알츠하이머병: 기억을 앗아가는 도둑 🧠😥

그날 저녁, Healthy Lanka 유튜브 채널에 올릴 새 영상을 편집하고 노트북을 닫으려던 찰나, 형의 가장 친한 친구인 가얀이 우리 병원에 왔습니다. 그의 얼굴에는 매우 슬프고 우울한 기색이 역력했습니다.

"의사 선생님, 어머니 때문에 큰일 났습니다." 기안은 한숨을 쉬며 이야기를 시작했다. "어머니께서 제가 방금 한 말을 잊어버리세요. 지금 어디에 있는지, 어디로 가고 싶은지도 기억 못 하세요. 오늘이 무슨 요일인지도 모르세요. 게다가, 의사 선생님, 이제는 아무 데나 침을 뱉고 온몸이 더럽습니다. 돈과 금을 집안 곳곳에 숨겨놓고는 저희가 훔쳤다고 몰아세우세요. 아내와 아이들은 이 때문에 늘 고생합니다. 온 집안일을 도맡아 하시던 강인한 어머니가 왜 갑자기 이렇게 되셨는지 도무지 이해할 수가 없습니다. 의사 선생님, 저는 이 일로 너무나 괴로워요."

가얀에게는 이러한 행동들이 낯설었지만, 의사인 저에게는 이러한 증상들이 매우 익숙했습니다. 저는 가얀에게 "가얀, 어머니는 단순히 나이가 들면서 생기는 건망증이 아닙니다. 의학적으로는 알츠하이머병 이라고 합니다. 오늘은 기억을 앗아가는 알츠하이머병이 무엇인지, 증상은 무엇인지, 그리고 환자를 둔 가족을 어떻게 돌봐야 하는지에 대해 이야기해 보겠습니다."라고 말했습니다.

알츠하이머병이란 무엇인가요?

알츠하이머병은 뇌세포가 점차 죽어가면서 기억력, 사고력, 행동이 완전히 바뀌는 진행성 뇌 질환입니다.

이는 노화와 함께 발생하는 가장 심각한 정신 기능 저하 인 치매 사례의 60~80%를 차지하는 주요 원인입니다. 이 질환은 일반적으로 65세 이상의 성인에게서 가장 흔하게 나타납니다.

알츠하이머병 증상

다음은 성인에게서 알츠하이머병을 식별하는 데 도움이 되는 주요 증상입니다.

1. 일상생활 수행의 어려움: 차 한 잔 끓이기, 은행 업무, 전화 통화 등 예전에는 완벽하게 해냈던 간단한 일조차 점차 잊어버리게 됩니다.
2. 문제 해결 및 의사 결정의 어려움: 일상생활에서 발생하는 간단한 문제조차도 적절한 해결책을 떠올리지 못함.
3. 언어적 어려움: 말할 때 적절한 단어를 기억하지 못하거나, 같은 질문을 반복해서 하거나, 말하는 내용의 시작, 중간, 끝을 연결하지 못하는 경우.
4. 성격 및 행동 변화: 특별한 이유 없이 쉽게 화를 내거나, 의심이 많아지거나, 가족과의 관계를 끊으려 하는 등의 증상.
5. 더러운 행동 및 기억 장애: 아무 데나 침을 뱉고, 목욕이나 청소를 거부하며, 소지품을 숨기고 남을 탓하는 행동.

알츠하이머병은 왜 발생할까요? (원인 및 위험 요인)

의학계는 아직 알츠하이머병의 정확한 원인을 밝혀내지 못했지만, 몇 가지 주요 위험 요인이 확인되었습니다.

