最近プールに行きましたか？それとも、お風呂に入った後に耳の中に少し違和感やかゆみを感じ始めましたか？場合によっては、それが悪化して耳痛につながることもあります。これは実は多くの人が経験する一般的な症状です。そこで今回は、多くの人が「スイマーズイヤー」と呼ぶこの耳の感染症についてお話しします。もしこれらの症状があるなら、この記事はあなたにとって非常に役立つでしょう。
外耳炎とは一体何でしょうか？
簡単に言うと、外耳炎とは、耳の外側、つまり外耳道から鼓膜まで続く管状の部分（外耳道）の感染症です。医学的には、これを外耳炎と呼びます。
これは水泳後によく起こることから「水泳耳」と呼ばれていますが、水泳選手に限ったことではありません。耳に水が入り、湿気が残ると、細菌や時には真菌が繁殖することがあります。考えてみてください。入浴後、シャワー後、あるいは汗をかいた後でも、耳の中に湿気が残ることがあります。このような湿った環境は、細菌が繁殖するのに最適な場所なのです。
同様に、綿棒などで耳掃除をすることも、この症状を引き起こす可能性があります。綿棒は耳の中のデリケートな皮膚を傷つけてしまうことがあるからです。傷口から細菌が侵入する可能性が高くなります。
この病気の主な症状は何ですか？
外耳炎（スイマーズイヤー）の場合、症状は通常、突然重症化するのではなく、徐々に進行します。では、その症状について見ていきましょう。
| 症状 | ご気分はいかがですか？ |
|---|---|
| 耳の中が痒い | 最初は次のような症状で始まるかもしれません。耳の中でリンリンという音や、引っ掻かれるような感覚。これが最初の症状です。 |
| 耳の痛み | かゆみは徐々に強くなり、痛みを伴うようになることがあります。この痛みは時に耐え難いほどになることもあります。 |
| 耳に触れると痛い | これは非常に特徴的な症状です。耳たぶを引っ張ったり、耳の上の軟骨を押したり、頭を振ったりすると痛みが強くなります。 |
| 耳から液体が流れ出る | 耳からは透明な液体、あるいは時には濃い黄色または緑色の液体（膿）が出てくることがあります。最初は透明な液体ですが、その後膿に変わることもあります。 |
| 悪臭 | 感染症によって、耳から出る液体が悪臭を放つことがあります。 |
| 難聴 | 耳の腫れや体液の蓄積は難聴の原因となることがあります。耳の中に綿が入っているような感覚があり、音がこもって聞こえる場合もあります。 |
いつ医師の診察を受けるべきですか？
ほとんどの耳の感染症は治療が必要なので、耳の感染症の症状がある場合は必ず医師の診察を受けてください。特に痛みが1～2日経っても治まらない場合や、悪化する場合は、決して放置しないでください。
耳の痛みがある場合は、決して放置しないでください。特に糖尿病や免疫力低下などの持病がある場合は、すぐに医師の診察を受けることが重要です。
それでは、どのような状況で必ず、そして速やかに医師の診察を受けるべきかを見ていきましょう。
- 激しい痛みがある場合：耐え難いほどの耳の痛みがある場合は、医師が適切な鎮痛剤と点耳薬を処方し、感染症を治療することができます。
- 発熱がある場合：耳の感染症に加えて発熱がある場合は、感染が全身に広がっている兆候である可能性があります。
- めまいや耳鳴りを感じた場合は、以下の点にご注意ください。これらの症状は、感染が外耳から中耳または内耳にまで広がっている可能性があることを示しています。これは深刻な状態になる可能性があり、できるだけ早く診察を受ける必要があります。
- 頭皮や耳の周りに発疹がある場合：これは、脂漏性皮膚炎や帯状疱疹（水痘ウイルスが原因）など、別の皮膚疾患である可能性があります。これらの疾患には、特別な治療が必要です。
- 1週間経っても痛みが治まらない場合：通常、治療開始後数日以内に痛みは治まります。治まらない場合は、再度医師の診察を受けてください。
要点
- 外耳炎は外耳道の感染症です。水泳選手だけでなく、耳に水が入って湿気がこもった人なら誰にでも起こり得ます。
- 症状は、耳のかゆみから始まり、その後、痛み、耳に触れると圧痛を感じる、耳から液体が出る、難聴などが起こる可能性があります。
- 耳の痛みや感染症の兆候がある場合は、決して放置せず、必ず医師の診察を受けてください。
- 激しい痛み、発熱、めまい、耳鳴り、耳の近くの発疹などの症状が現れた場合は、より深刻な病気の兆候である可能性があるため、直ちに医師の診察を受けてください。
- 綿棒や棒などを耳の中に入れずに耳掃除をしてください。耳の皮膚を傷つけ、感染症のリスクを高める可能性があります。
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