がんという言葉を聞くと、誰もが少し怖くなりますよね？それは当然のことです。しかし、がんの中には、事前に気づいて必要な検査を受ければ、完治する可能性がはるかに高くなる種類があります。今日は、そのようながんの一つ、結腸と直腸に発生するがんについてお話しします。このがんは進行が遅く、初期段階では大きな症状が現れないため、注意することが非常に重要です。
大腸がんとは何ですか？
簡単に言うと、これは結腸や直腸の内壁を覆う細胞が制御不能に増殖し始める状態です。食べたものが胃に入り、小腸で栄養素が吸収された後、残りの食物は大腸へと送られます。そこで水分と残りの栄養素が吸収され、便が形成されます。この便は体外に排出される前に一時的に直腸に蓄えられます。つまり、この2つの部位でがんが発生するのです。
ほとんどの場合、これらの癌は「無症状」の腫瘍として始まります。つまり、大きくなるまで何の症状も現れない可能性があるということです。しかし、良い点は、適切なスクリーニングによってこれらの癌や前癌状態を早期に発見できることです。早期に発見できれば、治療が可能となり、完治することさえあります。
この癌はどのようにして発生するのですか？ポリープとは何ですか？
大腸がんのほぼすべては「ポリープ」から始まります。ポリープとは、大腸の壁の内側にできる小さな肉質の隆起です。しかし、すべてのポリープががんであるわけではないことを覚えておいてください。
ポリープには主に2種類あります。
- 過形成性ポリープおよび炎症性ポリープ：これらは通常、癌化しません。しかし、特に結腸の右側に発生した場合など、大きくなると医師が切除を勧めることがあります。
- 腺腫または腺腫性ポリープ：これらは癌の前駆病変です。治療せずに放置すると、時間の経過とともに癌に進行する可能性が高くなります。
そのため、医師は定期的な検査を行い、このようなポリープがないかを確認し、もしあれば切除するのです。
この癌を発症するリスクを高める要因は何ですか？
誰でもこの癌を発症する可能性がありますが、一部の人はややリスクが高くなります。特に45～50歳を過ぎるとリスクが高まります。以下の表で、ご自身に該当するリスク要因があるかどうかをご確認ください。
| 危険因子 | 説明 |
|---|---|
| 家族の歴史 | ご家族（両親、兄弟姉妹、子供）に大腸がんやポリープの既往歴がある方がいらっしゃる場合。 |
| ダイエット | 赤身肉（牛肉、豚肉）や加工肉（ソーセージ、ベーコン）を摂りすぎること。 |
| その他の病状 | クローン病や潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患（IBD）を患っている。 |
| 遺伝的状態 | FAP（家族性腺腫性ポリポーシス）やHNPCCなどの遺伝性疾患。 |
| ライフスタイル | 肥満、喫煙、運動不足、過度の飲酒。 |
| その他の疾患 | 2型糖尿病を患っている。 |
この癌の症状は何ですか？
前述のとおり、初期段階では症状が現れない場合もあります。しかし、がんが進行すると、以下の症状のうち1つ以上が現れることがあります。
重要：これらの症状があるからといって、必ずしも癌であるとは限りません。他の単純な原因で発症することもあります。ただし、これらの症状が続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。
| 症状 | 意味 |
|---|---|
| トイレ習慣の変化 | 持続的な便秘または下痢。 |
| 直腸出血 | 排便時に、便に血が混じる場合と混じらない場合がある。便の色は濃い黒色または濃い赤色の場合がある。 |
| 胃の不快感 | 持続的な腹痛、腹部膨満感、または満腹感。 |
| 体重減少 | 特に理由もなく体重が減った。 |
| 疲労感と倦怠感 | 常に極度の疲労感を感じる。これは貧血が原因です。 |
医師はこの病気をどのように診断するのですか？
医師の診察を受けると、医師はあなたの症状について質問し、身体検査を行います。その後、診断を確定するために、これらの検査のうち1つ以上を指示する場合があります。
- 便検査：便の中に目に見えない血液が混じっていないかを確認する検査。
- 大腸内視鏡検査：これは最も正確で最良の検査です。カメラが付いた細くて柔軟なチューブを肛門から挿入し、大腸全体を検査します。ポリープが見つかった場合は、同時に組織の一部を採取して生検を行い、一部のポリープは完全に切除することも可能です。
- S状結腸内視鏡検査：大腸内視鏡検査に似ていますが、大腸の末端部分のみを検査します。
- CTスキャン：この検査は、がんが大腸の外に広がっているかどうかを確認するのに役立ちます。
治療法にはどのようなものがありますか？
治療法は、がんの発生部位、進行度（病期）、そして患者さんの全身状態によって異なります。担当医が、あなたにとって最適な治療計画についてご説明いたします。
手術
これが主な治療法です。がんのある結腸の一部と周囲のリンパ節を外科的に切除します。早期のがんは手術によってのみ完治可能です。
化学療法
これらはがん細胞を死滅させるために投与される薬剤です。手術前に腫瘍を縮小させるため、あるいは手術後に残存する可能性のあるがん細胞を死滅させるために投与されます。また、がんが転移した場合の治療においても重要な役割を果たします。
放射線治療
これは、高エネルギー放射線（X線など）を用いてがん細胞を破壊する治療法です。この治療法は、直腸がんの治療において化学療法と併用されることがよくあります。
標的療法と免疫療法
これらは比較的新しい治療法で、正常細胞へのダメージを最小限に抑えつつ、がん細胞だけを特異的に標的とするもの、あるいは、私たちの免疫系を刺激してがんと闘わせるものである。
がんの予防と治療後のケアについて教えてください。
治療が完了した後も、定期的に医師の診察を受け、経過観察のための検査を受けることが非常に重要です。これにより、がんの再発を迅速に判断することができます。
また、この癌から身を守るためにできることがいくつかあります。
- 健康的な食生活：食物繊維が豊富な野菜、果物、葉物野菜を積極的に摂りましょう。赤身肉や加工肉の摂取は控えめに。
- 運動：少なくとも週5日、1回30分以上の発汗を伴う運動を行いましょう。
- 健康的な体重を維持しましょう。肥満はがんの主要な危険因子です。
- 喫煙と飲酒をやめましょう。どちらもがんのリスクを高めます。
- 適切な年齢で検査を受けましょう。通常、45歳を過ぎたら医師に相談して大腸内視鏡検査などの検査を受けるのが最善です。家族歴にリスクがある場合は、さらに早い時期から検査を受ける必要があるかもしれません。
要点
- 大腸がんは初期段階では症状が現れない場合があるので、ためらわずに受診してください。
- 排便習慣に持続的な変化が見られる場合、便に血が混じる場合、または原因不明の体重減少がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
- ご家族にこの癌の既往歴がある場合は、医師にその旨をお伝えください。より早い年齢から検診を受けることを検討した方が良いかもしれません。
- 45歳を過ぎると、定期的な検診によって前がん性ポリープを発見・除去したり、がんを早期に発見したりすることが可能になります。
- 健康的な生活習慣を送ることで、この癌を発症するリスクを減らすことができます。
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