膣周辺に原因不明の痛みがありますか？外陰部痛についてお話しましょう！

性器周辺に、特に原因もなく持続的な痛みを感じていませんか？焼けるような、チクチクするような、あるいはピリピリとした痛みかもしれません。この痛みは日常生活に支障をきたし、気分が落ち込む原因にもなりかねません。もしあなたが孤独を感じ、誰にも相談できず、なぜこのような痛みが起こるのか、何が原因なのか分からずに悩んでいるなら、今日お話しするテーマはきっとあなたにとって非常に重要なものとなるでしょう。

簡単に言うと、外陰部痛とは何ですか？

外陰部痛（vulvodynia）とは、明らかな原因がないにもかかわらず、膣の外側（医学的には「外陰部」と呼ばれる部分）に3か月以上続く慢性的な痛みのことです。

「この部分は感染症や皮膚疾患のせいで痛むのだろう」と思われるかもしれません。確かにその通りです。しかし、外陰部痛は、特定の原因（例えば、真菌感染症や皮膚疾患）が見つからない場合に起こる痛みです。この痛みは非常にひどく、普段楽しんでいることにも飽きてしまうほどです。性行為を考えることさえできなくなる場合もあります。

外陰部痛には主な種類がありますか？

はい、痛みが生じる場所によって、大きく2つのタイプに分けられます。

1.局所性外陰部痛：これは、膣の特定の部位に痛みを感じる状態です。多くの場合、この痛みは小陰唇と膣口の間の皮膚（「外陰前庭」と呼ばれる）または陰核に感じられます。

2.全身性外陰部痛（痛みが広範囲に及ぶ）：この場合、痛みは一箇所に限定されません。痛みは膣周辺のさまざまな場所で、さまざまなタイミングで発生する可能性があります。時には、膣全体に痛みを感じることもあります。

この痛みは、発生の仕方によっても分類できます。性行為中やタンポン挿入時など、何かが体に触れたり、接触したりしたときに痛みを感じる人もいれば、ただ座って何もしていない時でも痛みを感じる人もいます。

この状況は、人の生活にどのような影響を与えるのでしょうか？

外陰部痛は単なる痛みではありません。それは人の人生を根底から覆してしまう可能性のあるものです。考えてみてください…

• 仕事への影響：オフィス勤務の場合、長時間同じ姿勢で座っていることによる痛みのため、仕事が適切に行えなくなる可能性があります。
• 人間関係への影響：性交が苦痛であったり、不可能であったりすると、夫やパートナーとの関係に大きな影響を与える可能性があります。これは深刻な精神的ストレスの原因となり得ます。
• 睡眠障害：痛みは夜間の睡眠を妨げる可能性があります。
• 服装選びに影響を与える要因：刑務所では服やジーンズを着ることができません。いつもゆったりとした服を選ばなければなりません。

こうしたことから、外陰部痛を抱える多くの人が、うつ病や不安症などの心理的な問題も抱えていることが研究で明らかになっている。

外陰部痛の症状は何ですか？

痛みの感じ方は人それぞれ異なります。痛みの始まり方、治まり方、悪化の仕方も人によって異なります。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか？外陰部痛の原因は何ですか？

残念ながら、研究者たちはまだこの現象の決定的な原因を特定できていないが、いくつかの要因がそれに寄与している可能性があると考えている。

• 炎症：体内の炎症状態。
• ホルモン要因：ホルモンの変化。
• 遺伝的要因：遺伝によって受け継がれる素因。
• 神経障害性疾患：膣周辺の神経が損傷しているか、その機能に異常がある状態。
• 過去の感染症の長期的な影響：過去の膣感染症に対する身体の長期的な反応。
• 骨盤底筋の衰え：骨盤部の筋肉が弱くなったり、頻繁に痙攣を起こしたりする状態。
• 肌に有害なもの：刺激の強い石鹸や香水などによって引き起こされる皮膚の炎症。

この症状をどのように見分けるか？

医師の診察を受ける際、医師は痛みの他の可能性のある原因をすべて除外した後にのみ、外陰部痛と診断します。これにはいくつかの検査が含まれる場合があります。

• 病歴：医師は、症状（痛みの場所、状況、痛みの期間）、性生活、および過去に受けた手術について質問します。
• 身体診察：医師は膣周辺を診察し、膣鏡と呼ばれる器具を使って膣と子宮頸部を診察することもあります。
• 綿棒検査：これは非常に重要な検査です。この検査では、小さな綿棒を使って膣のさまざまな部分を優しく触診し、どこでどのように痛みを感じるかを尋ねます。これにより、痛みの正確な場所を特定しやすくなります。
• 感染症の検査：膣分泌物のサンプルを採取し、性感染症（STI）、細菌性膣炎、酵母菌感染症などの検査を行います。

ごくまれに、医師はコルポスコピー検査や生検を勧めることがあります。これは、皮膚の小さな組織片を採取して検査し、他に病気がないことを確認するためのものです。

外陰部痛の治療法にはどのようなものがありますか？

外陰部痛の治療には時間がかかる場合があります。自分に合った治療法や治療法の組み合わせを見つけるには、試行錯誤が必要になるかもしれません。ですから、忍耐が大切です。

痛みを管理するために自分でできること

膣周辺の衛生状態を保つことは、痛みのコントロールにも大いに役立ちます。

おすすめのアクティビティ：

• ぬるま湯にエプソムソルトかコロイド状オートミールを入れて入浴してください。
• 膣周辺を洗う際は、無香料の刺激の少ない石鹸（または水）を使用してください。
• 下着を洗う際は、無香料で刺激の少ない洗濯洗剤を使用してください。
• 日中は綿100％の下着を着用し、夜は下着をつけずに寝てください。
• 痛みがひどい場合は、15分以内を目安に冷湿布を当ててください。
• 性行為をする場合は、無香料または無味で、冷却作用や温感作用のない潤滑剤を使用してください。
• 長時間座らなければならない場合は、膣への圧力を軽減する「ドーナツ型」のようなクッションを使用してください。
• 毎日、質の良い睡眠（7～9時間）をとりましょう。

絶対にやってはいけないこと（絶対に避けるべきこと）：

• ズボン、ジーンズ、パンティストッキングなどの締め付けの強い服は避けてください。
• 香りのついたトイレットペーパー、タンポン、生理用ナプキンは使用しないでください。
• 濡れた水着や汗で濡れたトレーニングウェアを長時間着用しないでください。
• 膣洗浄や、香水や泡風呂などを膣内に使用することは避けてください。
• しばらくの間は、サイクリングや乗馬など、膣周辺に圧力がかかるような運動は避けてください。