炭疽病とは何でしょうか？この危険な病気について認識しておきましょう。

新聞やテレビで「炭疽病」という名前を聞いたことがあるかもしれません。しかし、炭疽病とは一体何なのでしょうか？恐れるべき病気なのでしょうか？炭疽病は、細菌によって引き起こされる非常に深刻な感染症です。日本ではそれほど一般的ではありませんが、その存在を知っておくことは重要です。この病気は通常、牛や羊などの家畜に発生します。しかし、感染した動物や、それらの動物から得られた製品に接触した人にも感染する可能性があります。

炭疽病の原因は何ですか？

簡単に言うと、炭疽病はバチルス・アントラシスという細菌によって引き起こされます。この細菌は、自身の周りに保護膜を形成し、胞子の状態で環境中、特に土壌中で何年も無害に生存できるため、非常に危険です。

これらの胞子は、眠りについた小さな種子のようなものだと考えてください。体内に入り込むと、適切な環境が整うと眠りから覚め、再び活発な細菌へと変化します。そして、これらの細菌は体に有害な毒素を生成し始めます。私たちを病気にさせるのは、まさにこの毒素なのです。

炭疽菌はどのようにして感染するのですか？

ここで、皆さんに知っておいていただきたい非常に重要なことがあります。炭疽病は人から人へ感染する病気ではありません。つまり、風邪や咳をしている人の近くにいても感染することはありません。では、どのようにして感染するのでしょうか？

この病気の感染経路は主にいくつかあります。

• 皮膚を通して：炭疽菌の胞子は、切り傷や擦り傷などの皮膚の傷口から体内に侵入します。これが、ほとんどの人が炭疽菌に感染する経路です。
• 呼吸器感染：環境中の胞子を吸入すること。これは炭疽病の中で最も危険で致死率の高い形態です。
• 食物感染経路：加熱不十分な肉など、胞子に汚染された食品を摂取することによって感染する。
• 薬物注射による感染：不純物を含むヘロインなどの薬物を注射すると、胞子を摂取してしまう可能性があります。これはヨーロッパのいくつかの国で報告されています。

最もリスクが高いのは、農場で感染した動物を扱う人、動物の皮や毛皮などの製品を扱う人、獣医師、そして研究室で炭疽菌を扱う人である。

炭疽病の症状は何ですか？

炭疽病の症状は、細菌胞子がどのように体内に侵入したかによって異なります。それぞれのケースを個別に見ていきましょう。

病気の診断方法は？

医師が炭疽病の疑いがあると判断した場合、まず職業、動物との接触の有無、疑わしい物質への曝露歴などについて質問します。その後、病気を確定するためにいくつかの検査を行います。

• 血液検査：血液を検査して、炭疽菌に対する抗体や、炭疽菌が産生する毒素の有無を調べます。
• 皮膚サンプル採取：皮膚病変がある場合は、病変部から少量のサンプルを採取し、検査室で検査します。
• 胸部X線検査またはCTスキャン：これらの検査は、呼吸器系を通して炭疽菌に感染した疑いがある場合に行われます。
• 便検査：消化管内に炭疽菌が存在するかどうかを確認します。
• 脊髄穿刺：髄膜炎が疑われる場合は、検査のために少量の脊髄液を採取するこの検査（脊髄穿刺または腰椎穿刺）が必要になる場合があります。

炭疽病の治療法は何ですか？

治療法は、感染の種類と病気の重症度によって異なります。

1.抗生物質：これは炭疽病の主な治療法です。重症の場合は、静脈内投与されます。

2.抗毒素：細菌が産生する毒素を中和するために投与される特殊な薬。オビルトキシマブとラキシバクマブはそのような薬の2つです。

3.入院：重篤な病気の人は、必ず病院で治療を受けます。

炭疽ワクチンは誰が接種するのですか？

炭疽病に対するワクチンは存在します。しかし、これは一般の人々に接種されるワクチンではありません。このワクチンは、炭疽病に感染するリスクが高い人にのみ接種されます。つまり、以下の人々です。

• 研究室で炭疽菌を扱う方々へ。
• 動物製品（皮革、羊毛など）関連産業に従事する方々向け。
• 一部の国の軍関係者へ。

生物テロ攻撃などの緊急事態においては、感染リスクにさらされた人々にこのワクチンを接種することがあります。その場合、4週間にわたって3回のワクチン接種と60日間の抗生物質投与が必要となります。