犬や猫から感染する寄生虫疾患（トキソカラ症）についてご存知ですか？

ご自宅に愛犬や愛猫がいらっしゃいますか？それとも、小さなお子さんをお持ちの親御さんですか？もしそうなら、これからお話しすることはあなたにとってとても重要なことでしょう。今日は、動物、特に犬や猫から感染する可能性のある、あまり話題に上らないものの、少し深刻な場合もある寄生虫感染症についてお話しします。それはトキソカラ症と呼ばれています。

トキソカラ症とは何ですか？

簡単に言うと、トキソカラ症とは、動物によく見られる回虫の一種によって引き起こされる感染症です。この病気は、これらの回虫の幼虫によって引き起こされます。最も一般的には、犬の腸内に生息する「トキソカラ・カニス」という種類の回虫と、猫の腸内に生息する「トキソカラ・カティ」という種類の回虫によって媒介されます。

想像してみてください。これらの動物が排泄する際、寄生虫の卵が糞便と一緒に排出されます。そして、これらの糞便で汚染された土や砂などに触れ、その汚れた手で食べ物を食べたり、手を口に入れたりすると、感染症にかかる可能性があります。トキソカラ症は非常にまれな病気ですが、場合によっては重症化することもあります。

この病気にかかりやすいのは誰ですか？

トキソカラ症は誰でも感染する可能性がありますが、特に幼児やペットの飼い主はリスクが高いです。幼い子供が外で遊んでいるときに土を拾い、それを口に入れるのを見たことがあるかもしれません。同様に、動物の糞が混じった土で遊んで、それを口に入れる子供は、最も感染リスクが高いと言えます。

想像してみてください。家に小さな女の子か男の子がいます。庭で走り回って遊んでいます。あなたの愛犬も走り回っています。もしかしたら、犬が庭のどこかで排泄したかもしれません。子供が遊んでいるときに土に触れると、土の中にある寄生虫の卵が子供の手に付着し、それを口に入れてしまう可能性があります。そうなると、感染する可能性が非常に高くなります。ですから、この点には十分注意する必要があります。

この病気はどれくらい一般的ですか？

実際、いくつかの研究によると、世界中のかなりの数の人々がトキソカラ寄生虫に対する抗体を持っていることが示されています。これは、何百万人もの人々がこの寄生虫に感染した可能性があることを意味します。しかし、多くの人は何の症状も発症しないため、感染していることにさえ気づかないのです。

トキソカラ症は体にどのような影響を与えるのでしょうか？

トキソカラの卵を含む動物の糞便で汚染された土壌を摂取すると、トキソカラ症にかかる可能性があります。卵を摂取すると、腸内で幼虫が孵化します。これらの小さな虫は腸壁を突き破って血流に入り込み、そこから全身に広がる可能性があります。

これらの「幼虫」は体内のあらゆる組織に影響を与える可能性があるが、肝臓と肺が最も頻繁に影響を受ける。これらの寄生虫は数ヶ月間生存することができ、組織内を移動する際に損傷を引き起こす可能性があります。しかし、これらの「幼虫」（寄生虫）は人体内で大きな成虫に成長することはありません。

ほとんどの場合、トキソカラ症は症状を引き起こしません。通常、寄生虫は排便時に体外に排出されます。しかし、トキソカラの幼虫が大量に存在すると、体内のさまざまな部位に移動することがあります。これにより、主に2つの症状が現れることがあります。

内臓トキソカラ症（内臓に影響を与える疾患）

これは「内臓トキソカラ症」または「内臓幼虫移行症」と呼ばれます。これは、トキソカラ幼虫が体内のさまざまな内臓に移動した状態です。例えば、これらの幼虫は肺、肝臓、中枢神経系などに移動する可能性があります。

眼への影響（眼トキソカラ症）

もう一つ危険な病気として、「眼トキソカラ症」または「眼幼虫移行症」があります。これは、トキソカラ幼虫が眼に移動することで起こります。場合によっては、永久的な視力喪失につながることもあります。そのため、この病気には十分な注意が必要です。

どのような症状が現れますか？

トキソカラ症に感染しても症状が出ない人も多く、感染していることにさえ気づかない場合があります。しかし、内臓トキソカラ症によって症状が現れた場合は、以下のような症状が現れることがあります。

• 熱
• 咳
• 喘鳴（ヒューヒューという音）
• 極度の疲労（疲労）
• 腹痛
• 皮膚の発疹
• 肝臓の腫れ
• 脾臓肥大
• 肺炎

眼トキソカラ症は通常、片方の目のみに影響を及ぼします。この疾患の症状には以下のようなものがあります。

• 目の痛みと充血
• 網膜の損傷と瘢痕
• 視覚障害

その原因は何ですか？どのように発症するのですか？

トキソカラ症は、犬によって最も一般的に媒介される病気です。子犬は、母親から、おそらく出生前、あるいは母乳を通して、寄生虫であるトキソカラ（T. canis）に感染する可能性があります。幼虫は子犬の腸内で急速に発育します。生後数週間以内に、寄生虫は産卵を開始します。これらの卵は、子犬の排便時に排出されます。土壌中で2～4週間経過すると、これらの卵は感染性のある幼虫に発育します。

