胃がん：分かりやすく説明しましょう

胸焼け、消化不良、胃炎といった症状は、多くの人が経験するのではないでしょうか？たいていは家庭療法を試したり、痛みを抑えるために小さな錠剤を飲んだりしますよね。しかし、私たちが軽微だと思っているこれらの症状が、実は胃がんというより深刻な病気の初期兆候である場合もあることをご存知でしょうか？もちろん、胃の不調がすべてがんというわけではありません。しかし、このことを知っておくことは非常に重要です。そこで今日は、胃がん、つまり「胃癌」についてお話ししましょう。

簡単に言うと、胃がんとは何ですか？

胃がんとは、胃の中の細胞が制御不能に増殖し始める病気です。まるで雑草のように、これらの癌細胞は急速に分裂・増殖し、健康な細胞を破壊していきます。

この癌は胃のどこにでも発生する可能性がありますが、最も多いのは、食べ物が通過する食道と胃の接合部です。この病気は通常、胃壁の最も内側の層で始まります。最初は非常にゆっくりと成長しますが、治療せずに放置すると、これらの癌細胞が集まって腫瘍を形成し、胃壁を深く侵食し、肝臓や膵臓などの近隣の臓器に転移する可能性があります。

この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

胃がんは誰にでも発症する可能性がありますが、一部の人はややリスクが高い傾向があります。

• 65歳以上の方へ：加齢に伴い、体内の細胞は変化しやすくなります。
• 男性の場合：男性は女性よりもこの病気を発症する可能性がわずかに高い。
• 一部の民族グループ：この病気は、東ヨーロッパなど世界の一部の地域でより多く見られます。これは、食生活や遺伝的要因によるものと考えられます。

スリランカのような国では、この病気について懸念する必要があります。胃がんは世界で最も一般的ながんの一つです。

この病気の症状は何ですか？どのように見分ければよいですか？

ここで最も大きな課題となるのは、胃がんは初期段階では症状が現れないことが多いということです。症状が現れる頃には、すでにがんが進行している場合もあります。そのため、これらの症状に注意を払うことが重要です。

食後に満腹感を感じたり、胃に灼熱感を感じたりすると、胃炎と呼ばれる症状が現れます。しかし、こうした症状が繰り返し現れ、特に理由もなく体重が減少する場合は、決して無視しないでください。これらは胃がんの初期症状の2つの主な兆候です。

以下の表で、これらの症状について詳しく見ていきましょう。

胃がんはなぜ発症するのでしょうか？リスク要因は何ですか？

胃がんは、胃の細胞のDNAに遺伝子変異が生じることで発症します。簡単に言うと、細胞に「いつ分裂し、いつ死ぬか」を指示する指令が狂ってしまうのです。すると、細胞は制御不能に分裂し、がん化します。

この遺伝子変異の正確な原因はまだ解明されていないが、がんのリスクを高めるいくつかの要因が特定されている。

• *ヘリコバクター・ピロリ（H. pylori）* 細菌感染：これは胃がんの主要な危険因子です。この細菌は胃の中に生息し、時間の経過とともに胃壁を損傷し、胃炎、胃潰瘍、そして最終的にはがんを引き起こします。
• 胃炎および胃食道逆流症（GERD）：長期にわたる胃炎や、胃酸が食道に逆流する原因となる疾患は、胃壁の細胞に変化を引き起こす可能性があります。
• 不健康な食生活：塩分、油分、燻製食品、漬物などを日常的に摂取する人は、リスクが高くなります。また、果物や野菜の摂取量が少ないこともリスクを高めます。
• 喫煙と飲酒：タバコに含まれる化学物質は直接胃に到達し、細胞を損傷します。過度の飲酒も同様です。
• 家族歴：ご家族（母親、父親、兄弟姉妹）に胃がんの既往歴がある場合、あなたも発症リスクがある可能性があります。
• 肥満：過剰な体脂肪によって引き起こされるホルモンバランスの変化や炎症状態は、がんのリスクを高めます。
• 特定の遺伝性疾患：リンチ症候群やリー・フラウメニ症候群などの非常にまれな遺伝性疾患を持つ人も、胃がんのリスクが高くなります。
• 血液型： A型の人はこの癌を発症するリスクがわずかに高いことが分かっているが、その理由はまだ明らかになっていない。

