자녀가 가만히 앉아 있거나 무언가를 하는 데 어려움을 겪나요? 뛰어다니고 점프를 많이 하나요? 아니면 말하는 데 집중하지 못하는 것 같나요? 이러한 증상과 함께 ADHD( 주의력 결핍 과잉 행동 장애) 에 대해 들어보셨을 수도 있습니다. 많은 부모님들이 ADHD 때문에 걱정하고 계십니다. 그래서 오늘은 ADHD가 무엇인지, 그리고 ADHD 아동의 뇌는 일반 아동의 뇌와 어떻게 다른지 알아보겠습니다.
ADHD는 아이의 잘못이나 지능 부족이 아닙니다!
무엇보다 먼저, 우리가 모두 이해해야 할 가장 중요한 점은 ADHD가 단순히 버릇없거나 게으르거나 고집이 세거나 지능이 부족한 아이의 문제가 아니라는 것입니다. ADHD는 의학적으로 인정된 질환입니다. 전문가들은 ADHD가 있는 사람과 없는 사람의 뇌 구조, 기능, 화학적 구성에 차이가 있다는 것을 발견했습니다.
이렇게 생각해 보세요. 우리 뇌는 여러 부분으로 이루어진 복잡한 컴퓨터와 같습니다. 각 부분은 서로 다른 작업을 수행합니다.
1. 뇌의 구조적 차이점
전두엽은 우리 뇌의 머리 앞쪽에 위치한 부분입니다. 마치 '통제실'과 같죠. 사고, 계획, 의사 결정, 집중, 기억, 감정 조절 , 충동 조절 등 여러 중요한 기능을 담당합니다.
연구에 따르면 ADHD 아동의 전두엽은 다른 아동보다 발달이 다소 늦을 수 있으며, 이는 마치 같은 반 다른 아동보다 키가 조금 늦게 자라는 것과 유사합니다.
또한 ADHD 아동의 경우 감정과 충동을 조절하는 뇌의 일부 부위가 약간 더 작을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 특히 아동기에 전체적인 뇌 용량이 약간 감소할 수도 있습니다.
2. 기능적 차이점
뇌의 일부만 가지고 있는 것으로는 충분하지 않습니다. 그 부분들이 혈액 공급이 원활하고 제대로 기능해야 합니다. ADHD의 경우, 뇌의 전두엽으로 가는 혈류에 변화가 있을 수 있습니다. 이는 전두엽 기능이 약간 저하될 수 있음을 의미합니다.
이러한 부분들이 담당하는 고차원적인 정신 기능은 실행 기능 이라고 불립니다. 간단히 말해, 우리 머릿속의 CEO와 같습니다. 실행 기능은 계획, 조직, 작업 완료, 시간 관리 등을 담당합니다. ADHD 아동이 이러한 기능에 어려움을 겪는 이유 중 하나가 바로 이 때문입니다.
뿐만 아니라, 뇌의 각 부분이 서로 '소통하는' 방식(기능적 뇌 연결성)에도 차이가 있을 수 있습니다. 잘 돌아가는 팀을 생각해 보세요. 모든 구성원이 서로 원활하게 소통합니다. 하지만 구성원 간의 연결이 약하면 일이 엉망이 되겠죠? ADHD를 가진 사람의 뇌에서도 이와 비슷한 현상이 나타날 수 있습니다.
3. 뇌의 화학적 차이
우리 뇌는 신경전달물질 이라는 화학적 메신저를 통해 정보를 주고받습니다. 마치 우편배달부와 같죠. 이 메신저 중 도파민 과 노르아드레날린 두 가지가 ADHD와 주로 관련되어 있습니다.
도파민은 행복감, 만족감, 동기 부여 및 집중력에 매우 중요한 화학 물질입니다.
ADHD 아동은 뇌의 도파민 시스템에 불균형이 있습니다. 도파민이 충분하지 않거나, 뇌가 가지고 있는 도파민을 제대로 활용하지 못하는 것입니다.
이것이 바로 의사들이 ADHD 환자에게 각성제 를 처방하는 이유입니다. 이 약물들은 도파민 수치의 균형을 맞춰 뇌 기능을 향상시키는 데 도움을 줍니다.
