私たちは本当に風邪についてよく知っているのだろうか？

鼻水、喉の痛み、そして止まらないくしゃみ…また風邪だ。こんな症状、あなたにもきっとありますよね？ 親友は全く風邪をひかないのに、あなたはしょっちゅう風邪をひいている。一体なぜこんなことが起こるのでしょう？そもそも風邪って何なのでしょうか？ 分かりやすく解説してみましょう。

この寒さは一体何なのでしょうか？

簡単に言うと、風邪はウイルスによって引き起こされる病気です。風邪の原因となるウイルスは200種類以上あります。考えてみてください、たった1つの風邪に、どれだけの種類のウイルスが関わっているのでしょう！その中でも、最もよく風邪の原因となるのはライノウイルスと呼ばれる種類です。このウイルスは、風邪の約50%の原因となっています。

さらに、コロナウイルス、呼吸器合胞体ウイルス、インフルエンザウイルス、パラインフルエンザウイルスなどのウイルスも、風邪に似た症状を引き起こす可能性があります。

これは非常に一般的なことなので、風邪のために学校を休む子供や仕事に行けない大人の数は世界中で非常に多い。

風邪はどのようにして私たちの体内に侵入するのでしょうか？

風邪は、このウイルスに感染した人から人へと感染します。例えば、風邪をひいた人が触れたバスの手すりに触れた後、その手で鼻や口を触ると、ウイルスが体内に入り込む可能性があります。さらに、コンピューターのキーボードやドアノブなど、他の人が使った物に触れた後、顔を触ると、ウイルスが体内に侵入してしまうのです。

感染者が咳やくしゃみをした際に空気中に放出される小さな飛沫を吸い込むことによっても感染が広がる可能性があります。

この病気は、ウイルスが鼻や喉の粘膜に付着することから始まります。すると、私たちの体の防御システムである免疫系が、侵入者と戦うために白血球という兵士を送り込みます。もしあなたが以前にこのウイルスに感染したことがない場合、最初の戦いは失敗に終わり、免疫系は再び別の軍隊を送り込んで戦いを挑みます。

誰もが抱く疑問：濡れると風邪をひくのか？

いいえ、これは大きな誤解です。濡れたり寒さにさらされたりしても、直接風邪をひくことはありません。風邪はウイルスによって引き起こされる病気です。ただし、非常に疲れている場合、ストレスが多い場合、または鼻や喉のアレルギーがある場合は、ウイルスに感染するリスクがわずかに高くなります。

風邪の一般的な症状

これらは風邪をひいたときによく見られる症状です。しかし、これらの症状はインフルエンザの症状と混同されることがあります。では、両者の違いを見ていきましょう。

なぜ幼い子供はよく風邪をひくのでしょうか？

お子さんがしょっちゅう風邪をひいていると思っていませんか？それは普通のことです。平均すると、子供は1年に5～7回ほど風邪をひきます。子供が大人よりも風邪をひきやすいのには、いくつかの理由があります。

• 密接な接触：幼稚園や保育園に通う子供たちは、一日中他の子供たちと密接な接触を多くするため、ウイルスが広がりやすい。
• 衛生習慣：子供は、肘で口を覆う、頻繁に手を洗う、他人の物に触れないといった習慣について、大人ほど気にかけない。
• 免疫力の構築：大人の体は生涯を通じて様々な風邪ウイルスにさらされており、それらに対する免疫を獲得しています。しかし、子供の免疫システムはまだこれらのウイルスに適応している段階にあるため、感染しやすいのです。

医者に診てもらう必要がありますか？

ほとんどの場合、風邪は7～10日以内に自然に治ります。十分な休息を取り、温かい飲み物を飲むのが一番です。ただし、以下のような場合はかかりつけ医を受診することが重要です。

• 症状が10日以上続く場合：一般的な風邪は10日以上続くことはありません。もしそれ以上続く場合は、別の病気の可能性があります。
• 高熱：体温が101.3°F（38.5°C）を超える場合。
• 呼吸困難：喘鳴や呼吸困難を感じた場合。
• 激しい頭痛や喉の痛み：通常のレベルを超える激しい痛みがある場合。
• 副鼻腔の痛み：目や額の周りに激しい痛みや圧迫感を感じる場合。

風邪で体が弱っていると、細菌感染症を発症することがあります。細菌感染は肺、副鼻腔、耳などに影響を及ぼす可能性があります。このような場合、医師は細菌を死滅させるために抗生物質を処方します。