強直性脊椎炎（AS）は腰痛の原因でしょうか？この病気について分かりやすく解説します。

しばらく腰痛に悩まされていませんか？特に朝起きた時に、背中がこわばって硬く、しばらくの間曲げるのが難しいと感じたことはありませんか？日常生活を送るうちに痛みが和らぐことが多いので、多くの人は単なる腰痛や喉の痛みだと思い込んでいます。しかし、時にはもっと深刻な病気の場合もあります。今回は、脊椎に影響を与える関節炎の一種である強直性脊椎炎（AS）についてお話しします。

強直性脊椎炎（AS）とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、強直性脊椎炎（AS）は、脊椎の関節や骨に影響を与える炎症性疾患です。「炎症」とは、体内の腫れを意味します。これは、脊椎の関節炎の中で最も一般的なタイプの一つです。

この疾患について話すとき、別の医学名を聞くことがあるでしょう。それは軸性脊椎関節炎（axSpA）です。これは傘のようなもので、その傘の下には脊椎に関連するいくつかの関節炎疾患があります。強直性脊椎炎は、その「axSpA」という傘の下に含まれる主要な疾患です。

体軸性脊椎関節炎（AxSpA）は、人によって症状の現れ方が異なります。背中の痛みだけを経験する人もいれば、首、腰、臀部、腕、さらには脚に痛みを感じる人もいます。つまり、すべての人に同じように影響を与える病気ではないのです。

この病気の主な2つの種類は何ですか？

医師は、あなたの症状を聞き取り、診察を行った後、この疾患を診断しようと試みます。診断は主に2つのタイプに分類されます。そのうちの1つが軸性脊椎関節炎（axSpA）です。診断には、 X線やMRIなどの画像検査、血液検査、そしてあなたの家族の病歴などが考慮されます。

軸性脊椎関節炎（axSpA）は、主に2つの疾患から構成されます。

1.非放射線学的軸性脊椎関節炎（nr-axSpA）

2.放射線学的軸性脊椎関節炎- これは一般的に強直性脊椎炎 (AS)と呼ばれるものです。

それでは、この2つの違いを明確に理解しましょう。

病状が進行すると、どのような変化が起こるのでしょうか？

強直性脊椎炎（AS）と「竹のような脊椎」の状態

強直性脊椎炎（ AS）の患者の中には、時間の経過とともに病状がより重篤化する人もいます。これは、脊椎を構成する椎骨（私たちはこれを椎骨と呼びます）が融合し、一つの固い骨になる状態です。この過程は医学的には「強直」と呼ばれます。

脊椎の椎骨がこのように連結すると、まるで竹の棒のように見えることから、医師はこの重篤な状態を「竹背」と呼んでいます。この状態になると、背中に激しい痛み、こわばり、硬直が生じます。その結果、背骨を曲げたりひねったりといった動作が非常に制限され、日常生活を送ることさえ困難になる場合があります。

この症状の治療法は何ですか？

この病気は、非放射線学的脊椎関節炎（nr-axSpA）であれ、強直性脊椎炎（AS）であれ、いずれの場合も症状をコントロールし、生活を楽にするための有効な治療法があります。パニックになる必要はありません。

主な治療法は以下のとおりです。

• 理学療法：脊椎の柔軟性を維持し、筋肉を強化するための具体的な運動。
• 運動と食事：適切な運動とバランスの取れた食事は、体内の炎症を軽減し、健康的な体重を維持するのに役立ちます。
• 投薬：医師は痛みや炎症を抑えるために、様々な種類の薬を処方します。
• 手術：重篤な疾患を抱えている患者の中には、特に股関節や脊椎に損傷がある場合は、手術が必要となる場合があります。

最も重要なことは、医師に自分の症状について率直に話すことです。そうすることで、医師はあなたに最適な治療計画を立てることができます。