結合双生児について知っておくべきこと

映画などで、体がくっついた状態で生まれた双子を見たことがあるかもしれません。このようなことは起こり得ますが、非常に稀な医学的状態です。簡単に言うと、結合双生児とは、体が物理的に結合した状態で生まれた双子のことです。この状態は、妊娠中、出産時、そして出産後に合併症を引き起こす可能性があります。デリケートな話題ではありますが、知っておくことは重要です。

こうした赤ちゃんは手術によって分離できる場合もありますが、必ずしもすべてが分離できるわけではありません。これは、赤ちゃん同士のつながり方や共有している内臓の種類によるものです。安全に分離できるかどうかを判断する前に、専門医は多くの検査を行います。超音波検査、MRI検査、胎児心エコー検査（赤ちゃんの心臓の構造を画像化する検査）などの検査は、赤ちゃんが共有している臓器をより詳しく把握するのに役立ちます。

なぜこのようなことが起きているのか？理由は何なのか？

科学者たちはまだこの現象の決定的な理由を一つも見つけていないが、それを説明する主な説は二つある。

1.分裂説：この説によれば、胚は初期段階で二つに分裂し始めます。正常な双子（一卵性双生児）は、この胚が完全に二つに分裂したときに形成されます。しかし、ここで起こることは、胚が完全に二つに分裂して分離するのではなく、ある時点で結合した後も成長を続けるということです。

2.融合説：この説によれば、受精卵はまず完全に二つに分裂し、二つの同一の胚を形成する。しかし、胚発生のごく初期段階で、これらの二つの胚は再び融合する。

この症状は非常にまれです。通常、出生5万～6万人に1人程度の割合で発生すると報告されています。また、これらの子供の約70%が女児であることも注目すべき点です。悲しいことに、このような形で妊娠した子供の多くは、胎内または出生直後に亡くなります。

この症状は妊娠にどのような影響を与えますか？

結合双生児の妊娠は高リスクとみなされ、妊娠期間を通して専門医による綿密な経過観察が必要です。

どうすればこれを見分けられるのでしょうか？

医師は通常、妊娠中の超音波検査でこの症状を検出できます。多くの場合、妊娠初期または中期に行われますが、7～12週という早い時期に検出されることもあります。

スキャンでこれが確認された場合、医師はさらにいくつかの検査を提案するでしょう。

• MRI（磁気共鳴画像法）：これにより、2人の子供がどこでつながっているのか、どの臓器を共有しているのかを非常に明確に確認できます。
• 心エコー検査：これは、子供の2つの心臓の機能と、それらがつながっているかどうかを調べる検査です。

どのような症状が現れますか？

妊婦は、症状だけで結合双生児を妊娠しているかどうかを判断することはできません。症状は通常の双子妊娠時に見られるものと同じですが、やや重篤です。

• 妊娠初期に見られる極度の疲労感、吐き気、嘔吐。
• 子宮は、赤ちゃんが一人だけの場合よりも速く成長する。

出産は通常、母子双方の安全のため帝王切開で行われます。分娩時には、赤ちゃん一人一人に専用の医療チームが配置されます。

これらの子どもたちは、どのような点でつながっているのでしょうか？

結合双生児の結合の仕方は様々です。結合部位の位置によって分類されます。詳しくは下記の表をご覧ください。

これらの子供たちは外科手術で分離できるのでしょうか？

これは誰にとっても最大の難題です。結合双生児すべてが分離手術を受けられるわけではありません。特に、心臓など、生命維持に不可欠な臓器を共有している場合は、手術が不可能な場合もあります。

医師は通常、子供が生まれてから3ヶ月から1年待ってから手術の決定を下します。これは、子供が手術に耐えられるだけの体力をつける時間を与えるためです。また、医師が子供の体の構造や臓器の分布をより詳しく調べる機会にもなります。

しかし、緊急事態においては、緊急手術が必要となる場合があります。例えば、片方の子供が死亡したり、生命を脅かすような状態になった場合、もう片方の子供の命を救うために、迅速な手術が必要となることがあります。

これらの手術は非常に複雑です。専門的な知識と設備を備えた病院が必要です。手術後も、子供たちは理学療法など、さまざまな治療を長期間にわたって必要とします。

生存の可能性はどれくらいですか？

残念ながら、これらの子供たちの生存率はあまり高くありません。

• 結合双生児の妊娠の50％以上は、流産または死産で終わる。
• 生まれた赤ちゃんの約35％は、臓器が2つの体を支えることができないため、24時間以内に死亡する。
• 生き残った子供たちのうち、手術の対象となるのはわずか約25％に過ぎない。
• 外科的に分離手術を受けた子供の約60％が生存する。