「ああ、私ってすごく痩せたわね」と感じたことがあるかもしれません。ここで言う「痩せた」とは、ダイエットや運動量の増加、食生活の改善などをしていないのに、急激に体重が減った状態のことです。人によっては嬉しいことかもしれませんが、決して軽視すべきではありません。なぜなら、これは体内の健康問題の兆候である可能性があるからです。

体重減少について、どの程度懸念すべきでしょうか？

通常、体重は日によって多少変動します。これは正常なことです。しかし、特に努力もしていないのに、6～12ヶ月の間に体重が5％以上、つまり約4.5kg（10ポンド）も急激に減少した場合は、注意が必要です。特に65歳以上の方は、この点に十分注意してください。

例えば、体重が70キロの場合、その5％は3.5キロです。ですから、特に理由もなく体重が66～65キロまで減った場合は、原因を調査することが非常に重要です。

理由もなく体重が減るのはなぜ危険信号なのか？

簡単に言うと、原因不明の体重減少は、深刻な基礎疾患の兆候であることが多い。糖尿病やアジソン病など、急速に進行する疾患もあれば、癌など、ゆっくりと進行する疾患もある。

予期せぬ体重減少の原因は何ですか？

このような体重減少には様々な原因が考えられます。食欲不振を引き起こす病状もあれば、摂取した食物のカロリーを体内に吸収できなくなる病状もあります。また、カロリー消費量が増加する場合もあります。主な原因を見ていきましょう。

このような場合、医師はどのような検査を行うのでしょうか？

この症状で医師の診察を受けると、医師は必要な検査を指示する前に、あなたの症状、家族の病歴、その他の要因を考慮します。検査には以下のようなものがあります。

• 血液検査：血液検査によって、糖尿病、感染症、甲状腺や副腎の機能などについて多くのことが分かります。
• がん検診：医師ががんを疑う場合、大腸内視鏡検査などの検査やスキャンを指示することがあります。
• 画像検査： MRIやCTスキャンなどの検査では、脳、心臓、肺、腹部臓器の詳細な画像を撮影できます。これらの検査は、腫瘍やその他の疾患の発見に役立ちます。
• 尿検査：腎臓や膀胱の機能、感染症に関する情報が得られます。

どのように治療されるのか、そして私たちにできることは何か？

原因不明の体重減少は、その根本原因に応じて治療されます。例えば、歯痛の場合は歯科医を受診する必要があります。消化性潰瘍の場合は抗生物質が必要です。セリアック病の場合は、グルテンを含む食品を完全に避ける必要があります。

この症状を引き起こす多くの病気を予防することはできません。しかし、それらの病気の一部を予防するために、いくつかの簡単な対策を講じることはできます。

• 年に一度の健康診断を受けましょう。
• 推奨されている予防接種やがん検診を期限内に受けましょう。
• 処方された薬は指示通りに服用してください。新しい薬を服用し始めてから、体重減少などの副作用が現れた場合は、医師に相談してください。
• 歯と歯茎を大切にしましょう。1日2回歯を磨き、定期的に歯科医を受診してください。
• 薬物やアルコールの使用は避けてください。

意図しない体重減少は、一見良いことのように思えるかもしれません。そのため、無視したくなるかもしれません。しかし、この症状は決して無視してはいけません。それは、重要な治療が必要な兆候である可能性があります。原因が特定され、適切な治療を受ければ、健康的な体重に戻り、健康を維持することができます。