• 나이: 65세 이후 이 질병에 걸릴 위험은 5년마다 두 배로 증가합니다.
• 가족력 및 유전적 요인: 부모나 형제자매 중 알츠하이머병 환자가 있는 경우, 본인도 알츠하이머병에 걸릴 위험이 높아집니다. 특히 APOE-e4 유전자가 있는 경우 알츠하이머병 발병 위험이 증가합니다.
• 뇌 속 단백질 침착: 뇌세포 주변에 아밀로이드 와 타우 라는 단백질이 비정상적으로 침착되어 플라크와 엉킴을 형성함으로써 뇌세포가 파괴됩니다.
• 심장 건강과 생활 습관: 흡연, 운동 부족, 고혈압, 당뇨병, 우울증과 같은 질환은 뇌세포 건강에 부정적인 영향을 미칩니다.

알츠하이머병은 어떻게 진단되나요?

의사는 임상 검사와 기억력을 측정하는 특수 설문지를 통해 질병을 진단할 수 있습니다. MRI 또는 ​​CT 스캔 검사는 다른 뇌 질환(예: 암이나 뇌졸중)을 확인하고 배제하기 위해 시행됩니다.

알츠하이머병을 치료할 수 있는 방법이 있을까요?

현재 알츠하이머병을 완전히 치료할 수 있는 특정 약물은 없지만, 약물을 사용하여 증상을 조절하고 질병의 진행 속도를 늦춥니다.

• 약물 치료: 의사들은 질병 초기 단계에서 뇌 기능 개선을 위해 도네페질 과 리바스티그민 같은 약물을, 중등도 및 중증 단계에서는 메만틴 같은 약물을 권장합니다. 뇌 속 아밀로이드 단백질 침착물 제거에 도움을 주는 아두카누맙 과 같은 최신 치료법도 현재 전 세계적으로 임상 시험 중입니다.
• 보조 치료: 언어 치료는 의사소통 능력을 향상시키고, 물리 치료는 환자의 독립적인 이동성을 유지하는 데 도움을 줍니다.

알츠하이머병의 주요 단계

• 초기 단계: 가벼운 건망증, 어눌한 발음, 일상생활 활동의 약간의 지연.
• 중기 단계: 자신이 어디에 있는지 잊어버리고, 옷을 입거나 몸을 씻는 데 다른 사람의 도움이 필요하며, 행동에 심각한 변화가 나타납니다.
• 말기 단계: 가장 가까운 사람조차 알아보지 못하고, 말하는 능력을 완전히 상실하며, 신체적으로 100% 타인에게 의존하게 됩니다.

환자를 돌보는 가족 구성원의 정신 건강 보호

알츠하이머 환자를 돌보는 것은 매우 힘들고 감정적으로 지치는 일입니다. 의학적으로는 이를 간병인 소진 증후군 이라고 합니다.

건강한 가족 구성원의 정신 건강을 보호하기 위해 환자를 돌보는 책임은 모든 가족 구성원이 공유해야 합니다. 필요한 경우, 의사와 상의하여 환자를 위한 전문 간병인의 도움을 받거나 환자를 위한 전문 주간 보호 센터의 도움을 받는 것을 결정할 수 있습니다.

🚨 즉각적인 의료 조치가 필요한 심각한 증상 (위험 신호)

알츠하이머 환자를 돌볼 때는 다음과 같은 응급 상황에 유의하십시오.

• 섬망: 환자가 갑자기 평소보다 더 흥분하거나 , 소리를 지르거나, 혼란스러워하는 증상 (성인의 경우 가장 흔한 원인은 요로 감염(UTI)입니다).
• 공격적인 행동 및 폭력: 환자가 자신이나 주변 사람들을 공격하거나 해치려고 시도하는 경우.
• 삼키기 어려움(연하곤란): 목에 음식물이나 침이 걸려 기침으로 뱉어내는 증상 (음식물이 폐로 들어가 흡인성 폐렴을 유발할 위험이 있습니다).
• 배회: 환자가 집에서 멀리 떨어진 곳으로 배회하다가 길을 잃고 헤매는 경우.

해야 할 일과 하지 말아야 할 일

과학적 자료 (참고 문헌)

• 📚 알츠하이머병 - NHS
• 📚 메만틴, 도네페질, 또는 병용 요법 - 알츠하이머병에 가장 효과적인 치료법은 무엇일까요? 네트워크 메타분석 - PMC