天然痘：世界から根絶された、あの恐ろしい病気について学んでみましょう。

祖父母から「天然痘」について聞いたことがあるかもしれません。当時、天然痘は非常に危険で致死率の高い病気と考えられていました。幸いなことに、この病気は現在、世界から完全に根絶されています。しかし今日は、歴史を通じて何百万人もの命を奪ってきたこの天然痘とは一体何なのか、どのように感染が広がり、どのような症状が現れるのかについてお話しします。

天然痘とは一体何なのか？

簡単に言うと、天然痘は、現在では自然には存在しないウイルスによって引き起こされる深刻な感染症でした。人から人へと感染し、感染者は通常、発熱、体の痛み、全身に広がる水疱を伴う発疹などの症状が現れました。

天然痘は致死性の高い病気でした。感染者の約30%が死亡し、 1980年に根絶されるまでの1900年代だけで、世界中で3億人から5億人が命を落としました。世界保健機関（WHO）は天然痘を「人類史上最も壊滅的な病気の一つ」と呼んでいます。

歴史家たちは、天然痘は3000年以上前から存在していた病気だと考えている。これは、エジプトのミイラから天然痘に似た病変が発見されているためである。文明の発展に伴い、この病気は交易路を通じて世界中に広まった。

時が経つにつれ、人々は天然痘にかかって回復した人は二度とかからないことに気づいた。その後、エドワード・ジェンナーというイギリスの医師が、牛に感染する非致死性の天然痘ウイルス（牛痘ウイルス）を人間に注射することで、天然痘から身を守ることができることを発見した。

1967年、世界保健機関（WHO）は、大規模なワクチン接種プログラムを通じて天然痘を世界から根絶する計画を開始した。その結果、1977年以降、天然痘の症例は報告されなくなった。1980年には、天然痘は世界から完全に根絶されたと公式に宣言された。

現在までに、このウイルスのごく少量が、研究目的のみで、米国とロシアにおいて非常に厳重なセキュリティ管理下で保管されている。

天然痘の症状をどのように見分けるか？

天然痘という名前は、この病気の主な症状である、顔、手、体に現れる小さな水疱が後に膿で満たされることに由来しています。

その他の症状としては、以下のようなものがあります。

• 生気がなく、熱っぽい感じがする
• 激しい頭痛
• 体の痛み
• 耐え難い腰痛
• 時々嘔吐する
• 高熱
• 口の中で起こる潰瘍や水疱。ウイルスはこれらの部分から喉に侵入する。
• 徐々に悪化する皮膚の発疹
• 目の近くに水疱ができ、場合によっては失明に至る。

病気の潜伏期間

平均すると、ウイルスが体内に侵入してから症状が現れるまでには約10～12日かかります。ただし、この期間は最短で7日、最長で17日になる場合もあります。ウイルスは体内に侵入してから最初の数日間は症状を示しません。

患者が発熱してから初めて、病気は他の人に感染し始める。

症状としては、高熱、倦怠感、嘔吐、全身の痛みなどが挙げられます。約2日後、皮膚に赤く平らな発疹が現れます。これは口や喉から始まり、顔や手に広がり、24時間以内に全身に広がります。

水疱の性質は何ですか？

天然痘の水疱は頭からつま先まで全身を覆います。病気の経過に伴う水疱の変化は以下のとおりです。

• 最初は口の中に平らな赤い斑点として現れ、24時間以内に全身に広がります。
• これらの斑点はその後、透明な液体で満たされた隆起した水疱へと変化する。
• 1～2日以内に、これらの水疱は膿疱へと変化する。
• 約1週間で、これらの水ぶくれは乾き、表面にかさぶたが形成されます。
• これらのかさぶたは今後3～4週間以内に剥がれ落ちますが、永久的な傷跡が残る可能性があります。

天然痘と水痘は同じものですか？

天然痘と水痘を混同する人は多い。どちらも皮膚に水疱ができるウイルス性の病気ではあるが、両者には明確な違いがある。

この病気の原因は何ですか？また、どのように感染が広がりますか？

天然痘は、バリオラウイルスと呼ばれるウイルスによって引き起こされます。このウイルスには主に2つの型がありました。最も危険な型はバリオラ・メジャーで、感染者の約30%が死亡しました。もう一方の型であるバリオラ・マイナーは、より軽症の病気を引き起こし、死亡率は約1%でした。

天然痘は人から人へと感染します。発症は発熱から始まります。咳やくしゃみ、会話の際に飛沫として飛び散る唾液を吸い込むことで感染が広がります。また、感染者の衣服、寝具、体液に触れることでも感染します。動物や昆虫によって感染することはありません。

診断方法と治療法は何ですか？

天然痘は数十年間報告されていないため、医師でさえすぐに診断を下すのは難しい。天然痘は、水疱から採取した組織サンプルを検査することで確定診断される。たとえ1例でも発生すれば、世界的な公衆衛生上の緊急事態とみなされる。

感染症発生時に使用が承認されている抗ウイルス薬は複数存在する。例えば、テコビリマット（TPOXX）やブリンシドフォビル（Tembexa）などが挙げられる。これらの薬剤は天然痘ウイルスの増殖を抑制することが示されている。これらの薬剤は、世界各国で緊急事態に備えて備蓄されている。

天然痘ワクチンと関連ニュース

あなたの両親や祖父母の肩にある丸い傷跡を見たことがありますか？それは天然痘ワクチンの痕跡です。この傷跡はワクチンを注射する際に使用した針によるものではありません。ワクチンに含まれる生きたワクシニアウイルスに対する体の免疫系の反応によって生じるものです。

ワクチン接種部位には、まず水疱ができ、痛みやかゆみが生じます。その後、水疱は乾燥し、丸い傷跡が残ります。この傷跡ができることは、ワクチンが正常に接種され、体内で免疫が獲得されたことを示しています。

1972年以降、スリランカを含む多くの国が一般市民への天然痘ワクチンの接種を中止した。そのため、今日の若い世代はこのワクチンを接種していない。

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