この病気を診断するためにどのような検査が用いられますか？

前述の症状がある場合は、医師が診察を行い、必要に応じてこれらの検査を指示します。

• 内視鏡検査（上部内視鏡検査）：これは胃がんの診断において最も重要かつ正確な検査です。この検査では、カメラが付いた細くて柔軟なチューブを口から挿入し、食道、胃、小腸の最初の部分を検査します。疑わしい部位が見つかった場合は、チューブを通して小さな器具を挿入し、組織片（生検）を採取して検査室に送り、がん細胞の有無を調べます。
• 内視鏡超音波検査：これは内視鏡検査に似ていますが、カメラと超音波スキャナーも使用します。これにより、癌が胃壁にどの程度深く広がっているかを正確に判断することができます。
• 放射線検査：
• CTスキャン：これは、体の断面画像を撮影することで、がんの大きさや他の臓器への転移の有無を判断できる検査です。
• バリウム嚥下検査：この検査では、バリウムと呼ばれる液体を飲み込みます。この液体を胃壁に塗布し、X線撮影を行うことで、胃の形状や異常を鮮明に観察することができます。
• 血液検査：これらの検査によって、癌が肝臓などの他の臓器に影響を及ぼしているかどうか、あるいは貧血があるかどうかを調べることができます。
• 腹腔鏡検査：場合によっては、画像検査でがんの進行度を正確に判断できない場合、この手術が行われます。この手術では、腹部に数カ所小さな切開を行い、カメラを挿入して臓器を直接観察します。

これらの検査で癌が確認された場合、医師は癌の病期を判定します。病期は0からIV（4）まであります。最初の病期（0期）では、癌は胃壁の表面層にのみ存在します。病期IVは、癌が遠隔臓器に転移していることを意味します。治療法はこの病期に基づいて決定されます。

胃がんの治療法にはどのようなものがありますか？

治療計画は、がんの進行段階、患者さんの全身状態、そしてご希望によって異なります。通常、腫瘍専門医と消化器専門医が連携して、患者さんにとって最適な治療計画を策定します。

手術

胃がんの主な治療法は、手術によってがんを取り除くことです。

• 内視鏡検査：がんがごく初期段階、つまり胃壁の表面に発生している場合、内視鏡検査中にがん部分を切除して除去することができます。
• 胃の一部または全部の切除（胃切除術）：がんが胃壁の奥深くまで広がっている場合、がんのある胃の一部（亜全胃切除術）または胃全体（全胃切除術）を切除する手術が必要になることがあります。胃全体を切除する場合は、食道と小腸を直接吻合します。心配しないでください。胃を完全に摘出したとしても、普通に食事はできますが、一度に大量に食べることはできません。1日に数回、少量ずつ食べる必要があります。

その他の治療法

この治療法は、手術に加えて、または手術と併用して用いられます。

• 化学療法：これは、がん細胞を死滅させる薬剤を体内に投与する治療法です。この治療法は、手術前に腫瘍を縮小させるため、または手術後に残存するがん細胞を死滅させるために行われます。
• 放射線療法：これは、高エネルギーの放射線（X線など）を用いてがん細胞を破壊する治療法です。通常、化学療法と併用されます。
• 標的薬物療法：これらの薬剤は、正常細胞に害を与えることなく、がん細胞の特定の弱点を標的として攻撃します。
• 免疫療法：これは、自身の体の免疫系を刺激して、がん細胞を認識させ、破壊させる治療法です。
• 緩和ケア：これは多くの人が誤解しているものです。緩和ケアは治療の最後に提供されるものではありません。がん治療中に、痛み、吐き気、食欲不振といった病気による不快感を緩和することで、患者の生活の質を向上させるために提供される専門的な医療サービスです。

胃がんは治りますか？予防するにはどうすれば良いですか？

はい、もちろん可能です！胃がんは早期発見すれば完治できます。だからこそ、たとえ軽微な症状でも見過ごさないようにとお伝えしているのです。がんが進行するほど、治療は難しくなります。ご自身の病状について最も正確な情報を得るために、医師にご相談ください。

がんを100％予防することはできませんが、リスクを軽減するためにできることはたくさんあります。

• ピロリ菌感染症の治療：胃炎の症状がある場合は、医師にピロリ菌感染症の検査を依頼してください。感染が確認された場合は、適切な抗生物質で治療してください。
• 健康的な食事：
• 毎日の食事に新鮮な果物や野菜を取り入れましょう。ビタミンCが豊富なオレンジ、グレープフルーツ、緑黄色野菜は特におすすめです。
• 塩分や油分の多い食品、保存食品、燻製食品（ソーセージ、ベーコンなど）や赤身肉（牛肉、豚肉）の摂取量を減らしましょう。
• 完全に禁煙しましょう。喫煙しているなら、今日から禁煙してください。それがあなたにとって一番大きな助けになります。
• 健康的な体重を維持しましょう：身長に見合った健康的な体重を維持するように心がけてください。定期的な運動は非常に重要です。