あなたも夜、いびきをかきますか？（いびき）これは正常なことですか？それとも深刻な病気の兆候でしょうか？

夜はよく眠れたのに、朝起きたらひどく疲れていると感じることはありませんか？仕事中でも、日中に眠ってしまうことがよくありますか？家族から「夜は電車みたいにいびきをかくね」と冗談を言われたことはありませんか？もしかしたら、いびきはあなただけでなく、家族の睡眠も妨げているのかもしれません。いびきは普通のことだと考える人も多く、中にはよく眠れている証拠だと考える人もいます。しかし、いびきは本当にそんなに単純なものなのでしょうか？今日は、この点について考えてみましょう。

簡単に言うと、いびきとは何でしょうか？

いびきは、睡眠中に気道から発せられる、荒々しくかすれた音です。気管支を少し狭めてから膨らませると音がするのを想像してみてください。まさにそれと同じことが起こります。呼吸をすると、空気は鼻、口、喉を通って肺に入ります。何らかの理由でこの気道が狭くなったり塞がったりすると、空気が通過する際に喉の軟組織が振動し始めます。それが、いびきと呼ばれる音です。

いびきをかく人の症状は何ですか？

いびきの音は人によって異なります。非常に小さな振動音として聞こえる人もいれば、いびき、口笛のような音、あるいは大きな唸り声として聞こえる人もいます。いびきをかく人は、この音に加えて、他にもいくつかの症状を経験することがあります。

なぜ私たちはいびきをかくのでしょうか？その理由は？

先に述べたように、いびきの主な原因は気道の閉塞です。この閉塞には様々な原因が考えられます。

解剖学

体の姿勢によっては、いびきをかきやすい人もいます。

• 扁桃腺またはアデノイドの肥大：喉の奥にある扁桃腺や鼻の奥にあるアデノイドが肥大すると、気道が塞がれることがあります。これは、幼児のいびきの主な原因の一つです。
• 長い軟口蓋：喉の上部に位置する口の柔らかい部分が長すぎると、気道が狭くなることがあります。
• 鼻中隔弯曲症：左右の鼻孔を隔てる軟骨が曲がっていると、片側での呼吸が困難になり、いびきの原因となることがあります。
• 大きな舌：人によっては舌が通常より大きい場合があり、特に仰向けで寝ているときに舌が後ろに移動して気道を塞いでしまうことがあります。

生活習慣に関連する原因

私たちの日常生活の習慣も、いびきに大きな影響を与えます。

• 体重増加：体重が増えると、特に首周りに脂肪が蓄積されます。これにより気道が塞がれ、いびきをかく可能性が高まります。このリスクは、体格指数（BMI）が25を超える人に特に高くなります。
• アルコールと睡眠薬：アルコールや一部の睡眠薬は、体内の筋肉を弛緩させます。これには喉の筋肉も含まれます。筋肉が過度に弛緩すると、気道が塞がりやすくなります。そのため、就寝前にアルコールを飲む人は、いびきをかきやすくなるのです。
• 睡眠姿勢：特に仰向けで寝ると、重力によって舌と軟口蓋が喉の奥に移動し、気道を部分的に塞いでしまいます。これがいびきの主な原因の一つです。

その他の理由

• 加齢：年齢を重ねるにつれて、体の筋肉の緊張は低下します。喉の筋肉が弱くなると、呼吸困難になりやすくなります。
• 性別：いびきは女性よりも男性に多く見られます。これは、男性の気道が女性よりもわずかに狭いためです。
• 家族の歴史：いびきは遺伝することもあります。両親がいびきをかく場合、あなたもいびきをかく可能性が高くなります。
• 鼻づまり：風邪やアレルギーなどで鼻が詰まると、口呼吸をせざるを得なくなります。これにより、いびきをかく可能性が高まります。
• 妊娠：妊娠中のホルモンバランスの変化や体液貯留により、鼻の組織が腫れて呼吸が妨げられることがあります。

