お子さんはよく風邪をひきますか？数日経つと、赤ちゃんがずっと耳を押さえて少し不快そうにしているのに気づきましたか？話しかけても、ちゃんと聞いていないように感じることがありますか？このようなことが起こると、お母さんとしてとても不安になるのは当然です。でもご安心ください。これは、小さなお子さんでも簡単に治療できる症状です。今日は、そのような症状の一つである滲出性中耳炎（OME）についてお話しします。
滲出性中耳炎（OME）とは何ですか？
簡単に言うと、滲出性中耳炎（OME）とは、中耳に水っぽい液体が溜まる状態です。これは「漿液性中耳炎」と呼ばれることもあります。重要なのは、これは膿ではないということです。つまり、膿が中耳に溜まるような耳の感染症ではなく、単に液体が溜まった状態なのです。
中耳を小さな部屋だと考えてみてください。この部屋と喉をつなぐ小さな管があります。これを耳管と呼びます。この管の主な機能は、中耳に溜まった余分な液体を喉に排出し、耳の中の気圧を調整することです。滲出性中耳炎（OME）の場合、何らかの理由でこの管が詰まり、中耳に溜まった液体が排出されずに中に留まってしまいます。そのため、耳の中に重苦しさや何かが詰まっているような感覚を感じることがあります。
この症状は、生後6ヶ月から3歳までの幼児によく見られます。研究によると、80%以上の子どもが就学前に少なくとも一度は滲出性中耳炎を経験するとされています。
なぜ幼い子供にこのようなことが起こるのでしょうか？その理由は？
子供の耳にこのような液体が溜まる主な理由は、先ほど説明した耳管が正常に機能していないためです。大人とは異なり、幼い子供ではこの耳管の位置が少し違います。また、頻繁な風邪やアレルギーなどが原因で耳管が詰まることもあります。
その主な理由を以下の表で見ていきましょう。
| 理由 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 管は完全に発達していない。 | 幼児の耳管は短く水平であるため、体液の排出が困難である。 |
| 風邪や喉の感染症を頻繁に起こす | 風邪や喉の痛みの際には、鼻、喉、耳管が腫れます。この腫れによって耳管が塞がれ、体液が溜まります。 |
| 炎症を起こしたアデノイド | アデノイドは、鼻の奥、喉の上部に位置するリンパ腺です。アデノイドが腫れると、耳管の開口部を塞ぎ、体液が溜まる原因となります。 |
| アレルギー | ほこりや花粉などのアレルギーも、気管支の腫れや閉塞を引き起こす可能性があります。 |
この病気の症状は何ですか？
滲出性中耳炎（OME）の場合、耳の痛みはそれほどひどくありません。症状が全く現れない場合もあります。しかし、お子さんにこれらの症状が見られる場合は、注意が必要です。
- 難聴：これは最も一般的で、最も一般的な症状です。例えば、子供が話しかけても反応しない、テレビの音量を上げすぎる、といったことが挙げられます。
- 耳をつかんだり引っ張ったりする：耳の中に何か不快なものや重いものを感じるため、子供は耳を頻繁につかんだり引っ張ったりすることがあります。
- バランスの問題：中耳は体のバランスを保つ役割も担っています。そのため、中耳に体液が溜まると、子供は少しふらつきを感じたり、歩くときにバランスを崩したりすることがあります。
- 言語発達の遅れ：聴覚に問題のある子どもは、言葉を覚えたり、正しく話したりするのに遅れが生じる可能性があります。この問題は、聴覚障害が長期間続く場合に発生することがあります。
しかし、これらの症状は必ずしも滲出性中耳炎（OME）が原因とは限りません。他の健康問題が原因である場合もあります。ですから、かかりつけ医を受診して、お子さんの診察を受けるのが最善です。
これに対する治療法は何ですか？
お子さんを医師に診てもらうと、医師はお子さんの状態に基づいて治療法を決定します。
状況が改善するのを待っているところです（監視中）
ほとんどの場合、つまり大抵の場合、この耳の液体は治療をしなくても4～6週間以内に自然に排出されます。そのため、医師はまず子供を観察し、「様子を見ましょう」と言うでしょう。これは「経過観察」とも呼ばれます。
薬
滲出性中耳炎（OME）は感染症ではないため、医師は通常、抗生物質を処方しません。しかし、OMEに加えて、咽頭の細菌感染症など、他の感染症を併発している場合は、治療として抗生物質が投与されることがあります。抗ヒスタミン剤や鼻づまり改善薬も、OMEにはあまり効果がないため、処方されることは稀です。
鼓膜チューブ挿入術（鼓膜切開術）
耳の中の液体が2～3か月経ってもなかなか抜けない場合があります。そうなると、お子さんの聴力が低下し、学習や言語発達に影響が出る可能性があります。このような場合、医師は簡単な手術を勧めることがあります。これは「鼓膜切開術」と呼ばれます。
この手術では、外科医が鼓膜に非常に小さな穴を開け、中耳に溜まった液体をすべてそこから排出します。その後、液体が再び溜まらないように、その小さな穴に非常に細いチューブ（鼓膜切開チューブ）を挿入します。チューブを挿入すると、お子さんの聴力は正常に戻ります。ご安心ください。このチューブは6～12か月ほどで自然に抜け落ちます。
滲出性中耳炎の発症リスクを高める要因
どの子供でも滲出性中耳炎を発症する可能性はあるが、特定の要因によってそのリスクが高まることがある。
| 危険因子 | |
|---|---|
| 風邪をひきやすい。 | 保育園で子供と時間を過ごす。 |
| 受動喫煙への曝露。 | 授乳はしていません。 |
| 赤ちゃんが横になったり、寄りかかったりした状態で哺乳瓶でミルクを与える。 | 過去に頻繁に耳の感染症にかかっていた。 |
| 出生時から存在する口唇裂（口蓋裂）などの顔面異常があること。 | |
医師の診察を受けるべき時
耳の感染症は、他の基礎疾患の症状である場合もあります。お子様の耳の症状について少しでもご心配な点があれば、ためらわずに医師の診察を受けてください。特にこのような場合は、医師の診察を受けることが重要です。
- 24時間経過しても症状が改善しない場合。
- お子様が生後6ヶ月未満の場合は、直ちに治療を受けてください。
- 子供が耐えられないほどの耳の痛みを訴えた場合。
- お子さんの耳から何らかの液体や膿が出ている場合は、
- お子さんが風邪や呼吸器感染症のために眠れない場合。
このような場合は、できるだけ早くお子さんを医師の診察を受けさせてください。緊急の場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）へ行ってください。
要点
- 滲出性中耳炎（OME）とは、耳の中に膿ではなく液体が溜まる状態です。主に幼児によく見られます。
- この症状の主な原因は、風邪などによる耳管の閉塞です。
- この症状は、多くの場合、治療をしなくても数週間以内に自然に治癒します。
- 通常、この症状には抗生物質は処方されません。
- お子さんの聴力や言語発達に長期的な影響が出る場合、医師は手術などの他の治療法を提案するかもしれません。
- お子様の耳について何かご心配な点や疑問点がある場合は、必ず医師にご相談ください。
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