なぜ私たちは泣くのか？（泣くことの科学）涙の理由を探ってみましょう！

テレビドラマで悲しいシーンを見たり、とても嬉しいニュースを聞いたり、あるいはただ座っているだけでも、涙がこぼれることがありますよね？ なぜそうなるのでしょうか？ なぜ人によって涙の量が違うのでしょうか？ 涙の裏にはどんな物語があるのでしょうか？ 今日はそれについて考えてみましょう。

涙の種類とその役割

私たちが流す涙はすべて同じではないことをご存知ですか？実は、目から出る涙には主に3種類あります。それぞれに異なる機能があります。簡単に言うと、目が涙を流す理由は3つあります。

なぜ人によって泣く頻度が異なるのか？

皆さんも気づいているかもしれませんが、人によって涙もろさは異なります。これにはいくつかの理由があります。

まず、研究によると、女性は男性よりも60％多く泣くことが分かっています。専門家はその理由を正確には把握していませんが、次のようなことが原因であると考えています。

• 男性の涙腺は女性の涙腺よりも小さい。
• 男性の体内に豊富に存在するホルモンであるテストステロンは、涙の分泌量をある程度制御している。
• 女性の体内に豊富に存在するホルモンであるプロラクチンは、涙の生成に影響を与える。
• 「男は泣かない」といった社会的な考え方が、男性が感情を抑えようとする原因となっている。

あなたは理由もなく泣くのですか？

悲しみや喜びなど、様々な理由で涙を流すのはごく自然なことです。しかし、特に理由もなく常に泣いている場合は、何らかの健康問題の兆候である可能性があります。

日常生活を送っている最中でも、理由もなく涙が出てくる場合は、うつ病の兆候かもしれません。うつ病のその他の症状には以下のようなものがあります。

• 絶え間ない悲しみと絶望感。
• 日常生活への興味の喪失。
• 食欲不振または過食。
• 睡眠障害（不眠症または過眠症）。
• 自分を過度に罪深く、価値のない人間だと考えてしまうこと。

これらの症状が一つでも当てはまる場合は、心配せずにできるだけ早く医師の診察を受けてください。そうすることで、最適な治療を受けることができます。

さらに、抑えきれない泣きは、アルツハイマー病、脳卒中、その他の脳疾患の症状である可能性もあります。ご自身または身近な方がこのような症状を示していると思われる場合は、医師に相談することが重要です。

誰かが泣いているとき、私たちはどうすればいいのでしょうか？

目の前で誰かが泣き始めたとき、私たち自身が感じる戸惑いから、かえって相手を傷つけてしまうことがあります。ですから、泣いている人をすぐに慰めたり、解決策を提示したりするのではなく、時にはそっとしておくのが最善策なのです。

身近な人が泣いている場合は、以下のことを試してみてください。

• 彼らの痛みや苦しみを理解し、思いやりを持って語りかけましょう。彼らの気持ちを尊重しましょう。
• 泣かせてあげましょう。それは彼らが感情を発散する方法の一つです。あなたが彼らを大切に思っていることを示してあげてください。
• 焦ってアドバイスをしたり、話題を変えたりしないでください。おそらく、黙って相手を放っておくのが一番でしょう。
• 相手が話す準備ができたと感じたら、自分の気持ちを理解できるよう手助けしてあげましょう。なぜ泣いたのか、今はどんな気持ちなのかを尋ねてみてください。
• あまり多くを語らないで。彼らに考えさせ、考えを整理させてあげましょう。
• 彼らがその瞬間にどう反応するかを受け入れましょう。彼らに別の考え方を強要してはいけません。

泣き声を抑えたいなら…

感情を抑え込むのは必ずしも良いことではありませんが、時には涙をコントロールする必要があることもあります。感情を完全に抑え込むのではなく、少しの間その感情から離れて、落ち着ける場所に行き、感情を解放してみましょう。あるいは、しばらくの間、気を紛らわせるのも良いでしょう。面白い動画を見たり、本を読んだり、友達と別の話題で話したりするのも良いでしょう。