動物から人間に感染する「ブルセラ症」という病気をご存知ですか？

私たちは皆、動物が大好きですよね？犬や猫を飼っている人もいれば、牛やヤギを飼育している人もいます。しかし、こうした愛する動物たちと接する際には、動物から感染する可能性のある病気についても少し考えておく必要があります。今日は、動物から人間に感染する可能性のある病気でありながら、私たちの国ではあまり話題にならない病気についてお話しします。それはブルセラ症です。

ブルセラ症とは何ですか？

簡単に言うと、ブルセラ症は「ブルセラ菌」と呼ばれる細菌によって引き起こされる感染症です。この細菌の特徴は、動物から人間に感染する可能性があることです。

ブルセラ菌には様々な種類があります。牛や雄牛に見られる種類もあれば、犬、豚、羊、山羊、ラクダに見られる種類もあります。残念なことに、一度この病気にかかると、完全に治すことはできません。

スリランカのような国ではこの病気はあまり注目されていないが、世界のいくつかの地域では深刻な健康上の脅威となっている。世界保健機関（WHO）によると、毎年50万人以上がこの病気に感染している。

この病気はどのようにして私たちに感染するのですか？

この病気は、ブルセラ菌に感染した動物、またはその動物由来の製品との接触によって、ヒトに感染することが最も多い。

細菌が体内に侵入する主な経路は3つあります。

• 皮膚の切り傷や擦り傷を通して：感染した動物の血液、乳汁、その他の分泌物が皮膚の傷口に接触した場合。
• 感染した空気を吸い込むこと：これは比較的まれなケースです。畜産農場や食肉店などでは、このようなリスクが存在する可能性があります。
• 汚染された食品や飲料を摂取すること：これが最も一般的な感染経路です。未殺菌の牛乳やチーズを摂取したり、加熱が不十分な肉を食べたりすることでも感染が広がります。

ヒトにブルセラ症を引き起こすブルセラ菌には、主にいくつかの種類があります。それらを表で見ていきましょう。

自宅の犬からこの病気に感染する可能性はありますか？

これは多くの人が抱えている問題です。犬は「B. canis」と呼ばれる細菌に感染することがあります。飼い主がそのような犬から感染した事例もありますが、通常は軽度の感染症です。

ほとんどの場合、感染した犬が飼い主に病気をうつすことはありません。しかし、感染した犬の血液、尿、その他の分泌物に接触すると、感染リスクが高まります。そのため、獣医師は感染リスクが高いのです。

この病気を発症するリスクが高いのは誰ですか？

この病気は誰でも発症する可能性がありますが、特に動物を扱う仕事をしている人など、リスクが高い人もいます。

• 未殺菌の牛乳や乳製品（チーズ、ヨーグルトなど）を摂取する人。このリスクは、適切に加熱されていない牛乳、つまり我が国で「村の牛乳」と呼ばれるものによって引き起こされます。
• 農場、精肉店、または食肉処理場で働く人々。
• 獣医師および動物医療分野で働く人々。
• 狩猟者、特にイノシシなどの動物を狩猟する人々。
• ブルセラ症が蔓延している外国へ旅行する人々 。

この病気の症状は何ですか？

ブルセラ症の症状は、風邪やインフルエンザの症状と似ていることが多いため、見分けるのが難しい場合があります。症状は通常、細菌に感染してから5日から30日後に現れ始めます。

一般的な症状は以下のとおりです。

• 発熱：これは最も一般的で主要な症状です。特に夕方になると、発熱が徐々に上昇していくパターンが見られるかもしれません。
• 腰痛と全身の痛み。
• 頭痛。
• 食欲不振と体重減少。
• 寝汗。
• 脱力感と疲労感。
• 腹痛と咳。

症状の重症度は、感染したブルセラ菌の種類によって異なります。例えば、B. abortusは軽度の症状を引き起こしますが、B. melitensisは突然の重篤な症状や、場合によっては障害を引き起こすこともあります。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

発熱や体の痛みなどの症状があり、動物と接する機会が多い方は、すぐに医師の診察を受けてください。医師が診察を行います。

• 肝臓や脾臓は腫れていますか？
• リンパ節は腫れていますか？
• 特に理由もなく熱がありますか？
• 関節が腫れて痛みますか？

しかし、この病気を確定診断するには血液検査が必要です。血液検査によって、体内にブルセラ菌が存在するかどうか、またどの菌株であるかを正確に知ることができます。

ブルセラ症の治療法は何ですか？

ブルセラ症は治療が難しい病気ですが、完治は可能です。ブルセラ症と診断された場合、医師は抗生物質を処方します。

通常、ドキシサイクリンとリファンピシンなどの2種類の抗生物質を併用し、 6～8週間といった長期間服用します。

完全に回復するには数週間、場合によっては数か月かかることがあります。症状が現れてから1か月以内に治療を開始すれば、完治する可能性は高くなります。

病状が悪化した場合、どうなりますか？

ブルセラ症は適切に治療されないと、重症化して深刻な合併症を引き起こす可能性があります。

• 中枢神経系の感染症。
• 心臓の内膜または弁の感染症（心内膜炎）。
• 肝膿瘍。

人によっては、病気が治った後も症状が長く続く場合があります。例えば、慢性的な疲労感、断続的な発熱、関節痛などです。

妊娠中の女性がブルセラ症に感染すると、流産や胎児の先天異常を引き起こす可能性があります。そのため、妊娠中に動物と接する際は、特に注意が必要です。