お腹の前面にしこりがありますか？これは「腹壁ヘルニア」でしょうか？

お腹の前側に、膨らんでまた引っ込むようなしこりを感じたことはありますか？笑ったり、咳をしたり、重い物を持ち上げたり、トイレに行ったりしたときに気づくかもしれません。多くの人はこれを普通のことだと思って気に留めませんが、腹壁ヘルニアと呼ばれる症状の兆候かもしれません。ご安心ください、分かりやすくご説明します。

腹壁ヘルニアとは何ですか？

簡単に言うと、これは腹部内の臓器（腸など）や組織が腹筋を通して外側に押し出される現象です。「腹側」とは「前面」または「胃の周囲」を意味します。

腹筋を丈夫な壁だと考えてみてください。この壁の内側には、腸などの臓器が安全に収まっています。何らかの理由でこの壁のどこかが弱くなると、穴が開きます。すると、腹腔内の圧力によって、臓器がその穴から押し出されてしまいます。これがヘルニアと呼ばれるものです。

腹部ヘルニアの主な種類は何ですか？

これらのヘルニアは、発生部位によっていくつかの主要なタイプに分類できます。以下は、私たちが最もよく目にするタイプです。

その症状は何ですか？

腹壁ヘルニアの最初で最も分かりやすい兆候は、腹部の前面のどこかから突き出た膨らみやしこりです。これは必ずしも目に見えるとは限りません。特定の動作中に腹筋に負担がかかったときにのみ見えるようになる場合もあります。例えば：

• 笑いながら
• 泣いているとき
• 咳をするとき
• ワニが
• トイレに行こうとするとき
• 前かがみになったとき
• 荷物を持ち上げる時
• 運動するとき

ヘルニアを感じる人もいます。ヘルニアが出てくる時、引っ張られる時、押し出される時に、軽い引っ張り感、うずき、または鋭い痛みを感じることがあります。痛みを伴うヘルニアは、ヘルニアが大きくなっており、出てくる際に嵌頓する危険性がある兆候です。

ヘルニアが合併症を引き起こす場合、以下のような症状が現れることもあります。

• 吐き気と嘔吐
• ヘルニア部位の発赤または発疹
• 激しい痛み

腹部ヘルニアの原因は何ですか？

ヘルニアは、筋肉や組織の弱さによって引き起こされます。この弱さは様々な原因で発生します。生まれつきのものもあれば、事故や手術などが原因となる場合もあります。また、時間の経過とともに徐々に弱くなっていく場合もあります。

よくある理由をいくつか挙げます。

• 先天的な弱点：一部の赤ちゃんは、腹壁に弱い部分（例：臍ヘルニア）を持って生まれてくることがあります。
• 慢性的な肥満：体重が増加すると、腹筋は常に圧力にさらされ、弱くなる可能性があります。
• 胃の損傷：事故による胃の筋肉の損傷。
• 腹部手術：手術後に切開部が適切に治癒しない場合、またはその部位の筋肉が弱くなった場合。
• 妊娠と出産：妊娠中は、腹部の筋肉が伸びることで弱くなることがあります。
• 持続的な咳：喘息やCOPDなどの病状による持続的な咳は、胃に大きな負担をかける可能性があります。
• 慢性便秘：頻繁な排便衝動も腹部の圧力を高めます。
• 重量挙げ：このリスクは、頻繁に物を持ち上げたり押したりする作業に従事する人にも当てはまります。
• 加齢：筋肉は加齢とともに自然に弱くなります。

これは危険なのでしょうか？どのような合併症が考えられますか？

はい、ヘルニアの中には、放置すると危険なものもあります。多くのヘルニアは一度飛び出してまた元に戻りますが、その過程で穴の周りの組織が弱くなります。時間が経つにつれて穴は大きくなり、ヘルニアも大きくなります。そうなると合併症が起こり始めます。

主な問題点は2つあります。

1.嵌頓：想像してみてください。体外に出た腸の一部が元に戻らず、その穴に詰まってしまう状態です。これを「嵌頓」といいます。嵌頓が起こると、腸が詰まってしまい、激しい痛みや嘔吐を引き起こすことがあります。

2.血流の途絶（絞扼）：これは最も危険で緊急性の高い状況です。腸の絞扼部位への血流が完全に遮断され、組織が壊死し始めます。これは生命を脅かす状況です。激しい痛み、発熱、ヘルニアの変色などの症状が現れた場合は、直ちに病院の救急外来を受診してください。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

医者に行くと、まず最初に症状について聞かれます。それからベッドに横になってもらい、お腹を診察されます。

• 医師は、咳をしたり、重りを持ち上げるふりをしたりして、腫瘍が出てくるかどうかを確認するでしょう。
• また、手で押し戻せるかどうかも確認します。これは「還納可能な」ヘルニアと呼ばれます。押し戻せない場合は、「還納不可能な」ヘルニアとなります。
• 診断を確定するために、超音波検査、 CTスキャン、またはMRI検査が指示される場合もあります。

すべてのヘルニアは手術が必要なのでしょうか？

ほとんどの腹壁ヘルニアは最終的に手術が必要になります。しかし、必ずしも緊急を要するわけではありません。無症状で容易に元に戻せる小さなヘルニアは、大きなリスクではありません。

しかし、ヘルニアは時間とともに悪化し、自然に治癒することはありません。そのため、大きくなって合併症を引き起こす前に手術を受けるのが最善です。予定手術は、緊急手術よりも常に安全です。

医師は、以下のような場合に手術を勧めることがあります。

• ヘルニアを手で押し戻せない場合。
• 持続的な痛みなどの症状がある場合。
• 引っかかるほど大きい場合。
• あなたの全体的な健康状態が手術に適している場合。

手術方法にはどのようなものがありますか？

手術の主な目的は、腹壁の穴を塞ぎ、その部分を強化することで、ヘルニアが再発しないようにすることです。これには主に3つの方法があります。

手術中に使用される「メッシュ」とは何ですか？

ヘルニアの修復手術では、弱くなった筋肉を強化するために特殊なメッシュが使用されます。これは、壁の穴を塞いでギプスで固定し、その部分を補強するのと似ています。これにより、同じ部位にヘルニアが再発するリスクを大幅に軽減できます。

すべてのヘルニアにメッシュが必要なわけではありません。小さなヘルニアにはメッシュは不要な場合もあります。しかし、手術後に多く発生する切開ヘルニアには、メッシュがよく用いられます。これは、手術後の組織は手術前と同じ強度を100%維持できないためです。

手術が不可能な場合、他に選択肢はありますか？

ヘルニアを完全に治す唯一の方法は手術です。しかし、心臓病などの他の健康上の問題により、手術を受けられない人もいます。そのような場合、医師はヘルニアを固定するために特別な装具（コルセット、サポーター、またはトラス）の使用を勧めることがあります。ただし、これはヘルニアを一時的に抑えるだけで、完治させるものではありません。