犬の糞で汚染され、トキソカラの卵が含まれている土壌を誤って摂取すると、あなたやお子さんがこの感染症にかかる可能性があります。子供は砂場で遊んでいるときにこの感染症にかかることがよくあります。手から口に卵が移ったり、汚染された砂を食べたりすることがあるからです。大人は、土を扱ったり作物を栽培したりしているときにこの感染症にかかることがあります。異食症（土など食べられないものを食べたいという衝動）の人も、トキソカラ症にかかる可能性があります。

まれに、トキソカラ症は加熱不十分な肉を食べることによっても引き起こされることがある。

これは人から人へ感染するのでしょうか？

いいえ。トキソカラ症は、風邪のように人から人へ感染する病気ではありません。この感染症は、動物の糞便を介してのみ人間に感染します。

病気の診断方法は？

医師はトキソカラ症の診断のために身体診察を行います。症状やトキソカラ幼虫への曝露の可能性について質問されます。また、血液検査でトキソカラ症の有無を確認する場合もあります。この血液検査では、血液中のトキソカラ抗体を調べます。抗体は、感染症と闘うために免疫系によって作られるタンパク質です。

どのように治療されますか？

症状がない場合、トキソカラ症は通常治療を必要としません。感染は多くの場合、自然に治癒します。

しかし、感染による重篤な症状が出ている場合は、腸内寄生虫に対する民間療法は効果がありません。絶対に自己判断で治療せず、医師の診察を受けてください。

医師は、アルベンダゾールやメベンダゾールなどの抗寄生虫薬を処方する場合があります。これらの薬は寄生虫を駆除します。

眼トキソカラ症の治療において、最も重要な目標は眼への永久的な損傷を防ぐことです。医師はコルチコステロイドと呼ばれる薬を処方する場合があります。また、眼科専門医を紹介することもあります。寄生虫の除去、視力障害の治療、その他の眼疾患の治療のために手術が必要になる場合もあります。

どうすればこれを回避できますか？予防策は何ですか？

トキソカラ症から身を守るには、いくつかの簡単な手順を踏むだけで十分です。最も重要なのは、適切な手洗い習慣を身につけることです。特に動物に触れた後や食事の前には、石鹸と水でこまめに手を洗いましょう。これが一番の予防策です！

他にもできることがいくつかあります。

ペットに関して

• 犬や猫は定期的に獣医に連れて行って健康診断を受けさせましょう。その後、彼はあなたのペットに駆虫薬が必要かどうかを勧めるでしょう。
• ペットの飼育環境を清潔に保ちましょう。ケージを掃除し、寝具を少なくとも週に一度は洗濯してください。
• ペットの糞は埋めるか、袋に入れてゴミ箱に捨ててください。糞を取り除いた後は、必ず手をよく洗ってください。

子供に関して

• 子供たちに、特に動物に触れた後や外で遊んだ後には、手を洗うことの大切さを教えましょう。
• 動物の糞の近くで子供を遊ばせないでください。遊び場や砂場に糞がないか確認してください。砂場は使用しないときはカバーをかけてください。
• 土や砂などを食べることの危険性について子供たちに教えましょう。何でも口に入れる癖のある子供と遊ぶときは注意が必要です。

トキソカラ症にかかったらどうなりますか？

ほとんどの場合、トキソカラ症にかかっていることに気づかないでしょう。なぜなら、多くの人は無症状だからです。しかし、大量のトキソカラ幼虫を摂取した場合、幼虫は体内のさまざまな部位に移動することがあります。これにより、咳から肺炎まで、さまざまな症状が現れることがあります。抗寄生虫薬で治癒できる場合が多いですが、眼トキソカラ症（目に影響を与えるトキソカラ症）を発症すると、永久に視力を失う可能性もあります。

最終的な要点

つまり、これが頻繁に手を洗うべきもう一つの重要な理由です。トキソカラ症は、動物の糞便に含まれる回虫の幼虫（寄生虫）を摂取することによって引き起こされる病気です。ほとんどの場合、無害で、感染していることにさえ気づかないでしょう。しかし、場合によっては、視力喪失などの深刻な症状や合併症を引き起こすことがあります。

したがって、何らかの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。また、手洗いを決して忘れないでください！手洗いは、あなた自身、お子様、そしてご家族全員の安全を守ります。

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