帯状疱疹後に起こる重度の神経痛である帯状疱疹後神経痛について学びましょう。

ヘルペス、あるいは帯状疱疹と呼ばれる病気にかかったことはありますか？周りにかかったことのある人はいますか？経験者なら誰でも、その痛みや不快感をよくご存知でしょう。しかし、ヘルペスの水疱が完全に治った後でも、患部に数ヶ月、場合によっては数年も続く激しい痛みが残ることがあります。これが帯状疱疹後神経痛（PHN）です。これは非常に厄介で、命に関わる病気です。それでは、詳しく見ていきましょう。

簡単に言うと、帯状疱疹後神経痛（PHN）とは何でしょうか？

これは帯状疱疹の一般的な合併症です。ヘルペスが治癒した後、皮膚に水疱や発疹が現れたのと同じ部位に、持続的な痛みが生じる症状です。

子供の頃、水痘にかかったことを覚えていますか？水痘の原因となるウイルス（水痘帯状疱疹ウイルス）は、数年後に体内で再び活性化し、帯状疱疹を引き起こすことがあります。ヘルペスに感染した人全員が発症するわけではありませんが、約10人に1～2人が帯状疱疹後神経痛（PHN）を発症します。

この痛みは、肉体的にも精神的にも感情的にも非常に衰弱させる可能性があります。ですから、まず最初にして最も重要なことは、医師に相談することです。そうすれば、医師と一緒に、この痛みを管理するための良い計画を立てることができます。

この病気の症状は何ですか？

これらの症状は、ヘルペスの発疹と同時に現れることもあれば、発疹が完全に治癒してから数週間、あるいは数か月後に現れることもあります。主な症状は以下のとおりです。

• 痛み：この痛みは人によって感じ方が異なります。単に痛みを感じる人もいれば、焼けるような感覚を感じる人もいます。また、鋭い刺すような痛み、突き刺すような痛み、あるいは電気ショックのような痛みを感じる人もいます。この痛みは持続する場合もあれば、断続的に現れる場合もあります。
• 皮膚のかゆみ：痛みのある部分にかゆみが生じる場合があります。
• しびれ：患部の感覚が低下したり、完全に麻痺したりすることがあります。
• 皮膚の過敏症：皮膚が極度に敏感になることがあります。衣服が少し触れただけでも、あるいは風が吹いただけでも、耐え難い痛みを感じることがあります。この痛みは、わずかな温度変化によっても引き起こされる可能性があります。

なぜこのようなことが起きているのか？理由は何なのか？

簡単に言うと、帯状疱疹後神経痛（PHN）は、ヘルペスウイルスが神経線維を損傷することによって引き起こされます。体を電気配線のネットワークだと考えてみてください。これらの神経は脳に信号を送ります。ヘルペスウイルスによってこれらの「配線」が損傷すると、脳に誤った、はるかに強い痛みの信号が送られるようになります。そのため、理由もなく常に痛みを感じるのです。

医師たちは、ヘルペスに感染した人の中にはこの症状を発症する人もいれば、発症しない人もいる理由を、いまだに正確には解明できていない。

この病気を発症するリスクが高いのは誰ですか？

帯状疱疹後神経痛（PHN）を発症しやすい人もいます。では、どのような人が発症しやすいのか見ていきましょう。

長期にわたる痛みから生じる可能性のあるその他の問題

一日中痛みを抱えて生きるのは容易ではありません。それは生活の多くの面に影響を与える可能性があります。

• うつ病：絶え間ない痛みがあるときに悲しみや憂鬱を感じると、うつ病につながる可能性があります。
• 慢性的な疲労感：常に疲労感や倦怠感を感じるかもしれません。
• 不眠症：痛みのため、夜ぐっすり眠れないかもしれません。
• 食欲：食べる意欲が低下する可能性があります。
• 集中力の低下：何かに集中したり、集中し続けることが難しくなることがあります。

この痛みが日常生活に支障をきたしている場合は、ためらわずに助けを求めてください。精神科医などの専門家に相談することも有効です。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

ほとんどの場合、医師は以下の方法でPHNかどうかを判断できます。

• 症状を注意深く聞くことによって。
• あなたの病歴、特にヘルペスを発症した経緯について尋ねることで、
• 身体検査を行うことによって。

ごくまれに、発疹を伴わずにヘルペスを発症する人もいます。そのような場合、あるいは喉に発症するまれなタイプのヘルペスの場合、医師は血液検査やその他の画像検査を指示することがあります。

どのように治療されますか？

帯状疱疹後神経痛（PHN）の根本的な治療法はありませんが、痛みをコントロールし、生活を楽にする効果的な治療法があります。医師は恐らく以下のいずれかの薬を処方するでしょう。

• 三環系抗うつ薬：例えば、ノルトリプチリンなどの薬。これらはうつ病の治療に用いられるが、神経痛のコントロールにも非常に有効である。
• 抗てんかん薬：プレガバリンやガバペンチンなどの薬剤。これらは神経痛のコントロールにも非常に効果的です。
• SNRI薬： ``(デュロキセチン)``などの薬もこの目的で使用されます。
• ナトリウムチャネル遮断薬：カルバマゼピンなどの薬剤。
• 皮膚パッチまたは軟膏：リドカインまたはカプサイシンを含むクリームまたはパッチを皮膚に貼ると、一時的に痛みを和らげることができます。

自分に合った治療法を見つけるには時間がかかる場合があります。ある薬が効かない場合は、別の薬を試す必要があるかもしれません。場合によっては、複数の薬を併用する必要があるかもしれません。症状が改善しない場合は、医師に相談してください。

重症例に対するその他の治療法

長期間続く激しい痛みで、一般的な薬が効かない場合、医師は次のような治療法を勧めることがあります。

• 神経ブロック：痛みの原因となっている神経に麻酔薬を注射する。
• 硬膜外麻酔：脊髄に薬剤を注射すること。
• 脊髄刺激療法：小型の装置を用いて脊髄に電気信号を送ることで痛みをコントロールする治療法。

この状況は防げないのだろうか？

はい、できます！帯状疱疹後神経痛を予防する最も効果的な方法は、帯状疱疹ワクチンを接種することです。このワクチンは、帯状疱疹の発症リスクと、帯状疱疹が引き起こす長期的な神経痛の両方を大幅に軽減します。成人は通常、数か月間隔で2回ワクチンを接種します。

さらに、水痘ワクチンについても覚えておくことが重要です。あなたやお子さんが水痘にかかったことがない場合、このワクチンを接種することで、水痘ウイルスが体内に侵入するのを防ぐことができます。水痘にかかったことのない人は、後になってヘルペスや帯状疱疹後神経痛を発症することはありません。