お子さんはよく耳の感染症にかかりますか？耳の感染症についてお話しましょう！

お子さんがしょっちゅう耳を触ったり、耳が痛いと言ったりしますか？ 時には理由もなく泣き出し、食事も摂ろうとしません。そんな時、お母さんは耳の感染症ではないかと心配になるかもしれません。実際、2歳になるまでに、子どもの約半数が一度は耳の感染症にかかると言われています。そこで今日は、医学的には「急性中耳炎」と呼ばれるこの症状について、分かりやすく解説していきましょう。

なぜ幼児は耳の感染症にかかりやすいのでしょうか？

簡単に言うと、鼓膜の奥に小さな空間があります。これを中耳と呼びます。ここには、聴覚を司る3つの小さな骨があります。中耳が健康であるためには、空気の供給が必要です。この空気は、鼻と喉から小さな管を通って入ってきます。この管を耳管と呼びます。

この耳管を部屋の窓に例えて考えてみましょう。窓が開いていれば、部屋は換気が良く、乾燥していて清潔です。しかし、窓が閉まっていると、室内の湿度と温度が上昇し、細菌が繁殖しやすくなります。同様に、何らかの理由でこの耳管が詰まると、中耳に空気が入らなくなり、湿った暖かい環境が生まれます。これは、細菌やウイルスなどの病原菌が繁殖するのに最適な場所なのです。

乳幼児の耳管は非常に柔らかく、狭く、水平に伸びています。そのため、詰まりやすい構造になっています。風邪、アレルギー、粘液の蓄積、扁桃腺の腫れなどが原因で耳管が詰まり、耳の感染症を引き起こすことがあります。

お子さんを病院に連れて行くと、医師は小さな器具（耳鏡）で耳の中を診察し、鼓膜が赤く腫れているのを確認すれば、耳の感染症だと診断します。

耳の感染症の症状は何ですか？

お子さんに以下の症状が1つ以上見られるかどうか確認してください。

頻繁な耳感染症のリスク要因

小児の中には、耳の感染症を頻繁に繰り返す子がいます。半年間に3回、または1年間に4回以上感染した場合、これを「再発性急性中耳炎」と呼びます。感染は起こらず、中耳に液体が溜まるだけの場合もあります。これは「滲出性中耳炎」と呼ばれます。これにはいくつかの危険因子が関係しています。

治療方法と起こりうる合併症

朗報は、すべての耳の感染症に薬が必要なわけではないということです。約50％の症例は数日で自然に治癒します。しかし、多くの子供は、通常アモキシシリンなどの抗生物質を7～10日間服用する必要があります。

感染が治った後でも、中耳に液体が残ることがあります。これにより、お子さんの聴力が一時的に低下することがあります。これは非常によくあることです。このような場合、医師は抗生物質の追加投与を勧めるか、しばらく様子を見るように指示するでしょう。

耳管挿入術は必要ですか？

長い間、耳の感染症や聴覚障害を頻繁に起こす子供たちには、鼓膜チューブ挿入術が行われていました。これは「鼓膜切開術」と呼ばれる簡単な手術で行われます。鼓膜に小さな穴を開け、そこに小さなチューブ（鼓膜チューブ）を挿入して、中耳に空気が流れるようにします。

しかし、現在ではほとんどの医師がこの手術をすぐに勧めることはありません。最新の研究によると、このチューブは必ずしも必要ではないことが示されています。手術を6～9ヶ月延期しても、子供の言語能力に大きな影響はないようです。ですから、もし担当医がこの手術を勧めてきたら、遠慮せずにさらに詳しく相談したり、必要であれば別の専門医にセカンドオピニオンを求めたりしてください。

耳の感染症を予防するには？

「予防は治療に勝る」と言われます。ですから、私たちにできることはいくつかあります。

• 予防接種：お子様の予防接種はすべて、特に肺炎球菌ワクチンとインフルエンザワクチンは、適切な時期に接種してください。これらのワクチンは、耳の感染症を引き起こす一部の細菌からお子様を守ります。
• 手洗い：家族全員、特に子供たちが定期的に手を洗う習慣をつけましょう。
• 母乳育児：可能であれば、少なくとも生後6ヶ月間は母乳で育ててください。母乳に含まれる抗体が、赤ちゃんを感染症から守ります。
• 哺乳瓶で授乳する場合：赤ちゃんにミルクを与えるときは、赤ちゃんの頭がお腹より少し高くなるように、赤ちゃんを縦抱きにしてください。寝かせた状態で授乳するのは避けてください。
• タバコの煙を避ける：お子様の周囲では絶対に喫煙しないでください。
• アレルギー対策：お子様がほこりや動物のフケなどにアレルギーがある場合は、医師に相談してアレルギー症状をコントロールしてください。

お子さんが耳の痛みを訴えた場合、どうすればよいですか？

どんなに注意していても、子供が病気になるのを完全に防ぐことはできません。そこで、お子さんが病気になりやすい時期に、少しでも楽になるようにできることをいくつかご紹介します。

• お子さんが痛みを訴えている場合は、医師の指示に従って、アセトアミノフェンなどの鎮痛剤を処方された用量で与えてください。16歳未満のお子さんには、アスピリンを絶対に与えないでください。
• 授乳中や授乳中に赤ちゃんを寝かせないでください。耳の痛みが悪化する可能性があります。
• 温めたニンニク油などを耳に入れる人もいますが、これらは天然の抗生物質ではあるものの、医師に相談せずに子供の耳に何かを入れるのは絶対に避けてください。鼓膜に穴が開いている場合は、症状が悪化する可能性があります。