膣の乾燥や痛み（膣萎縮症／GSM）でお悩みですか？それについてお話しましょう。

多くの女性、特に更年期に近づく、あるいは更年期を過ぎると、膣に関する様々な不快感を経験し始めます。考えてみてください。膣が乾燥し、常に痒みがあり、性交時に痛みを感じるのです。多くの人は、こうしたことをオープンに話すのは恥ずかしい、気まずいことだと考えています。しかし実際には、これは多くの女性にとってごく一般的な症状です。ですから、我慢して苦しむ必要はありません。今日は、まさにこのことについてお話しします。

簡単に言うと、膣萎縮とは何ですか？

簡単に言うと、膣萎縮とは、膣の内壁が乾燥して薄くなる状態のことです。その主な原因は、体内のエストロゲンというホルモンの減少です。エストロゲンは女性の体にとって非常に重要なホルモンです。膣を潤いのある、弾力のある、健康な状態に保つ働きをします。いわば、肌の保湿剤のようなものです。

更年期になると、体内のエストロゲンレベルは自然に大幅に低下します。そのため、膣の内壁は薄く乾燥し、傷つきやすくなります。

医師たちは現在、この症状に新しい名称を用いています。それは更年期泌尿生殖器症候群（GSM）です。この名称が用いられる理由は、この症状が膣だけでなく尿路系にも影響を及ぼすためです。つまり、尿路感染症などもこの症状と関連しているということです。

この症状はどれくらい一般的ですか？

思っているよりもよくあることです。研究によると、更年期を迎える女性の少なくとも2人に1人は、何らかの形でこれらの症状を経験することが分かっています。多くの場合、最初の兆候は膣の乾燥です。特に性交時に顕著になります。もしあなたが孤独を感じているなら、多くの人が同じような経験をしていることを思い出してください。

この病気の主な症状は何ですか？

GSMは、膣だけでなく尿路系にも関連する症状を引き起こす可能性があります。これらの症状をより明確に理解するために、以下の表をご覧ください。

なぜこのようなことが起こるのか？リスク要因は何なのか？

以前にも述べたように、主な原因はホルモンであるエストロゲンの減少です。更年期がその主な原因ですが、エストロゲンが減少する理由は他にもあります。

• がん治療：一部の抗がん剤、放射線療法、または化学療法は、卵巣機能の低下やエストロゲン産生の低下を引き起こす可能性があります。
• 卵巣摘出術：卵巣が摘出されると、エストロゲンの産生が停止し、更年期症状が突然現れます。
• 特定の薬剤：この症状は、一部の避妊薬やエストロゲンに作用する薬剤（例：タモキシフェン）によっても引き起こされることがあります。
• 授乳期：この時期は、体内のエストロゲン濃度が一時的に低下します。
• 喫煙：喫煙する女性はエストロゲン値が低くなる可能性があり、早期閉経のリスクも高まります。
• 性行為の減少：これは意外に聞こえるかもしれませんが、事実です。定期的な性行為は、膣への血流を増加させます。運動が筋肉への血流を増加させるのと同じです。この血流増加により、膣組織は健康で柔軟に保たれます。性行為が停止または減少すると、この利点が失われ、乾燥や萎縮がより早く起こる可能性があります。

この症状によってどのような合併症が起こる可能性がありますか？

これは命に関わる病気ではありませんが、生活の質に影響を与える可能性があります。それは大きな影響を与える可能性がある。

こうした身体的な不快感は、精神面にも影響を及ぼすことがあります。性欲の低下や自信喪失といった症状が現れるかもしれません。これらの感情はすべてごく自然なものです。最も大切なのは、医師に相談し、助けを求めることです。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

医師は通常、症状を聞き取り、身体診察（骨盤内診）を行うことでこの症状を診断できます。この診察では、医師は膣と子宮頸部を診察します。以下のような兆候が見られる場合があります。

• 膣が短くなったり狭くなったりする
• 乾燥、赤み、軽度の腫れ
• 組織の弾力性の低下
• 膣内部が淡い色をしている
• 膣口付近の小さな傷やひび割れ

場合によっては、医師は他の病状がないことを確認するためにいくつかの検査を行うこともあります。

• パップテスト：子宮頸部細胞の異常を検査する検査。
• 尿検査：尿路感染症の有無を確認します。
• 超音波検査：子宮と卵巣を検査します。
• 膣の酸性度（膣pH）を測定する。

治療法にはどのようなものがありますか？

この症状にはいくつかの治療法があります。症状の種類や重症度に応じて、医師が最適な治療法を決定します。

ホルモン療法

これらは、この症状に対する最も効果的な治療法です。

• 局所エストロゲン：これは、低用量のエストロゲンを膣内に直接挿入する方法です。これにより、膣内の組織のみがエストロゲンを受け取るため、全身のエストロゲン濃度が大幅に上昇することはありません。局所エストロゲンには以下の3種類があります。
• クリーム（膣用エストロゲンクリーム）：専用のアプリケーターを使って膣内に塗布します。
• 膣錠：アプリケーターを用いて膣内に挿入する。
• 膣リング：医師が膣内に挿入する柔軟なリング。3ヶ月かけて徐々にエストロゲンを放出する。

• 全身性ホルモン補充療法（HRT）：膣の乾燥に加えて、更年期障害の他の重篤な症状（ほてりなど）がある場合、医師はこの治療法を勧めることがあります。錠剤、パッチ、ジェルなどの形態があり、体全体にエストロゲンを供給します。

非ホルモン療法

ホルモン療法を受けられない女性もいます（例えば、がんの既往歴がある女性など）。そのような女性、あるいはホルモン療法を希望しない女性のために、これらの代替療法が利用できます。

この状況が悪化するのを防ぐことはできるだろうか？

エストロゲンの減少は加齢に伴う自然な現象であるため、この状態を完全に防ぐことは不可能です。しかし、その重症度を抑えるためにできることはいくつかあります。

• 刺激物を避ける：香りのついた石鹸、シャンプー、洗剤、香水などは、膣周辺での使用を避けてください。これらは、デリケートな膣の皮膚をさらに刺激する可能性があります。
• 膣洗浄は避けてください。膣内を水やその他の液体で洗うことは避けてください。膣洗浄は膣内の自然な保護細菌を破壊し、感染症のリスクを高めます。
• 定期的な性行為：先ほども述べたように、定期的な性行為（パートナーの有無に関わらず）は膣への血流を増加させ、組織を健康に保つのに役立ちます。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

更年期を迎えていない方でも、膣の乾燥、痛み、かゆみ、灼熱感、異常な出血や分泌物、または排尿障害などの症状が現れた場合は、必ず医師の診察を受けてください。

薬局で保湿クリームを買って数週間使ってみても効果が感じられない場合も、医師に相談する良い理由になります。