いびきについて心配すべきなのはどんな時でしょうか？それは、睡眠時無呼吸症候群という危険な状態です！

通常のいびきはそれほど問題ではありませんが、いびきの中には、閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）と呼ばれる深刻な病気の主要な症状である場合もあります。

簡単に言うと、睡眠時無呼吸症候群とは、呼吸が数秒から1分間止まり、その後再び始まる状態のことです。これは、睡眠中に喉の筋肉が完全に弛緩し、気道が完全に塞がれることで起こります。その結果、脳やその他の臓器に届く酸素量が急激に減少します。この酸素不足によって脳は「覚醒」信号を送り、急に目が覚めて呼吸を再開せざるを得なくなります。このような状態は一晩に何百回も繰り返されますが、朝になると何も覚えていないでしょう。

いびきの原因が睡眠時無呼吸症候群である可能性を示す症状は以下のとおりです。

• もしあなたがいつも大きな音で鼻を鳴らすなら。
• 家族から、息苦しい、呼吸困難、または突然目が覚めるなどの症状があると告げられた場合。
• たとえ一晩中寝たとしても、朝になるとまだ眠気が残っていて、ひどく疲れている。
• 日中に制御不能な眠気を感じる場合（例：仕事中、会話中、運転中）。
• 朝起きた時にひどい頭痛がする場合。
• 高血圧の場合。

医師はどのようにしていびきの原因を見つけるのでしょうか？

いびきについて医師に相談に行くと、まず医師はあなた、そして場合によってはあなたのパートナーにいくつか質問をするでしょう。

• いびきをかくようになってからどれくらい経ちますか？
• いびきはどんな音ですか？
• 睡眠中に息苦しさを感じますか？
• 日中、眠気を感じますか？

次に、喉、口、鼻の検査が行われます。これにより、扁桃腺が肥大しているか、鼻の中にしこりがあるかなどを判断することができます。

睡眠検査

医師が睡眠時無呼吸症候群の疑いがあると判断した場合、睡眠検査（医学用語ではポリソムノグラフィー）を勧めることがあります。これは自宅でできる機器を使って行う場合もあれば、病院の専門病棟に一晩入院する必要がある場合もあります。

この検査では、睡眠中に以下の項目を測定します。

• 脳波活動
• 呼吸パターン（呼吸停止の回数と持続時間）
• 心拍数と血中酸素濃度
• 睡眠中に手足を動かす方法
• いびきのパターンと音

この情報は、いびきの正確な原因を特定し、それが睡眠時無呼吸症候群のような深刻な疾患であるかどうかを判断するのに役立ちます。

いびきの治療法にはどのようなものがありますか？

いびきの治療法は、その原因と重症度によって異なります。治療法は大きく分けて、非外科的治療と外科的治療の2種類に分類できます。

いびきを予防または軽減するためにできること

医師の診察を受ける前に、いびきを軽減するために試せる簡単な方法がいくつかあります。

• 横向きで寝る：仰向けで寝る代わりに、横向きで寝てみてください。背中に枕を当てると、横向きで寝やすくなります。
• 頭を高く保ちましょう：枕をもう一つ使って、頭を約10センチほど高くしてください。こうすることで気道が確保されやすくなります。
• 健康的な体重を維持しましょう：体重を減らすことは、いびきを治す最良の方法の一つです。バランスの取れた食事と定期的な運動も重要です。
• 就寝前にアルコールや睡眠薬を摂取するのは避けましょう。これらは喉の筋肉を弛緩させるため、就寝時間の少なくとも4～5時間前には服用しないようにしてください。
• 鼻を清潔に保ちましょう：鼻づまりがある場合は、寝る前に鼻をしっかり洗浄してください。必要に応じて医師に相談し、点鼻薬を使用してください。
• 喫煙は避けてください。喫煙は気道の腫れを引き起こし、いびきを悪化させる可能性があります。