의사는 어떻게 환자가 ADHD가 있는지 확실히 알 수 있을까요?
ADHD는 진단하기 쉽지 않습니다. 의사는 정확한 진단을 위해 국제적으로 인정된 지침인 DSM-5(진단 및 통계 편람) 를 사용합니다. 이 편람에 따르면, 아동에게 ADHD가 있다고 진단 하려면 부주의 및/또는 과잉행동-충동성 증상이 장기간 지속되어 아동의 발달에 지장을 초래해야 합니다.
아래 두 표를 보면 이러한 특징들이 무엇인지 명확하게 알 수 있습니다.
| 주의력 결핍 증상 | |
|---|---|
| 1 | 업무상 사소한 일을 소홀히 하고, 부주의로 실수를 저지르는 것. |
| 2 | 업무나 여가 활동에서 집중력을 유지하는 데 어려움을 겪습니다. |
| 3 | 말을 할 때 잘 듣지 않는 것 같다. |
| 4 | 지시사항을 따라 작업을 완료하는 데 어려움을 겪습니다. |
| 5 | 질서 있고 체계적인 방식으로 업무를 처리하는 데 어려움이 있습니다. |
| 6 | 장시간 정신적 노력을 요하는 일을 피하거나 싫어하는 것. |
| 7 | 업무에 필요한 물건(연필, 책, 장난감 등)을 자주 잃어버립니다. |
| 8 | 외부 자극에 쉽게 주의가 산만해진다. |
| 9 | 일상적인 업무에서 자주 건망증을 느낀다. |
| 과잉행동 및 충동성의 증상 | |
|---|---|
| 1 | 손이나 발을 퍼덕이거나, 의자에서 안절부절못하는 행동. |
| 2 | 앉아 있어야 할 때 의자에서 일어나는 것. |
| 3 | 부적절한 시간에 뛰거나 오르는 행위. |
| 4 | 조용히 놀거나 여가 활동에 참여할 수 없음. |
| 5 | 늘 '달리고 있는' 또는 '움직이고 있는' 것처럼 보인다. |
| 6 | 쉴 새 없이 이야기한다. |
| 7 | 질문에 대한 답이 나오기도 전에 서둘러 답하려는 것. |
| 8 | 차례를 기다리는 데 어려움을 느낍니다. |
| 9 | 타인의 말이나 행동을 방해하는 것. |
진단에 필요한 기타 요인
이러한 증상을 보이는 모든 아이가 ADHD를 진단받는 것은 아닙니다. 의사는 진단을 내리기 위해 다음과 같은 사항들도 살펴볼 것입니다.
- 이러한 증상들은 대부분 12세 이전에 시작되었어야 합니다.
- 이러한 특성은 두 곳 이상(예: 가정, 학교, 방과 후 활동)에서 나타나야 합니다.
- 이러한 증상은 아동의 사회생활, 교육 또는 일상생활에 상당한 지장을 초래해야 합니다.
- 이러한 증상은 다른 정신적 또는 의학적 질환으로 설명되어서는 안 됩니다.
자녀의 건강에 대해 걱정되는 부분이 있다면 자격을 갖춘 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다. 인터넷에서 정보를 찾아 스스로 진단하려고 하지 마십시오. 의사는 자녀를 꼼꼼히 진찰하고 부모님과 자녀의 선생님으로부터 정보를 얻은 후 최선의 진단을 내릴 것입니다.
핵심 요약
- ADHD는 아이나 부모의 잘못으로 발생하는 것이 아닙니다. 뇌의 구조, 기능 및 화학적 작용과 관련된 실제적인 의학적 질환 입니다.
- ADHD가 있다고 해서 아이의 지능이 낮은 것은 아닙니다. 단지 생각하고 정보를 처리하는 방식에 차이가 있을 뿐입니다.
- 자녀에게 이러한 증상이 의심되는 경우 소아과 의사 또는 정신과 의사와 상담하십시오 .
- 적절한 진단, 치료 및 지원을 받는다면 ADHD 아동도 다른 아이들처럼 성공적이고 행복한 삶을 살 수 있습니다. 그러니 너무 걱정하지 마시고 올바른 의료 조언을 따르세요.
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