでに医師からSFN（小径線維神経障害）と診断されている場合は、以下の変化に気づいたら再度医師の診察を受けてください。

• 足の痛みが手にまで広がったらどうなるだろうか？
• 痛みの頻度や重症度が増した場合。
• めまいや歩行困難などの新たな症状が現れた場合。

医師の診察を受ける際には、以下の質問をすることができます。

• 「なぜこのような症状が出るのでしょうか？」
• 「これらの症状は悪化するのでしょうか？」
• 「私にとって最適な治療法は何ですか？」
• 「この症状は一生続くのでしょうか？」